Пионеры Вселенной

Месяца через два была изготовлена литая камера сгорания конусообразной конфигурации, почему и назвали ее «кегельдюзе».

Камеру установили на массивном станке, повернув соплом к крепкой каменной стене. Испытатели укрылись за невысоким толстым щитом из броневой стали, где находились приборы управления.

Оберт, встав во весь рост, из-за щита еще раз осмотрел камеру.

– Все должно быть хорошо, друзья.

– Вам лучше бы спрятать голову, профессор.

– Но надо… Я должен наблюдать… Подать горючее! – приказал он.

– Есть.

– Зажигание! – крикнул Оберт.

Раздался взрыв.

– Ох! – вскрикнул Оберт. – О, мой глаз, – простонал он и упал без чувств…

3

Пошел второй месяц, а на письмо Цандера не было никакого ответа.

«Неужели потерялось? Почему молчат? Надо самому съездить в «Главнауку».

После обеда он отпросился у начальства и, выйдя на лестницу, быстро побежал вниз.

Вдруг послышался резкий шипяще-свистящий звук, похожий на шипенье паровоза. Цандер остановился, прислушался. Звук доносился снизу. Взглянув через чугунные перила, он увидел бьющее струей желтое пламя и человека, сидящего в углу у трубы парового отопления.

Цандер вбежал на второй этаж, подошел к рабочему.

– Здравствуйте, что, трубу прорвало?

– Да вот испытывали отопление и обнаружили щель, – не оборачиваясь, сказал рабочий, – не то треснула, проклятая, не то прогнила…

Рабочий, левой рукой держа паяльную лампу, направлял пламя на трубу, а правой, вооруженной зубилом, счищал обгоревшую, пузырившуюся краску.

– Собираетесь паять?

– Иначе целый стояк менять надо. А где его возьмешь?..

– Чем же вы будете паять?

– Известно, медью. Олово не удержит…

Цандер, немного отойдя, долго смотрел на паяльную лампу, на ровное пламя, бьющее струей, как будто видел ее впервые.

– А на чем работает ваша лампа? На бензине?

– Должна бы на бензине, да разве дадут… Дуем больше на смеси с керосином…

Цандер отошел, задумался. «Любопытно… – размышлял он, не спуская глаз с лампы. – А что, если бы вместо направляющей горелки устроить трубку побольше и снабдить ее соплом? А к бензину добавить кислороду? Ведь получился бы реактивный двигатель! Честное слово! В нем было бы все: и камера сгорания, и сопло, и подача горючей смеси под давлением… Идея! Просто, дешево, убедительно!»

Цандер снова приблизился к рабочему:

– Послушайте, а вы не могли бы мне продать вашу лампу?

– Да зачем тебе этакая рухлядь? – повернулся рабочий.

– Мне для опытов надо…

– Чудак человек! – усмехнулся рабочий и, зачистив края трещины, поставил лампу на пол. – Экую страсть для опытов?.. Да ты иди в любую керосиновую лавку и купишь новенькую, за милую душу.

– Продают?

– Сколько угодно… Только бери ленинградскую, завода Матвеева. Скажи: дайте мне паялку треста «Ленжатгаз» – там знают.

Цандер достал книжечку, записал. Рабочий, закурив папироску, посмотрел на него с любопытством:

– Знаешь, как работать-то с ней?

– Я же инженер и видел ее в работе не раз. Правда, самому не доводилось…

– Это, брат, штука хитрая. Немного перекачаешь воздух, и может взорваться… Ты вот что… Ты как купишь – приходи ко мне – я тут в котельной работаю. Отрегулирую горелку и обучу тебя в лучшем виде.

– Спасибо! А не знаете, где тут поблизости керосиновая лавка?

– Да как выйдешь, сразу за угол – тут и будет.

– Благодарю вас, – сердечно сказал Цандер и бегом устремился вниз по лестнице…

В

ечером Цандер вернулся домой с тремя свертками. В первом оказались игрушки для детей. Этот сверток тут же был торжественно развернут, и дети с радостными криками принялись усаживать в тележку: мишку, зайца, обезьянку и других зверей.

Второй сверток Цандер вручил жене.

– Что тут? – спросила Александра Феоктистовна с некоторым недоумением, но, ощупав сверток, догадалась, что это давно обещанная кофточка, заулыбалась и, развернув, стала примерять кофточку перед зеркалом.

Цандер, воспользовавшись этим, проскользнул с третьим свертком к себе в комнату.

Медная, сияющая паяльная лампа была водружена на стол.

Усевшись перед ней, Цандер подпер голову руками, задумался.

Сколько он просидел в этой позе – полчаса, час или два, – никто не знает. К Александре Феоктистовне пришли подруги с завода. Они разговорились…

Лишь когда маленький кудрявый Меркуша, со стуком распахнув дверь, влетел в комнату, Цандер, улыбнувшись, поднялся.

– Папа, я придумал, папа, посмотри! – восторженно закричал Меркуша, показывая, как он усадил в тележку кошку, а на нее взгромоздил обезьяну. – Посмотри, не падает…

Отец покатал по столу тележку и, погладив кудрявые волосы сынишки, ласково сказал:

– Молодец, Меркуша, ты отлично придумал… А вот у меня пока не получается…

Мальчик взглянул на стол:

– Знаю, знаю, папа. Ты из примуса делаешь пушку?

– Да, почти так, – усмехнулся Цандер. – Ну ты, Меркуша, беги к Астре и играй с ней, я должен еще поработать.

– Папа, а ты придешь к нам?

– Обязательно приду. Беги!

Проводив сына, Цандер запер дверь и, немного походив по комнате, опять сел к столу, вооружившись карандашом и бумагой.

Нарисовав паяльную лампу, он легче представил, что ему следует делать. Горелку с направляющей трубкой он стер резинкой и вместо них нарисовал более длинную насадку в виде трубы, завершающуюся конусообразным соплом.

«Вот в этой трубе у меня и будет камера сгорания. А чтоб при работе она не перегревалась, я надену на нее металлический кожух, куда будет нагнетаться холодный воздух».

Цандер облек трубу в кожух и поднялся.

– Хорошо! Отлично! – Он прошелся по комнате, размышляя вслух. – Странно, что эта мысль мне пришла лишь тогда, когда я нарисовал лампу. Видимо, привычка к чертежам так натренировала мое зрительное восприятие, что оно утратило чувство предметности… Пожалуй, и дальше мне надо думать не над лампой, а над ее рисунком, схемой. Это ближе к чертежу, ближе к конструкции.

Оп снова сел к столу и, обдумывая детали, стал рисовать, набрасывать…

«Пожалуй, я неточно нарисовал камеру сгорания. Она должна быть немного шире в начале и уже в конце… а заканчиваться должна конусообразным срезом». Он взял резинку, подтер, поправил карандашом контурные линия камеры сгорания.

«Вот так хорошо! Продолжение трубы будет более узкое, ровное и в самом конце – конусообразное сопло. Его можно будет отвинчивать и заменять другими по форме и диаметру.

Сопло пока сделаю суживающимся, без расширителя – это мне позволит точнее определить параметры внутрикамерных процессов…»