Пилот Меха

— Что ты последние 20 минут делал? — вопросом на вопрос ответила уставшая и злая Мари.

— За схваткой смотрел, как и все, — слегка растерянно произнёс суб-капитан, возрастом заметно постарше «сменщицы», и явно непривычный к такому обращению от лейтенантов.

— И много увидел на пустом поле? — перенервничавшая наставница, похоже, напрочь забила на субординацию.

— А ты? Порносериал опять смотрела? — не стал церемониться грубоватый ветеран, в принципе недолюбливающий "меховодов" (как и все бывшие танкисты). К тому же опытный боец не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне младшие по званию, пусть они и относились элитным войскам.

— Извини, устала, — осеклась опомнившаяся коллега, сообразив, что в этот раз говорит не с учеником, — я дважды пересматривала начало боя. Тебя ничего в промахе Алекса не удивило?

— Неа, ну кроме отстойной техники пилота! — не желал успокаиваться собеседник. Никаких блатных (к которым все сразу относили Алексея примерно видя возраст) он не боялся. С тремя боевыми контрактами в кармане- офицер мог в любой момент свалить на заслуженную пенсию. Всё равно, карьеры Марку уже не светило. Во многом благодаря непростому характеру и отточенному умению лезть куда ни надо.

К полю ожесточенного диалога, с обеих сторон потихоньку подтягивались союзники. Точнее со стороны стрелков. Похоже, сегодняшним боем стажер ухитрился всколыхнуть давнюю вражду между ветвями наёмников. В принципе неудивительно. Слухов при виде его меха и так ходило дикое количество, а теперь, когда пол-ангара услышало, что в кабине пилота сидит зелёный новичок, можно ждать самых фантастических версий. Не говоря уж о логичном возмущении явной несправедливостью. Идеалистов среди наёмников не водилось, но до сих пор в отборе на мехи соблюдались хоть какие-то приличия.

— Секрет пилота сегодня расскажем всем желающим, кто хотел уже давно в курсе, там ничего криминального нет, просто дикое везение — быстро и эффективно разрядила растущее напряжение Мария, — сейчас речь о другом — танкист поменял скорость в момент выстрела. Потом повторил этот же трюк со стационаром. Угадать две синхронизации — не находите ли странным, коллеги?

— Ага, интуит там сидел, прямо за штурвалом танкетки, — усмехнулся капитан, — обычное дело, что там…

— А если бы ты мой бой пересмотрел, — тоже заметил кое-что странное, — насмешкой цельную натуру Марии было с толку не сбить, — я ведь тоже второй раз промахнулась, и можешь не сомневаться- рандом-таймер был включён, раз уж входил в комплектацию!

Алекс мысленно кивнул. На квантовом рандомайзере напарница в своё время настояла лично. Дорогое, но очень полезное устройство обеспечивало хаотичную задержку в несколько долей секунды при начале отсчёта сигналов. Простое и надёжное средство от маневров уклонения у лёгкой техники. Каждый пилот пытался подгадать небольшое изменение скорости или направления к моменту окончания перезарядки, благо характеристики всех орудий танкисты и ракетчики отлично знали на своей шкуре.

— Так может техникам прицел проверить? — уже спокойнее произнёс собеседник, — Ну сама подумай, нафига интуиту лезть в танк. Полусредний мех- ещё куда ни шло, но танк?

— Нафига говоришь? А тебя не смущает, что первые бои- это единственный реальный шанс прорваться в разумное время, — вмешалась незаметно подошедшая к спорщикам обер-лейтенант, командир действующей смены стационара, выбравшаяся перекурить после завершения отчёта. Она же по совместительству и тактик. Малым форматам специализация была не по карману, — Ещё бой-другой, парень освоится, и можно сваливать. Считай, что на гособъект нарвался! Если бы я была интуитом- тряхнула бы стариной!

— Все интуиты наперечёт, каждого служба безопасности отслеживает, их сразу на госслужбу забирают, как сертифицируются, — продолжал упираться Марк, — что им в нашем захолустье делать?!

— А тех, кто не спешит проверяться не жалея средств перекупают корпорации, — тут же парировала сменщица, — что же насчёт захолустья, — наниматели-то не пожалели средств, чтобы пригнать сюда уникального меха? Да и мы не на старье сидим! Может чего-то не знаем про эту точку? — тихо пронесла обер-лейтенант. Они заходили на скользкую почву, публично обсуждать стратегию нанимателей прямо запрещалось уставом.

— Короче, пока не вычислим по изменению рейтингов наших гостей, будем исходить из того, что у них может оказаться кто угодно, — подытожил диалог наконец пришедший в себя коммандор, — а значит, никаких неожиданных ходов — простые и надежные решения. Либо Алекс освоится, либо не успеет. Отсрочка в один бой ничего не решит.

— А ведь если у них и вправду был интуит, — стажер сегодня его выбил, — задумчиво произнесла Анна Мария, — Да, да, стажер- не смотрите на меня так. Сам всё расскажет в перерыве.

Все собравшиеся дружно уставились на покрасневшего пилота. С каким-то прямо плотоядным интересом.

* * *

3.2. Стажер.

12 часов спустя.

— Удивительно, однако несмотря на слегка замедлившуюся от усталости и успокоительных реакцию, второй бой дался Алексу легче. Намного легче. Да и сам противник облегчил пилоту жизнь, выпустив звезду "Вендетт" с двумя старыми «Торнадо», оценивавшимися рейтинговой системой на почти символические пол-балла. Вышло как раз на минимальную схему, с одной «бонусной» башней. Как цели — шустрые тактические ракетоносцы малой дальности конечно были посложнее "Скорпионов", но и риск проиграть сражение был куда меньше. Долбиться НУРСами в новенький стационар — дело гиблое, выпускали явно в надежде зацепить именно мех. Подобные схемы пилоты прорабатывали, поэтому Алексей не раздумывая добежал до ближайшего холмика, с которого он отстрелял уже пару сотен зарядов на тренировках. Превосходство в дальности обеспечивало решающее преимущество, единственной реальной угрозой для бойца были собственные нервы.

В этот раз пилот промахнулся уже первым выстрелом, но отнёсся к этому намного спокойнее. Танкетки, явно огорчённые отсутствием шагов навстречу пока не пытались атаковать, затеяв на границе зоны сложную игру в поддавки. Тут промазать немудрено и матёрому профессионалу. Расчёт в принципе был понятен- врядли соперники всерьёз рассматривали версию, что растерявшийся пилот меха просто забыл о преследовании в прошлом бою. Учитывая, что Алекс так ни разу и не выстрелил после ракеты, тактики осаждающих наверняка кусали локти, решив, что тоннелка или какая-то из подсистем наводки была повреждена удачным попаданием осколка, а танкист зря поспешил сдаться. Вполне логичным решением было организовать "нагрузочное тестирование", в надежде на огрехи ремонта.

Поединок развивался спокойно, если не сказать нудно. Танки мельтешили на границе открытия огня, пытаясь рассредоточить внимание, "Вихри" вообще сидели тихо как мышки, приберегая свои лёгкие ракеты на последний рывок, если вдруг "карусели" принесёт удачу или у врага появятся сложности.

Алекс отправил в песок уже четыре заряда по дразнящим на границе дальности целям, когда ему наконец-то улыбнулось везение, на одиннадцатой минуте боя. Скорее всего именно везение, хотя пилот тешил себя надеждой, что сумел просчитать и угадать направление разворота очередного разведчика. Мысли, о том, что случится с танкеткой, словившей прямое попадание в бок в этот раз удалось прогнать. Тем более, что испытывать терпение арбитражника подбитый не стал, и потянув максимально возможные тридцать секунд таки запустил белую ракету, правда сержанту уже было не до неё.

Попадание стало триггером — потеряв одну машину остальные рванулись в атаку, стремясь максимально отыграть время перезарядки. Ракетчики неприятно удивили скоростью и маневренностью. Теорию разобрать успели, а вот практическую стрельбу по ним Алекс с напарницей ещё не отрабатывали- слишком редкая техника. К счастью, тактик базы, просидевший три боя без дела (как обычно и бывает в малых форматах) среагировала мгновенно, сообщив, что РМД займётся башня. Лёгкому ракетоносцу хватало одного — единственного попадания, чтобы выйти из строя.