Пираты небес. Выбор

За неимением еды надо вдоволь напиться, чтобы забить желудок. Удачно обнаружилась складная кружка в боковом кармане рюкзака, тут же использованная по назначению.

Общая слабость не проходила, Ариана с трудом держалась на ногах. Взгляд упал на роскошные кусты, что разделяли ручей и портальные круги. На ветках синели ягоды. Спелые, сочные, округлые их бока соблазнительно покачивались под порывами легкого ветерка. Ариана знала, что надо сначала проверить, едят ли эти ягоды какие-нибудь животные поблизости, ну, или там, птицы. Но вот желания рыскать по кустам и встречаться с неизвестными ей животными, а то и зверями, у нее не возникало.

Она завороженно смотрела на иссиня-черные ягоды, напоминавшие чересчур крупную перезревшую смородину, и медленно сдавалась своему голоду и слабости. Протянула здоровую руку и сорвала легкую гроздь. Пальцами второй, что лежала в перевязи, оторвала одну ягоду и поднесла ее к губам.

— …Не ешь… ядовитые…

Словно дуновение ветерка донесло едва слышный предостерегающий шепот.

Ариана резко оглянулась, ягода выпала из испуганных пальцев. И никого не увидела. Только листья кустов чуть дальше шевелил ветерок, да говорливо шумел ручей рядом.

Природа жила, как обычно, и не обращала внимания на девушку. Неужели ей от пережитых потрясений послышалось?

Все же ягоды она выбросила, и вытерла руки о штаны. Мало ли что. Может, у нее дар предвидения открылся после всех этих потрясений.

После этого она внимательно, учитывая свое состояние, все-таки осмотрела близлежащие кусты. Кто-то с ней все же говорил, решила она, это не галлюцинация. И если это не говорящий кролик, значит, говорил человек. Первый встреченный человек этого мира. Притом, он ей помог. Значит, надо его найти и сказать спасибо.

С той стороны, откуда она пришла, явно никого не было, она бы заметила. Значит, надо продвинуться в своих поисках в густеющую чащу небольшого невысокого леса, что наискось спускался с середины горного склона.

Ариана заглядывала под кусты и за деревья. Даже обошла большой камень с себя ростом, поросший мхом. Пока никого нет. Видно, все же придется углубиться в лес…

Но говорящий кролик обнаружился намного ближе, у большого дерева с огромными, словно вывернутыми, корнями. Собственно, кроликом он и не был. Да и на человека был не особо похож.

У Арианы перехватило дыхание и защипало глаза от слез, когда она увидела своего невольного спасителя.

На мягком ложе из опавших листьев, наполовину скрытом огромными корнями, лежало изувеченное израненное существо. Кожа с тела полностью содрана, один глаз выколот, пальцев на руках нет, ноги отрезаны почти до коленей. И из всех ран сочилась сукровица. Он лежал в позе эмбриона, словно пытаясь обнять себя.

— Кто ты? Что с тобой сделали? — Ариана даже не знала, что толковое спросить, ситуация была настолько зловещая и неожиданная, что даже ее горести враз померкли и потеряли остроту перед настоящей бедой встреченного существа.

— Мин мое имя, — совсем слабо прошептало существо, стараясь как можно меньше шевелить ртом, потому что губ его тоже лишили.

— А я Ариана. Как я могу тебе помочь? — засуетилась девушка, скинув рюкзак, и падая на колени перед страшно страдающим человеком. А это явно был человек. Хотя бы изначально.

— От солнц прикроешь? Жжет, больно, — с надеждой попросил мученик, взглянув на нее больным слезящимся глазом.

Ариана снова вытряхнула рюкзак. Нашла свою любимую хлопчатобумажную сорочку в цветочек среди тючков, длинную, с рукавами, и без сожалений порвала ее по боковому шву. Затем нашла сухие толстые ветви, вертикально укрепила их у корней, где лежало существо, и натянула на ветвях сорочку, сделав подобие палатки. Солнца перестали палить лучами на больное создание.

— Так лучше? — с тревогой спросила девушка. Существо не двигалось и никак не реагировало, пока она тут суетилась. После ее слов оно раскрыло единственный целый глаз и прошептало:

— Лучше. Даже жить хочется. Спасибо. Желтые ягоды безопасны. Ешь.

Ариана без сил опустилась рядом. Ее потряхивало. От перехода в другой мир. От предательства. От кровопотери. От страшного вида этого существа. От жестокого понимания, что этот мир вовсе не похож на те редкие книжки с добрыми волшебниками и прекрасными принцессами, что она иногда читала. И что тут тоже хватает зла и несправедливости, как и на Ирлите.

Существо вроде как уснуло после своих слов. И вроде это был парень, но Ариана не была уверена. А оба солнца между тем клонились к горизонту. Значит, скоро будет закат и темно. Значит, впереди еще много дел.

Ариана с огромным нежеланием поднялась с мягкой травы. Хотелось лечь под корни, как и это измученное существо, и уснуть. Но была велика вероятность больше не проснуться, ведь об этом мире ей ничего не известно. Вдруг по ночам с гор спускается какой-нибудь зверь и поедает зазевавшихся путников?

Ариана порыскала вокруг, стараясь, впрочем, не отходить далеко от так называемого лагеря, и держать его в поле зрения. Она искала пещеру. И нашла. Как раз за леском, за кустами с ягодами, которые ее весьма искусно скрывали.

Глава 1. Часть 2

Позднее девушка так и не смогла вспомнить, что ее побудило лезть прямиком в кусты. Вроде бы она увидела ягоды как раз желтого цвета. Но приближающиеся сумерки скрадывали цвет, и тот выглядел скорее серым. Ариана сильнее отвела ветку, пробираясь к грозди ягод в глубине кустов, и нагнулась поближе, чтобы ее рассмотреть. Из ослабевшей руки ветка вырвалась и злобно хлопнула ее по плечу сзади, неожиданно придав ускорение вперед. Казалось, сейчас она лбом встретится со скальной стеной, которая начиналась прямо за кустом. Но Ариана продолжила полет и падение во тьму.

Она упала на бок, на здоровую руку, и сильно ее ушибла. Теперь здоровых рук у нее не осталось.

В перевязанной же руке снова заворочались кусачие змеи.

Тьма в глазах быстро исчезала, давая место полумраку, рассеявшему тьму редкими дневными лучами из дыры, скрытой густыми ветками.

Ариана баюкала раненую руку, не в силах пока подняться, и с невольным любопытством оглядывалась. Она оказалась в небольшой пещере, размером с обычную жилую комнату. Потолок хорошо просматривался от входа, до него метра три, не больше.

Полумрак не позволял разглядеть, есть ли еще выходы из пещеры, пришлось с оханьем вставать, держась за стену. Так по стенке она шла и шла. Обошла пещеру кругом. Неровные цельные стены. Выход только один, в кусты.

С одной стороны, хорошо, что выход один — охранять надо только его, и со спины никто не подкрадется. С другой стороны — плохо, ибо в единственный вход может пролезть какая-нибудь опасность, и лучше бы от нее убежать по запасному выходу.

Ариана сама себя одернула — напридумывала себе всяких ужасов.