Пират и русалка

– Сколько нам еще идти? – с трудом выговорил он.

Доминик отвела рукой ветви низкорослого кустарника, которые скрывали вход в темную пещеру, и двинулась внутрь, ведя за собой лошадей.

– Мы укроемся здесь и переждем грозу. Это место вам незнакомо, поэтому оставайтесь у входа, пока я не зажгу факел.

Вскоре каменные стены пещеры осветились слабым мерцающим пламенем, и девушка махнула рукой, приглашая мужчин внутрь.

Итан оглядел высокие своды пещеры. Из нее в двух противоположных направлениях шли каменные коридоры.

– Здесь по крайней мере сухо, – заключил он и обратился к Тому: – Давай-ка уложим Джуда у дальней стены.

Когда это было сделано, Том снял свой нелепый фрак и, сложив его в несколько раз, подсунул Джуду под голову.

– Вот уж не думал, что этот петушиный наряд на что-нибудь сгодится, – проворчал он.

– Том, – обратилась к нему Доминик, склонившись над Джудом, – возьми лошадей и отведи их по этому коридору в другую пещеру. Там есть источник с чистой водой.

Том взял поводья и с удовлетворением произнес:

– Сомневаюсь я, что этот французишка найдет где укрыться этой ночью.

Доминик не отрывала глаза от Джуда. Его лицо было смертельно бледным, он лежал не шевелясь.

– Итан, ну как он?

– Когда он очнется, ему наверняка будет очень больно. Если бы мы могли добраться до корабля! Там у меня есть все необходимое, чтобы облегчить ему страдания.

– Нельзя пускаться в путь в такую грозу, Итан. Это было бы непростительной глупостью. Неужели ему совсем нечем помочь здесь?

Он на минуту задумался.

– На вас есть нижние юбки?

Доминик кивнула и бросилась в темный угол пещеры. Спустя мгновение она вернулась с белой батистовой юбкой в руках и, слегка покраснев, протянула ее Итану.

Доктор сделал вид, что не заметил ее смущения. Ловкими точными движениями он принялся рвать тонкую материю на длинные полоски.

– Поднесите факел поближе, а то я не вижу, что делаю.

Она быстро выполнила его просьбу и воткнула факел в песчаный пол пещеры. Отсветы пламени заплясали на лице Джуда, и Доминик опустилась рядом на колени.

– Разве ему уже не пора прийти в себя? – озабоченно спросила она.

– Не обязательно. Я подозреваю, что это скорее глубокий сон, чем потеря сознания. Ведь он так измучен. – Итан дотронулся до лба Джуда и нахмурился. У капитана был сильный жар. – Вы не могли бы мне помочь?

Доминик кивнула и взяла руку Джуда в свои. Даже сейчас, когда он был без сознания, девушка чувствовала силу этой руки. Она смотрела, как Итан разорвал на Джуде рубашку и осторожно перевернул его на бок. При виде глубоких страшных ран на спине Джуда у Доминик перехватило дыхание.

На лице у Итана появилось мрачное выражение.

– Сейчас я могу только перевязать его раны. С остальным придется подождать, пока мы переправим его на корабль. – Он покачал головой, сердясь на себя за легкомыслие. – Я должен был это предвидеть. Следовало захватить с собой медикаменты.

Доминик нежно коснулась рукой лица Джуда.

– О Джуд, – проговорила она упавшим голосом. – Джуд, дорогой мой.

Итан долго-долго смотрел на нее.

– Что вы намерены делать дальше? Отправитесь с нами?

Она печально покачала головой.

– Это невозможно. Я должна остаться здесь. Человек, которого я люблю, попал в беду… – Она прикусила губу, не желая даже Итана посвящать в подробности ее жизни.

Она посмотрела на Джуда, и доктор увидел в ее глазах невыразимую тоску.

– Могу ли я как-то помочь вам? – участливо спросил он.

Девушка снова покачала головой. Ее дом сожгли, где искать своего брата, она не знала, зато наверняка знала, что будет арестована, если солдаты французского гарнизона найдут ее.

– Мне никто не может помочь, – проговорила она наконец.

Итан кивнул головой в сторону Джуда.

– Когда капитан окажется в безопасности на борту «Вихря», он непременно спросит о вас.

– Тогда вы скажете ему, что… Скажите ему, что я люблю другого.

Итан достаточно наблюдал за Доминик и Джудом и понимал, что она говорит неправду.

– Я-то знаю, что вы любите Джуда.

Она подняла на него свои ярко-бирюзовые глаза, и Итан увидел, что они полны слез.

– Он не должен этого знать. Быть рядом со мной для него равносильно смерти. Это по моей вине его схватили французы.

– Я в это не верю, и он не поверит тоже. Особенно после того, что вы сделали сегодня.

Она протянула руку и легко тронула Итана за рукав.

– Вы должны убедить Джуда, что я предала его. В противном случае он станет меня искать и снова подвергнется смертельной опасности. Полковник Марсо не единственный его враг.

Долгое время Итан не произносил ни слова. Он знал, что Джуд любит Доминик, но также был согласен, что эта любовь может привести его друга к гибели.

– Если он посчитает, что вы его предали, я не стану опровергать это убеждение, так как я и сам не знаю всей правды о вас.

Девушка отвела взгляд.

– Правда заключается в том, что я пробралась на борт «Вихря» именно с этой целью.

Итан вдруг пристально посмотрел на нее, взял за плечи и придвинул поближе к свету.

– Ради всего святого, что случилось с вашим лицом? Подвиньтесь ближе, чтобы я лучше видел.

Доминик быстро заслонила лицо рукой и отвернулась от Итана. Вероятно, это дождь смыл с ее лица крем, скрывавший шрамы.

– Вам незачем беспокоиться, Итан, это так, пустяки.

– У меня иное мнение. – Он взял ее лицо обеими руками, повернул к себе и внимательно осмотрел, проведя пальцем по воспаленному красному шраму, тянувшемуся через всю щеку. – Как врач я могу определить, что эти шрамы появились в результате ожогов. Боже милосердный, что с вами стряслось, Доминик?

– Ничего такого, о чем бы мне хотелось говорить.

Он в ошеломлении не сводил с нее глаз. Девушка явно серьезно пострадала, и даже теперь ей следовало бы находиться в постели.

– Мне не безразлично, что происходит с вами, Доминик. Позвольте мне помочь вам. Я ваш друг, вам ведь это известно.

– В таком случае лучше позаботьтесь ради меня о Джуде. – Она покачала головой. – Он должен оставить это свое занятие. Оно слишком опасно.

Итан встал и, протянув руку, помог ей подняться на ноги.