Пиратский остров

– В золоте – сущие мелочи: где-то на пару тысяч золотых, ну и в побрякушках примерно на столько же. Но в каюте штурмана был очень хитрый тайник, где лежала вот эта прелесть.

И кот извлёк мешочек из бархата, ловко развязал завязки и на свет показались два десятка крупных розовых жемчужин.

– Превосходно! Это то, что надо, – разулыбался эльф. – Вы, капитан, похоже, принимали участие в набеге на ловцов жемчуга у «черепашьего острова». И хозяева жемчуга, и республиканцы, что владеют островом, очень рьяно разыскивают всех причастных. Возможно, для вас рабский ошейник довольно неплохой выход. Потому как для пиратов в островных владениях республики до сих пор применяется колесование.

Пират промолчал.

Через полчаса, пройдя все формальности, судно подошло к одному из пирсов. Таможенники и портовые власти проверили корабль чисто формально, а липовых документов в загашниках у нашего капитана было на все случаи жизни. Так что я и Дарен готовились сойти на берег Фредерик вертелся радом и собирался присоединиться к нам.

– Фред, – обратился к нему лорд Гьеран. – Все замаскировались, а ты очень приметный. Здоровенных говорящих котов, окромя тебя, в мире не существует.

Он был прав. Все дроу, применив амулеты, изменили свою внешность, большинство выбрали обличия людей и только один принял вид полукровки светлого эльфа.

– Но я позаботился и приготовил специально для тебя один артефакт, – у него на ладони появились небольшие бронзовые браслеты. – К сожалению, там заложен только один образ – всё готовилось в спешке и пришлось пожертвовать разнообразием.

И лорд протянул браслеты Фреду. Тот, немного поколебавшись, надел их. Пару секунд ничего не происходило, потом фигура кота подёрнулась дымкой и изменилась. Перед нами престал низкорослый рыжебородый и рыжеволосый гном, сплошь покрытый веснушками. Лишь зелёными глазами он напоминал моего слугу. «Гном» с выпученными глазами осмотрел себя, свои руки и, не поверив, подбежал к борту, перегнулся через него, разглядывая своё отражение.

Столько брани и матов я, наверное, за всю свою жизнь разом не слышал, даже цитировать не буду…

– … Это же надо… х-х-х-х-х… из всех рас мира выбрать этих грё… коротышек! Наглые ушастые пи… Придурки! Наворотили всякой ху… И как теперь быть?!

И так – минут десять, ни разу не повторившись. При этом он метался по палубе и смешно потрясал кулаками, а лицо становилось все краснее и краснее.

Все дроу стоически старались не смеяться над шуткой своего лорда, но потому, как они порой отворачивались от бушующего Фреда, им давалось это с трудом.

– Фред, может ты отложишь свои возмущения на потом? А то вам пора. Как-нибудь потом ты просветишь нас о глубине своих оскорблённых чувств, – совершенно спокойным и ровным голосом обратился к нему лорд Гьеран. Но судя по тому, как весло блестели его глаза, он был доволен своей шуткой.

Новоиспеченный «гном» на это только сплюнул на палубу. И стал переодеваться в приготовленную ему одежду.

Каменные дома – в четыре-пять этажей, и каждый следующий нависает над предыдущим, да так, что самые верхние балкончики почти соприкасаются, если конечно расположены напротив друг друга. Подобная архитектура создавала затенённые туннели для прохожих. Улицы вымощены булыжником, и регулярно убираются, так что следы жизнедеятельности людей и лошадей здесь практически отсутствуют, видно, что за районом чательно следят. Люди несколько ярче одеты, чем в портовой части города, но в целом отличаются в своем большинстве от тех же ремесленников или торговцев не сильно. Попадались, конечно, отдельные расфуфыренные франты, у которых на костюмы пошло, казалось, целое состояние, но их процент был очень невысок. Здесь, кстати, мой перстень сигналил нам об опасности гораздо чаще, а один раз решетка особняка, которую случайно задел рукой Фред, больно его обожгла.

Навстречу нам, ничуть не пугая прохожих одним своим видом, шествовал чернокожий воин! Классический такой дикарь-туземец с разукрашенной татуировками грудью, и копьем с примотанным к нему обезьяним черепом. В странноватую причёску были вплетены наподобие короны то ли когти, то ли клыки какого-то животного, в центре шевелюры был закреплён большой птичий череп с разноцветными камнями вместо глаз. Признаться, честно, я несколько опешил, уж чего только не навидался в последнее время.

Квартал, где располагалась гостиница, внешне отличался не сильно от остальной части города. Те же здания, та же относительная чистота улиц, вот только люди были несколько сильнее разбавлены нелюдями, да разнообразных лавок, торгующих дорогими товарами, по дороге встречалось куда больше, чем раньше. Орк, вполне цивилизованно выглядевший, шел предположительно из местной продуктовой лавки или рынка, сжимая в лапе корзинку, откуда выглядывали свертки с различной снедью, изрядная глиняная баклажка, копчёная нога и большой пучок зелени. Двое гномов, один пожилой с седой бородой до пояса и второй явно моложе с окладистой бородкой, сидели на лавочке в тени падуба и чинно беседовали с торговцем-сианцем одетым в синий шёлковый халат и чёрную шапочкой с смешной кисточкой. Торговец курил длинную трубку, вырезанную в виде дракона. Девушки тащили корзины с бельем вероятно к ближайшей прачечной.

Глава 3 Порт-Реал

В центральной части города концентрация питейных заведений изрядно уменьшалась. Владельцы тех же, что нам здесь попадались, явно делали ставку на качество обслуживания. Тут не было того бесшабашного веселья портового района, славившегося кабаками, игорными заведениями и публичными домами на самые разные вкусы. По словам эльфа, там можно было встретить пиратов, наемников, контрабандистов, сборщиков сахарного тростника, искателей сокровищ, продавцов магических товаров, шарлатанов, матросов, рыбаков, рабочих доков, приезжих с континента и других островов. Которые веселились, кто во что горазд: пили, жрали, курили траву, лапали девок, танцевали, играли в кости и карты, обсуждали грядущие и свершившиеся походы, сражения, обманывали и умирали. Публика в этом районе была пореспектабельней: капитаны судов, торговцы, перекупщики, владельцы различных плантаций; они тоже веселились, но не так необузданно. Мы как раз миновали одно такое заведение. Из ресторации доносилось громкое, нестройное, но душевное пение. Похоже, «офицеры» какой-то шхуны праздновала удачный рейд. До наших ушей долетали залихватское куплеты старой пиратской песни:

Не предав мечты о вольной воле И не разуверившись в себе, Джентльмены, кто пойдёт со мною в море, Кто не хочет больше ползать по земле. Под покровом сизого тумана Мы уйдём в погоню за мечтой. Джентльмены, выбирайте капитана, Поднимайте чёрны вымпел над волной. Пусть удача встретится отважным. Сто четей в подмогу парусам. Джентльмены – это судно будет нашим. Пушки к бою, канониры по местам. Оборванцы, сброд многоязычный, Здесь одно лишь мужество в цене. Джентльмены, делим поровну добычу, Капитану полагается вдвойне.

Мы замедлили шаг лишь когда добрались до приметного перекрестка – оставалось пройти лишь три квартала в сторону Губернаторского дворца. Всё это время наш провожатый, Дарен, рассказывал про город и про его обитателей. Он, по его словам, провёл здесь несколько недель и сумел неплохо изучить и сам Порт-Реал, и его жителей.

– Много здесь городов? – поинтересовался я.

– Шесть. Самый крупный – столица, Порт-Реал. Остальные растянуты вдоль береговой линии от одной оконечности острова до другой.

Пройдя ещё около двухсот метров, пошли небольшому, но роскошному дворцу. С гостиницей у этого шедевра архитектуры не было ничего общего.

– Мля… – протяну Фред выпучив глаза.

Дарен на такое проявление эмоций лишь рассмеялся.

– Да, Фред, у меня были схожие чувства, когда я впервые его увидел. Это вы ещё внутри не были. Здесь всего двадцать номеров, но все они обставлены с невероятной роскошью. Я это говорю совершено ответственно, потому как навидался и наших дворцов, и чертогов коротышек.

Здание было двухэтажным, облицовано белым мрамором и располагалось в небольшом саду за кованой оградой, ворота которой были гостеприимно распахнуты. В чаше большого мраморного фонтана перед домом плавали золотые рыбки.

Пока мы шли к его парадному входу, Дарен продолжил свой рассказ.

– Это особняк построил для себя богатый халифатский купец Раджи Маллик, его страстью было коллекционирование произведений искусства. Дом выполнен в основном в классическом стиле, но открытыми двориками во многом походит на традиционный стиль Горного халифата. Для него был привезен мрамором более чем ста двадцать сортов, из всех уголков мира. Которым были декорированы стены и полы дворцовых залов.