Пирамида

Путники молча двигались вперед, к золотой статуе. На них никто не нападал, но в пещере воцарилась подозрительная тишина. Лишь откуда-то из глубины изредка доносился вой. Норман почувствовал, как Ральф еще больше напрягся.

Наконец Норман остановился. Голова раскалывалась от боли, ноги заплетались.

— Мне нужно передохнуть, — прошептал фотограф.

— Уже? — удивился Ральф, впиваясь в темноту широко открытыми глазами.

Выпустив плечо друга, Норман привалился к стене соседней гробницы.

— Хоть минуту.

Ральф угрюмо поднес факел поближе к Норману. Досада великана уступила место озабоченности.

— Приятель, ты хреново выглядишь.

— Верно, потому что мне на самом деле хреново.

Норман сполз по холодному камню на землю. Примостившись рядом, Ральф не спускал глаз с улицы.

— Так дело не пойдет.

Норман закусил губу и сказал то, о чем пытался молчать последние несколько минут:

— Тебе придется идти одному.

Великан покачал головой — как заметил Норман, не без некоторого колебания.

— Я не могу тебя здесь оставить.

— Нет, можешь. — Норман придал голосу как можно больше беспечности. — Я заползу в эту могилу, окопаюсь в ней и подожду, пока ты не сбегаешь за техасцем с его огромным ружьем.

Вздохнув, Ральф задумался над этими словами.

— Может быть... — Он поднялся на ноги и даже сделал несколько шагов, но вдруг резко развернулся. — Какого черта?! Ты не бросил меня на реке, и я тоже тебя тут не брошу! На, держи!

Он протянул факел, и Норман схватил его.

— Что ты...

Великан наклонился и, не обращая внимания на протесты Нормана, схватил его под мышки.

— Если надо, волоком потащу.

Тот немного поупирался, но затем сдался.

— Опусти меня! Если уж ты так настроен, я еще немного продержусь.

Ставя раненого на землю, Ральф прошипел ему на ухо:

— И чтобы я больше не слышал всякой дребедени.

Норман улыбнулся:

— Не думал, что ты так к этому отнесешься.

Ральф сурово свел брови.

— Передвигай уж лучше своими ножонками.

Надежно поддерживаемый Ральфом, Норман запрыгал вперед.

— Надеюсь, ты прав и до статуи на самом деле осталось немного.

Сделав еще один болезненный шаг, Норман заметил, что Ральф замешкался. Хотя его рука по-прежнему сжимала плечо Нормана, сам футболист не двигался с места. На секунду стиснув его еще крепче, Ральф разжал пальцы.

Норман оглянулся.

— Почему стоим?

Рука Ральфа безжизненно скользнула с его плеча. Чернокожий великан удивленно ощупал свою крепкую шею — его пальцы оказались залиты кровью. Он простер к Норману вторую руку и прохрипел:

— Беги!

Не в силах пошевелиться, Норман ошеломленно смотрел на выточенное из белой кости копье, которое, словно ветка, торчало из шеи друга.

Ральф упал на колени.

— Беги, я сказал!

За его спиной выросло высокое бледное существо на тонких длинных ногах. Преследователь вышел из засады. На Нормана уставились огромные черные глаза. Дикарь поднял второе костяное копье и, перепрыгивая через Ральфа, кинулся к фотографу.

Норман принялся отступать, но слишком медленно. Монстр-альбинос надвигался на него с занесенным копьем. Норман пригнулся и приготовился к удару.

Но внезапно Ральф взревел от ярости и бросился вперед. Он на лету поймал лодыжку хищника, как нападающий — неудачный пас, рванул его от Нормана и с размаху впечатал прямо в стену. Череп альбиноса раскололся, словно яичная скорлупа. Безжизненное тело рухнуло, а следом за ним упал Ральф. Слишком слабый, чтобы как-то сгруппироваться, он с силой ударился об пол.

Падая на руки и не обращая внимания на боль, Норман рванулся к товарищу.

— Не двигайся! Я приведу помощь! Сэм где-то рядом.

Он осторожно повернул к себе лицо Ральфа и натолкнулся на пустой взгляд остекленевших глаз. Норман отдернул руку. Ральф был мертв. Фотограф попятился, слезы мешали ему видеть.

Пещера со всех сторон вновь огласилась завываниями и криками голодных тварей, которые стягивались к добыче. Наверное, почувствовали свежую кровь...

Норман прижался лбом к холодному камню и несколько раз глубоко вдохнул. Юноша слишком устал, чтобы бежать, однако заставил себя подняться, твердо решив, что не позволит жертве Ральфа оказаться напрасной. Глядя на его тело, он нетвердо стоял с факелом в руке.

Затем развернулся на здоровой пятке. Всего в трех ярдах от него крался еще один уродец, приземистый, с толстыми руками и согнутой спиной. Встретив взгляд человека, он зарычал.

Глаза Нормана сузились от злости. Он вскинул факел высоко вверх и взревел, сжимая кулаки и дрожа от ярости:

— Твари!

Он вложил в этот крик всю свою ненависть и боль. По его щекам катились слезы.

Словно у испуганного оленя, глаза зверя широко распахнулись. Необычная реакция раненой жертвы явно застала его врасплох. Он застыл, а затем быстро шмыгнул в проулок.

Крик Нормана перешел во всхлип. Вытерев лицо, фотограф поправил очки и заковылял вперед.

— Вы, все там, только суньтесь, попробуйте! Таких навешаю!

* * *

Мэгги присела на колени возле двери, расположенной в пяте гигантской статуи. Дверь представляла собой длинную и узкую серебряную вставку полметра шириной и два высотой, почти не выступающую над золотой поверхностью. Мэгги удивилась, как Сэм вообще ее заметил.

Денал светил фонариком, а Мэгги в очередной раз пыталась просунуть кончик золотого кинжала в узкую прорезь в середине двери. До сих пор у нее ничего не получалось.

— Мисс Мэгги, — тихонько обратился к ней из-за спины Денал. Луч фонарика заплясал. Они редко разговаривали, да и то шепотом, боясь, что их услышат хищники. — Что-то мистер Сэм задерживается.

Мэгги представила, как Сэм один крадется по некрополю, и в отчаянии хватила по неподдающейся двери кулаком.

— Сама знаю! — зашипела девушка.

Кроме вспышки ружейных выстрелов, прозвучавших лихорадочной пулеметной очередью, и пронзительного крика, ничто не говорило о том, что в темноте бродят не только хищные твари.