Пираты Балтийского моря. Третья книга

Глядя на неумолимое крушение своей так и несбывшейся надежды на победу, командир эскадры ордена всё-таки радовался, что ему суждено погибнуть в морском бою, как настоящему воину, а не умереть позорной смертью на плахе у разъярённого своим поражением магистра. В следующее мгновение тяжёлая мачта обрушилась на его голову и сознание бывшего командира эскадры ордена провалилось в нескончаемый водоворот чёрного колодца. Оно с нарастающей скоростью несло его туда, откуда уже нет выхода для простых смертных.

Вдоволь настрелявшись и без потерь уничтожив все шесть кораблей ордена, "Мария" и "Северный ветер", оставили их теперь на волю морского Царя. Нужно иметь совесть и преподнести и ему, хоть и скромное, но подношение. Теперь, если Владыке морей будет угодно, то кому-нибудь из оставшихся в живых моряков он подарит возможность спасти свою жизнь. А друзей уже ждал Мемель. Братья тевтонского ордена пока ещё мирно несли службу в своём замке, во главе с комтуром.

Погода стояла великолепная. Для начала сентября было тепло и солнечно, просто летняя, приятная морская прогулка. Обе команды кораблей со счастливыми лицами, весело обсуждали меж собой прошедший морской бой, с втрое превосходящими их силами ордена, и они гордились собой, а ещё больше -- своим предводителем, Стояном. Ни у кого из пиратов ещё не было такого капитана, который мог так лихо обыгрывать своих врагов!

К Куршской косе корабли подошли уже к вечеру. Вошли в залив, а затем в уже хорошо знакомую им реку Дане. Под "Пологом Невидимости" прошли мимо ощетинившегося пушками орденского замка. Сбросили невидимость уже подходя к причалам города. Места на причале было достаточно и корабли встали рядышком друг с другом. Люди, постоянно обивающиеся на причале, ещё по прошлому их визиту хорошо запомнили флаги этих кораблей: золотистый коловрат на насыщенно-красном полотнище у "Марии" и весёлую, жёлтую рожицу троля на ярко-зелёном полотнище у "Северного ветра". Один из таких зевак, завидев швартующиеся у причала корабли, стремглав сорвался с места и помчался по направлению к центру города. На него никто из горожан особо и не обратил своего внимания. Люди ждали, что будет дальше, ведь они хорошо запомнили, как уходили из города этих два корабля и сколько неприятностей они доставили властям города и рыцарям замка. Помнили они и про Кувалду, который впервые за всё время своего негласного владения городом, получил от гостей хорошую взбучку и даже поплатился своим кораблём. Теперь у него есть другой корабль и другая команда, но от этих перемен горожан было нисколько не легче.

В это время, в таверне "Три бочки рома", сидел сам Кувалда со своей командой. Они праздновали очередную удачную вылазку в море. Небольшая часть награбленного добра была, тут же, на полу, рядом с ними свалена в две кучи. Одна, что поменьше -- это была доля бургомистра Мемеля, а та что была заметно больше -- это уже доля комтура мемельского замка. Кувалда поднял наполненную хмельным пивом кружку, сдул пену, а затем начал свою речь скорбным, заунывным голосом:

– - Всего пару месяцев назад, в этот день, мы потеряли свой старый, добрый корабль! На нём мы провернули не одно доброе дельце и нажили себе хорошую кучу денег. Мы стали грозой для купцов в Ливонском море! Но злая сила восстала против нас. В наш город со своими подельниками коварно проник гнусный колдун. Он не пожелал уплатить нам положенной виры! Более того, он оказал нам и людям ордена жестокое сопротивление, а на нас навёл дьявольские видения. Мы вызвали его на честный морской бой. Ещё бы немного, и наши канониры пустили бы его вонючий корабль на дно, а колдун стал бы хорошим кормом для рыб, но внезапная молния сожгла наш добрый, старый морской дом. Вместе с ним погибли многие наши верные морские братья, наши соратники по набегам. Славные наши старые воины! Так помянем их, ведь они достойны нашей памяти! Пусть морские глубины станут им радушным домом, а красивые и жгучие русалки ублажают наших ребят. Они честно пали бою, как настоящие героев!

Все подняли кружки, выпили до дна и с грохотом поставили их обратно на дубовый стол. Помощник Кувалды, Штырь, кивнул головой разливающему, и тот снова стал наполнять кружки прямо из стоящего на столе большого, влажного, ещё совсем недавно принесённого из подвала, бочонка пива.

– - А как тебе самому-то, удалось спастись с горящего корабля, Кувалда?
– - спросил самый молодой пират.

Главарь наморщил лоб, почесал свои здоровенные, чуть ли не с голову младенца кулаки; задумчиво пошевелил толстыми, волосатыми пальцами, а затем косо посмотрел на спрашивающего его молодого паренька. Он не очень хотел отвечать не этот вопрос, но ответа от него ждали многие новобранцы. Они ещё ни разу не слышали этой истории и жаждали услышать о чудесном избавлении своего предводителя от разбушевавшейся стихии непосредственно от него самого.

– - Ладно, -- оглядев затихший молодняк, ответил Кувалда.

– - для тех, кто не слышал моей истории, повторю её ещё раз, но... в последний и, чтобы больше не смели меня просить её снова повторять!

Он ещё раз обвёл тяжёлым взглядом собравшихся за столом подельников. Видимо, воспоминания не очень нравились самому Кувалде, но он всё-таки начал свой рассказ:

– - В тот день, когда нам в город заявился чужак, орден не смог справиться с ним, потому, что пришелец был сильным колдуном и тогда сам комтур ордена, с большим уважением, попросил меня помочь ему в поимке этого злого преступника. Рыцари и кнехты зажали его в "Оловянной кружке", но тот, видимо, в сговоре с самим дьяволом, сбежал под землёй от своих преследователей!

– - Прямо под землёй?
– - засомневался молодой пират.

– - Да, а как ты думаешь нечисть сбегает от праведной силы -- только под землёй и может улизнуть от истинного суда дьявольская сила! Потому, что колдун -- это слуга самого дьявола и тот лично указывает ему путь под землёй, что лишний раз доказывает -- какое чёрное нутро у этого колдуна!

– - А-а, -- понимающе закивал головой молодой пират.

– - Вот тебе и "А-а"! Ты что думаешь, ордену так просто было справиться со слугой самого дьявола? Вот комтур мемельского замка и попросил меня слёзно лично о помощи! И тогда я со своими ребятишками бросился за ним в погоню! Мы уже почти нагнали в море корабль колдуна, когда тот во всю удирал от нас. Мы расчехлили свои пушки, навели их на его посудину, но тут... прямо с неба вдруг в наш корабль ударила молния и он внезапно загорелся! Начался страшный пожар. Я бросился на помощь и спасал кого мог, и в самый последний момент, когда уже водоворот затягивал в морскую пучину останки нашего корабля на самое дно тёмной морской пучины, я запрыгнул в шлюпку. Я хотел уже было в боевом азарте на ней уйти, чтобы затем, под покровом ночи залезть на корабль колдуна и убить его, но Штырю удалось меня отговорить. Мне тяжело было оставлять на волю Господа моих ребятишек, но видит Бог -- я ничем уже не мог им помочь. Но, я поклялся так отомстить злобному колдуну, чтобы впредь, никто даже в мыслях не думал ослушаться нас!

Кувалда вдруг замолчал. Задумавшись, он неотрывно смотрел на пустую пивную кружку, стоявшую рядом с ним. Вся компания молчала и, в ожидании продолжения рассказа. Они дружно смотрели на своего предводителя.

– - Ну и что, удалось тебе что-то придумать, Кувалда?
– - прервал молчание всё тот же молодой пират, но на него тут же цыкнул Штырь и лично наполнил главарю пустую кружку пенистым пивом.

– - Конечно, придумал..., -- после небольшой паузы встрепенулся Кувалда и тут же резко замолк.

В таверне с грохотом открылась входная дверь, и все, сидевшие за столом, разом посмотрели на влетевшего в неё пирата. Это был Вертлявый. Он ещё сильно задыхался от быстрого бега и хотел что-то сказать пиратам, но только беззвучно раскрывал и закрывал рот. Наконец его прорвало, и он произнёс:

– - Ко, ко, ко ...

Вертлявый никак не мог закончить страшное слово, которое всё время крутилось у него на языке. Поэтому, после нескольких попыток он замолк и беспомощным взглядом оглядел всех собравшихся в таверне пиратов.

– - Что, "Ко-ко-ко"?
– - недовольным голосом спросил у него главарь и грохнул здоровенным кулаком по широкому, дубовому столу, плотно уставленному яствами и выпивкой.

Кружки, только что наполненные пенным пивом, разом подпрыгнули на нём и со грохотом приземлились обратно. Оно выплеснулось из них, образовывав тёмно-жёлтые лужицы. Кувалда покосился на пролитое пиво и зло спросил:

– - Может, ты у нас теперь курочкой будешь и снесёшь нам к обеду дюжину-другую яичек?

Пираты дружно расхохотались, а Вертлявый, наконец-то, пришёл в себя и смог произнести страшное слово до конца.

– - Колдун!
– - внезапно закричал он во всё горло и в глазах у него застыло безумие. Он тыкал корявым пальцем в дверь таверны, затем упав на четвереньки, и тут же пополз прятаться под ближайший стол.

Кувалда с растерянным видом посмотрел на Вертлявого, который пытался протиснуться между ножками стола. Затем, взглянул на побелевшее от страха лицо сидящего рядом с ним Штыря и понял, что гулянка у них сегодня явно не задалась.

<