Пир или голод

– Я держу его в качестве... домашнего животного.

– Где это видано, чтобы люди держали тараканов в качестве домашних животных?! – изумился Римо.

Мастер Синанджу подошел к похожему на броненосца таракану и величественно проговорил:

– Не смей на меня шипеть, мерзкая тварь! Таракан даже усом не повел.

И тогда Чиун наступил на таракана ногой, обутой в черную кожаную сандалию.

Вюрмлингер застонал и, воздев костлявые руки, вскрикнул:

– Зачем вы убили бедняжку Агнес?

– Лучше подумай о себе, – посоветовал ему Римо. – Первым делом объясни нам, почему у тебя на стенке висит этот плакат?

– Я же сказал, это Таинственный Повелитель Пчел!

– Ну и что?

– В детстве он был моим героем, моим идолом, кумиром! Я боготворил его.

– Теперь-то ты уже далеко не ребенок. А в твоей спальне персонаж из детских комиксов...

– Я все еще... все еще очарован им. Он был хозяином и одновременно другом насекомых. Именно этот персонаж комиксов, можно сказать, предопределил выбор моей профессии и до некоторой степени даже образ жизни. Мне понравилось его кредо.

Римо нахмурился.

– Что-то не припомню никакого кредо...

Вюрмлингер так и просиял:

– Как, вы тоже были поклонником Повелителя Пчел? – радостно пробормотал он.

– Ну, поклонник – это уже слишком, – нехотя протянул Римо. – Просто мне довелось прочитать несколько выпусков, случайно...

– А какой выпуск вам понравился больше всего? Помните?

– К черту комиксы! Ты что же, хочешь сказать, что плакат висит у тебя на стене с самого детства?

– Именно так, с ноября 1965 года. Я не выбросил ни одной книжки комиксов про Повелителя Пчел. Я их все бережно храню...

– А зачем?

– Сейчас они стоят целую кучу денег. Куда выгоднее, чем если бы я вложил тогда эти деньги в золото. Не верите? Взгляните сами. Там, под кроватью...

Под кроватью стояли три большие белые картонные коробки. Римо подтянул к себе одну из них, шуганув при этом выскочившего откуда-то паука.

– Осторожнее! Не покалечьте моих друзей, – жалобно протянул Вюрмлингер.

– Друзей? Я вижу только паука.

– Это паук-волк, он питается клещами, которые портят бумагу, а значит, и книги.

Коробка оказалась доверху наполнена старыми комиксами, причем каждая книжка была тщательно обернута и вставлена в специальный картонный держатель.

Первая была озаглавлена: «Истории, которые вас удивят». На обложке – Повелитель Пчел боролся с огромным навозным жуком на фоне египетских пирамид.

– Ого! А вот эту я помню! – воскликнул Римо.

– Какую?

Римо протянул книжку ученому, и в глазах Вюрмлингера зажглась неподдельная радость узнавания:

– «Берегись навозного жука». Это была одна из самых любимых моих книжек. Помните? Повелитель Пчел обнаружил в музее мумифицированного навозного жука и случайно оживил его. Между ними произошло семнадцать интереснейших схваток, пока Повелителю Пчел не удалось наконец найти способ вернуть жука в египетскую пирамиду в Карнаке. Они расстались чуть ли не друзьями, да так трогательно! Навозный жук ведь вовсе не собирался как-либо вредить Повелителю Пчел. Просто в самом начале электронный шлем был несовершенен и Повелитель Пчел не мог свободно общаться с жуками. А потом наконец стало ясно, что все несчастья и беды, которые принес этот жук человечеству, были вызваны именно тем, что его не понимали. А вам ни разу в голову не приходило, что миром когда-нибудь будут править не люди, а жуки?

– Жуки? Скорее уж тараканы, – пробормотал Римо. Вюрмлингер вздрогнул, вспомнив о гибели Агнес.

– Нет, не тараканы, а именно жуки, потому что они выносливее и отважнее.

Римо положил книжку комиксов на место и сказал:

– Твои сказки меня не убедили.

– Это вовсе не сказки, – обиженно пробубнил доктор.

Римо же принялся энергично загибать пальцы:

– Итак, что мы имеем на данный момент? Некий умник, убивающий людей, величает себя Повелителем Пчел – раз.

Вюрмлингер скептически повел бровью, но промолчал.

Римо тем временем продолжал:

– Кто бы это ни был, но нападал он только на тех людей или предметы, которые так или иначе были связаны с изобретениями против насекомых, как, например, устойчивый к вредителям новый сорт кукурузы, – это два. Иногда он убивал только для того, чтобы замести следы предыдущих преступлений. Все сказанное означает, что этот некто большой любитель насекомых. Вюрмлингер, а ведь ты тоже большой их любитель? Просто я не страдаю инсектофобией [9] , – гордо произнес ученый. – Тем не менее это вовсе не значит, что во всем вышеперечисленном виноват именно я.

9

Боязнь насекомых.

– Ха! – воскликнул Чиун. – Он даже разговаривает, как Повелитель Пчел!

Вюрмлингер в ответ только поморщился.

– Да к тому же еще и большой знаток пчел! – подхватил Римо.

– Что касается пчел, то все люди должны заботиться о них, – возмущенно произнес доктор. – Пчелы – настоящие друзья человека. Они опыляют множество растений, начиная с цитрусовых и кончая клюквой! Если бы не пчелы, через пару лет на всей планете наступил бы голод. А США находятся сейчас на пороге самого настоящего пчелиного кризиса!

– Вот именно, – грозно произнес мастер Синанджу, – и устроителем его являешься ты, любитель насекомых!

– Нет! Я имею в виду не этот кризис! Сейчас я говорю о гораздо более серьезной и неотвратимо надвигающейся катастрофе, чем несколько человеческих жертв в результате пчелиных укусов.

– Ну-ка, ну-ка, объясни! – потребовал Римо.

– Видимо, это время войдет в историю человечества под названием «Великого американского краха пчел». Вот уже пятый год подряд численность диких пчел неуклонно уменьшается, и виной тому не только человеческая жестокость, но и продолжительные засухи, и суровые снежные зимы. На всем континенте пчелы гибнут от клещей и смертельных болезней!

– У пчел есть свои болезни? – недоверчиво переспросил Римо.

Вюрмлингер указал пальцем на окно спальни и воскликнул:

– Слушайте!

Ассасины прислушались. Там, за окном, печально жужжали медоносные пчелы, пораженные клещами и гнильцом.

– Самые обыкновенные медоносные пчелы... Когда я улетал в Лос-Анджелес, они были совершенно здоровы. А теперь, оказывается, они поражены клещами. Некоторые даже заболели гнильцом, смертельной болезнью, превращающей бедную пчелу в кусочек вязкой массы. Уж если даже мои пчелы не избежали таких болезней, то скоро погибнут и все остальные – и дикие, и домашние...

Римо вопросительно взглянул на Чиуна. Мастер Синанджу сохранял бесстрастное выражение лица.

– Ну ладно. Допустим, все, что ты сейчас нам рассказал, – правда, – начал Римо.

– Истинная правда! – взволнованно воскликнул Вюрмлингер.

– У нас есть психологический портрет предполагаемого преступника, составленный специалистами ФБР, и это – вылитый ты! Специалисты уверены, что Повелитель Пчел является генетиком, а ведь вся Америка теперь знает про твои генетические опыты с насекомыми, Франкенштейн ты этакий!