Пираты небес. Выбор

Как сейчас, например.

К Ариане стремительно приближалась упитанная, пухлощекая девушка лет двадцати пяти, блондинка с мелкими кудряшками длинных волос ниже лопаток. Из одежды на ней было подобие тоги, перевязанное под грудью, чтоб животу ничего не мешало. Большому животу.

Девушка радостно кинулась к прибывшей гостье.

— Здравствуй, моя дорогая! Я тебя очень ждала!

— Правда? — изумилась Ариана. Девушка уверенно трясла ее руки, и одновременно вела за собой, а потом усадила в мягкое удобное кресло.

— Конечно, моя милая! Ты пришла очень вовремя — я как раз собралась пить чай! А я очень не люблю пить чай в одиночестве!

Девушка небрежно взмахнула руками, и кресло Арианы оторвалось от пола и подлетело к круглому столику. На сам столик сверху сыпались чашки, блюдца, ложечки, тарелки, куски торта, а потом над центром завис большой расписной пузатый чайник, и принялся наполнять чайные чашки.

Ариана подозрительно понюхала чай. Ей тут недавно хватило самодельных травяных напитков, до сих пор противный медовый вкус в горле стоит, пробивая на тошноту.

От приглашения мага все-таки отказываться неразумно, и она рискнула пригубить горячий напиток. А маг Арели тем временем щебетала.

— Вот этот тортик попробуй, — и перед Арианой на тарелку опустился кусочек розового торта, украшенный белоснежными сливками и сочными ягодами, — Это из королевского дворца в Мирлазии. Повар печет умопомрачительные десерты, — девушка закатила глаза в экстазе воспоминаний.

Ариана взяла чистую ложечку и ковырнула торт. Попробовала. Вкусно, и даже очень.

— А еще вот этот оцени, — оживилась маг Арели, и махнула рукой. Тарелки на столе поднялись в воздух над столом и поменялись местами. Теперь Ариану угощали лимонно-желтым бисквитом, изумительно пропитанным светлым кремом. А сверху он был посыпан сахарной пудрой и молотыми орешками. Ариана покорно попробовала. — Это творение самого шеф-повара из дворца эльфов. Их Повелитель обожает лимоны, и этот торт всегда готовят по праздникам специально для него.

Вкусно и сладко. Бисквит нежно обволакивал нёбо, заставляя мечтательно закрыть глаза. У Повелителя эльфов отличный вкус.

А потом перед чайной чашкой опустился третий кусок. Ариана быстро проглотила тающее во рту лимонное чудо, сразу забыв о нем, и тут же придвинула к себе поближе тарелку с внушительным куском настоящего шоколадного торта. Как же ей его не хватало! Ариана перестала вслушиваться в щебетание мага, полностью отдавшись наслаждению тортиком.

Маг Арели подперла голову рукой и наблюдала за своей гостьей. Ариана перестала пытаться распробовать чай, стараясь выделить приторную сладкую траву. Нормальный же чай. Хорошо пошел к тортику. Съев все до последнего кусочка, она сыто откинулась на спинку стула.

— Спасибо, маг Арели, все было очень вкусно.

Маг взмахнула рукой и все чайные принадлежности исчезли. А сама маг стала выглядеть взрослее, перестав улыбаться.

— Какое у тебя ко мне дело?

Ариана ответила не сразу. Выкладывать свою жизнь первому встречному она не собиралась. Но и без пояснений тут не обойтись. И она решилась.

— Маг Арели, я случайно оказалась в портале, который привел меня в ваш мир. Так вот, я хочу вернуться домой, и мне нужна помощь мага в активации межмирового портала. Вы можете мне помочь и отправить обратно в мой мир?

Маг задумчиво смотрела на нее, оценивающе даже. Потом молча поднялась со стула, и подошла к витиевато расписанному комоду. Открыла ящик и достала бежевую тряпочку. Развернула ее, и в руках у мага оказался продолговатый прозрачный кристалл.

Подошла к Ариане и провела несколько раз кристаллом по контуру ее тела, замирая поверх головы. Ариана с испугом увидела, как кристалл постепенно наливается кроваво-красным багрянцем. По ее разумению, красный — это было плохо.

А маг оценила глубину заполнения цветом, и яркость кристалла. И изрекла:

— Ты не сможешь вернуться.

— Но почему? — обомлела Ариана, стараясь не очень верить словам мага. Потому что такого не может быть. Ей надо домой. И точка. Этот мир чужой, и совсем не для нее.

— Ты не случайно попала на Райсткир, — отрезала маг, — поэтому. Тебя тут держит заклинание, и притом очень сильное. Никакому магу не под силу отменить его.

— Почему? — глухо спросила девушка.

— Потому что заклинания на крови нерушимы. Ты участвовала в очень мощном обряде перемещения, и скрепила его своей кровью. Я вижу так.

Ариана невольно схватилась за предплечье. Рана зажила, но остался шрам. На всю жизнь. И жизнь эта, похоже, продолжится здесь.

Ариану словно оглушило этой новостью. Мысль о возвращении в родной мир поддерживала её с самого начала пребывания здесь. Она была путеводной звездой Арианы. А теперь маг заявляет, что вернуться не получится. И все, опять же, из-за Дэна и его друзей.

— Но почему я не смогу вернуться? Надо просто прочитать другое заклинание, и все, — упрямо предложила девушка.

— С заклинаниями на крови все вовсе не просто, — покачала головой маг, — Это очень древняя отрасль магии, и она почти полностью под запретом. Слабые маги умудряются такое творить с ее помощью, что волосы дыбом встают. А на тебе след не просто от кровавого заклинания, а от мощного древнего обряда, на который ты, к тому же дала согласие.

Ариана поморщилась. Теперь и не докажешь, что на чистую правду об обряде она согласия не давала. Но, тем не менее, согласилась пойти с Дэном в другой мир при помощи портала. Так что, пусть и полученное обманным путем, но согласие действительно было, никуда от этого теперь не денешься.

— Это все твои вопросы? — так же потусторонне спросила маг. У нее даже волосы шевелились сами собой, как от ветерка. Ариана внутренне содрогнулась.

— Да, спасибо, что всё разъяснили.

— Чем будешь расплачиваться? Денег у тебя нет, я вижу. Но могу взять плату твоей иномирной кровью, — и в руках у мага закачалась приличная такая колба грамм на 200, из прозрачного стекла. Ариана чуть побледнела, но отрицательно покачала головой.

— У меня есть кое-что получше, — и девушка достала свою ношу. Положила сверток из кофты прямо на стол и развернула.