Пинг-понг пачкой баксов

— Вы Женя? — поинтересовалась Ли.

— Да-да, я слушаю, говорите.

— Вы меня не знаете, — заявила Майя. — Я сопровождающая груза и пассажиров коммерческого автобуса. Хочу задать вам вопрос. Фамилия Бантикова вам о чем-нибудь говорит?

Мужчина сразу заподозрил неладное.

— Да, конечно. А что случилось?

— Да ничего, все в порядке, — Майя старалась говорить спокойно, чтобы еще больше не взволновать Женю. — Вы ей деньги в дорогу давали?

Казалось слова Ли застряли где-то по дороге к уху Жени, так долго молчала трубка. Наконец мужчина спросил:

— У вас точно все в порядке? Вы не обманываете?

Бантикова делала знаки Майе, чтобы она не говорила о пропаже, но Ли и не собиралась этого делать.

— Все в порядке, — сказала она, отпихивая Татьяну, пытавшуюся приладить ухо к телефонной трубке. — Просто я только что нашла на полу автобуса пачку денег. Бантикова говорит, будто она ее, а я сомневаюсь. У нее никогда такой крупной суммы не было. Коммерсанты все уже разъехались, а я боюсь, как бы кто из них не предъявил впоследствии свои права на деньги. Вот и звоню вам, чтобы убедиться, что Татьяна говорит правду.

Поверил Женя Ли или не поверил — дело его. Главное Майя отбрехалась. Но, похоже, поверил, потому что, когда он заговорил, в его голосе не было и тени тревоги.

— Я действительно дал Тане десять тысяч, — подтвердил он.

— Когда и где? — Ли отгородилась от Бантиковой, чтобы та не расслышала ответа.

После секундного раздумья Женя ответил:

— Позавчера вечером. Я заходил к ней домой с братом и принес деньги. Вы действи…

Окончания фразы Ли не расслышала.

— Все, спасибо! — надавила она пальцем на рычаг и уставилась на Бантикову. — Где и когда он передал тебе бабки?

Без запинки, будто пионер, рапортующий на слете, Татьяна отчеканила:

— В воскресенье в семь часов Женя приходил ко мне домой. С ним еще парень какой-то был. Брат, кажется. Между прочим, интересный мужчина.

Майя набрала следующий номер. Нужного человека дома не оказалось. Но к телефону подошла его жена, которая, как выяснилось, была в курсе дел мужа. С ней у Майи состоялся приблизительно такой же разговор, как с предыдущим абонентом. И у второй пачки денег нашелся хозяин. Таким образом с Бантиковой подозрения пришлось снять. Майя первой выскользнула из кабины.

— Ну что, убедилась?.. Убедилась?.. — со злорадством спрашивала Татьяна Майю на улице.

— Убедилась, отстань. Только мне от этого не легче. Денег как не было, так и нет.

— Думаешь мне легко, да? — заглядывая Майе в глаза, спросила Бантикова. — Теперь ты понимаешь в каком положении я нахожусь? У меня украли не только мои деньги, но и деньги ребят. А это еще хуже, чем если бы капитал был только мой. Где теперь я возьму им двадцать тысяч? А ребята, между прочим, крутые. За свои бабки они из меня душу вытрясут. Да и тебе несдобровать, — мстительно добавила Татьяна.

Ли только вздохнула.

— Попали мы с тобой в переплет. Ладно, отчаиваться рано. У нас есть еще один человек, в руках которого побывал ключ. Его позже и проверим. А сейчас мне нужно ехать на автовокзал. Клиенты, наверное, уже вернулись… Пока…

По ступенькам Майя спустилась с высокой площадки на тротуар и широким размашистым шагом направилась к дороге. Бантикова догнала Ли, приноравливаясь к ее шагу, пробормотала:

— И я поеду с тобой!

Майя покосилась на подругу по несчастью и с иронией спросила:

— Все еще мне не доверяешь?

— Ну, доверяю или не доверяю, — делая ручку крендельком и продевая ее через руку Ли, заявила Татьяна, — а когда ты рядом со мной, у меня на душе как-то спокойнее.

На такси добрались до автовокзала. Ли торопилась зря. Клиентов еще не было. В автобусе на лежанке отсыпался отсидевший за баранкой за двоих Виктор, Андрей со скучающим видом сидел на заднем сиденье и листал старенький потрепанный журнал, с фотографией полуголой девицы на обложке. Бантикова улизнула в туалетную комнату, привести себя в порядок, а Майя подсела к Луневу. Тот, все еще не оправился от болезни. Лицо у него осунулось, побледнело, вокруг глаз наоборот, залегли темные круги. "Сохнет, как дерево, по которому перестали струиться живительные соки", — пришло на ум Майе поэтическое сравнение.

— Ел что-нибудь? — поинтересовалась она.

Лунев отложил журнал и покачал красиво посаженой головой.

— И правильно, — заявила Майя. — Посиди на голодной диете. Голод при твоей болезни лучший лекарь. Это я тебе как врач говорю. Ну и таблетки пей, те что я тебе из аптечки дала.

— Да пил я! — махнул Андрей рукой. — Это все ерунда! Через день-два пройдет. Ты про себя расскажи. Деньги нашла?

— Да если бы я их нашла, — грустно призналась Майя, — я бы сейчас на платформе польку-бабочку танцевала.

На краткий миг Лунев забыл о болезни.

— Какая же сволочь их сперла! — воскликнул он с ненавистью. — Узнал бы кто, задавил гадину… Ты, Майя, не отчаивайся. Если денег не найдешь, попросим хозяина сдать в аренду автобус. Должен же он войти в твое положение. Я, ты и Виктор поработаем некоторое время бесплатно, а заработанные деньги вернем Татьяне и Рустаму.

Предложение Лунева глубоко тронуло Ли. Редко кто в этой жизни проявляет такую доброту. Она печально, и в то же время благодарно улыбнулась:

— Наивный ты человек, Андрюха. Это ж сумасшедшие бабки. Чтобы их заработать, нужно пахать не один месяц. А Саид на такой срок нам автобус не даст… Ни за что! Ладно, как-нибудь выкручусь. Но все равно, спасибо тебе за участие.

В ответ Лунев растянул уголки рта, но обычной белозубой улыбки у него не получилось. Вышло нечто похожее на оскал мумии.

Вернулся Нурали. Как всегда молчаливый, с каменным лицом. Он неторопливо вылез из подкатившего к автобусу "УАЗика" и стал выгружать из него и складывать на платформе коробки с дешевой обувью и тюки с носками. Пять минут спустя, покончив с разгрузкой, направился к Майе.

— Занимаю багажник, — заявил он важно.

"Эх, глупый ты, надутый индюк! — подумала Майя, с неприязнью разглядывая презрительно надменную физиономию Аббаева. Настроение у Ли было прескверное. — Впрочем, кем бы ты ни был, лишь бы деньги платил".

В этой жизни Майе абсолютно не до чего не было дела. Она безразлично пожала плечами.

— Пожалуйста.

За провоз товара в багажнике нужно платить за отделение багажника, за провоз в салоне — за каждую коробку и тюк в отдельности. Нурали схитрил. Он распотрошил коробки с обувью и забил свободное пространство в них носками. Объем уменьшился в два раза. Старый трюк.