Пикник

– Подождите, не стреляйте! – Алекс поднял руки в верх, показывая, что он безоружен. – Мне нужна помощь. Дверь была открыта, а вокруг я никого не увидел. Я просто искал телефон или рацию...

Послышалось неуверенное хмыканье, затем Алекс почувствовал, что ружье убрали от его спины и он осторожно повернулся. Перед ним стоял старик, направляя на него оружие. Под его коричневой истертой курткой виднелся грязный воротник темно-фиолетовой рубашки. Штаны старика так же не отличались чистотой, на черных сапогах виднелись комки грязи.

– Помощь, говоришь, искал? – проговорил старик, задумчиво проведя рукой по своей седой бороде.

– Да, – сразу кивнул Алекс. – Нам нужен бензин, если у вас есть.

Старик опустил ружье и вопросительно посмотрел на парня.

– Кому это вам?

– Произошла странная ситуация, сэр...

– Так ты здесь не один? – снова перебил хозяин домика.

– Мы с друзьями приехали отдохнуть, остановились недалеко от озера. А сегодня утром не обнаружили машины, – принялся объяснять Алекс. – Мы нашли ее, но только кто-то слил весь бак. Нам нужен бензин, чтобы уехать отсюда.

Старик снял с головы засаленную бейсболку и кинул ее на стол. Повернувшись к парню, он спросил:

– Ты что один от озера сюда шел? – Алекс отрицательно покачал головой на его вопрос и мужчина махнул рукой: – Зови своих друзей. Сейчас разберемся, что у вас стряслось.

Медфорд быстро ринулся назад, чтобы сказать Сью и Сэму хорошую новость. Но он не успел добежать до тех деревьев, за которыми они прятались, он столкнулся с ними раньше, точнее со Сьюзен, которая выдала себя, споткнувшись.

– Осторожнее! – Алекс успел ее подхватить.

– Я говорил ей, что не стоит никуда идти, – тут же сказал Сэм.

– Что там? Нашел кого-нибудь? – Сью же была озабочена совсем другим.

– Да, все нормально, – кивнул Алекс, – там лесник, похоже. Пойдемте.

– Стой! – воскликнул Сэм. – Нужно Мэриан сказать... Я сбегаю за ней, я быстро, – Гордон даже не дождался ответа ребят, как помчался в лес по уже знакомой дороге.

Уже совсем стемнело, но на небе не было ни звезд, ни луны. Сэм уже было подумал, что куда-то не туда свернул и именно потому не может отыскать Мэри. Хотя что-что, а память у Сэма была отличная и он хорошо помнил, где они с ней расстались.

– Мэри! – позвал он негромко. Ему показалось, что что-то зашевелилось в темноте. Он подумал, что эта выходит девушка, но когда никого не увидел, испуганно оглянулся вокруг себя. – Мэриан, пошли! Это я, Сэм. Алекс нашел лесника, – снова позвал он в темноту.

Сделав пару шагов вперед, он оперся о ствол дерева, чтобы случайно не упасть. Низко спадавшие ветви мешали ему и парень приподнял пару из них.

– Черт, что это? – спросил он сам себя, во второй раз отмахиваясь от непонятно чего. В темноте Сэм не понял, что именно свешивается с дерева. Из интереса он ухватился за это рукой и потянул на себя. Вот только он сразу отдернул руку и сам отскочил, когда в паре дюймов от него с шумом что-то свалилось.

Парень прерывисто вздохнул, испуганно осознавая, как это нечто похоже на человека...

– Мэри? – прошептал Гордон. Осторожно он нагнулся к телу и перевернул, держась за плечо. – О, черт возьми! Господи, Мэриан, что с тобой?! – не сдерживая эмоций, воскликнул он, когда перед его глазами предстала ужасная картина.

Лицо девушки было в чем-то испачкано, в чем-то темном и липком, на ее щеках парень сумел разглядеть странные порезы, спускавшиеся ко рту. Глаза Мэриан были будто стеклянными, они в смертельном страхе смотрели в небо.

– Черт... – пролепетал Сэм, пытаясь нащупать пульс на ее руке. Однако девушка была уже холодной.

Позади раздались тяжелые шаги и Сэм резко обернулся. Рот его приоткрылся от удивления, смешанного с паникой.

– Эй, ты чего?! Что...

Единственный удар, нанесенный ему по затылку, вывел его из равновесия и сознания.

Глава 9.

– Так что, вы говорите, у вас случилось? Кто-то слил все ваше топливо? – переспросил старик, смахивая со стола весь мусор на пол. – Садитесь, – он кивнул ребятам на стулья.

Сью неловко присела на край стула, ножки которого опасливо подкосились. Алекс остался стоять рядом с ней, ни на миг не упуская ее из своего вида.

– Да, кто-то видимо решил пошутить, – иронично сказал Медфорд.

– Да кто, парень? В этом лесу на несколько миль, наверное, только я один, – рассмеялся старик. – Вас, кстати, как зовут?

– Алекс.

– Сьюзен, – негромко отозвалась девушка. – Так вы поможете нам?

– Чем смогу, девочка, – пожал плечами лесник. – Меня можете Беном звать. – Он сел за стол напротив Сью и уставился на нее своими серыми мутными глазами.

Девушка отвернулась и взглянула на Алекса, тот был рядом и это успокаивало ее, хотя от того, что они наконец встретили человека, способного им помочь, ей почему-то легче не стало. Возможно, она стала слишком подозрительной, но этот старик ей не нравился.

– У меня есть немного бензина, запас для своего грузовика, но... какая у вас машина?

– Джип.

– Вам может и не хватить, в зависимости от того, как далеко вы живете отсюда. На кой черт вы потащились в эту глушь, ребята? Сидели бы лучше дома, – хмыкнул Бен. Он повернулся в сторону и пододвинул к себе ногой один из ящиков. Откинул его крышку и достал немного запыленную бутылку пива. – Будете?

Сью и Алекс покачали головой. Медфорд подошел к окну и выглянул на улицу. Ночь царила вокруг и разглядеть что-либо было трудно. Он и не думал, что их поиски машины настолько затянутся и заведут в такую даль от их лагеря. Парень надеялся, что с остальными все нормально и скоро они увидятся.

– Это ваша собака выла? – вдруг спросила Сью. Алекс удивленно посмотрел на нее, затем перевел взгляд на старика. – Собака? – переспросил тот, увлеченный открытием бутылки.

– Ну да, вчера мы слышали вой. И сегодня тоже, – уточнила девушка.

– Ах, да... – как-то неуверенно брякнул Бен. – Это мой пес, старая скотина, но верная. У меня от его песен уже уши в трубочку сворачиваются, – он усмехнулся.

– Ммм, – протянула Сью. Она вздохнула и встала. Ей было неуютно здесь, в старой хижине посреди леса, когда неясно что с их друзьями да и с ними самими. Видимо тот факт, что они встретили лесника, еще не означал конец их проблемам.

– Ну а рация у вас есть, телефон? – спросил Алекс, возвращаясь к важной теме разговора.

– Приятель, может и были когда-то, да только теперь это барахло не работает, – развел руками Бен, делая глоток пива.