Пирожки для принца

Столп Катерины, до этого сиротливо ютившийся в самом низу, взметнулся вверх и обогнал всех, но это пока ничего не значило. Результаты остальных принцесс все еще не были оглашены.

–  Вторая из принцесс не особенно впечатлилась тем, что ей было рассказано. Она ожидала от окружающих и худшего, но то, что ее по-настоящему задело, смогла обсудить, и если не простить, то хотя бы выслушать объяснение.

Столп Лизаветы тоже вырос, не так сильно, как Катеринин, но он и был гораздо выше. Так что принцесса даже чуть-чуть обогнала свою победившую подругу.

–  Еще одна принцесса чуть было не применила силу во зло от ярости, однако сумела остановиться. Оракул учел и то, и другое.

Начал расти столп Анечки. Он, конечно, немного не доставал до Катерининого, а с Лизаветой получился и вовсе приличный разрыв, но не настолько приличный, чтобы его нельзя было сровнять будущим конкурсом.

Соня застыла, как тот истукан, ожидая результата. Что-то предчувствие у нее было нехорошее.

–  Но одна из принцесс, - продолжил глашатай, - и вовсе не стала ничего выяснять.

Сердце Сони стучало как сумасшедшее: это хорошо или плохо? Наверное, все-таки хорошо.

–  Но услышав навет о ком-то близком, даже не попыталась дать этому близкому возможность объясниться. И это Оракул тоже оценил…

Соня с ужасом смотрела на столпы. Предчувствие ее не обмануло. Ее собственный столп едва-едва дернулся вверх и застыл. Теперь она отставала от всех трех принцесс. А от Лизаветы так и довольно существенно.

Поражение.

Несправедливо! Обидно!

Она не устраивала прилюдных драк и разборок. Она помогла удержаться от ужасной ошибке другой принцессе! И она же проиграла!

Третий день состязания объявили закрытым.

Соня умудрилась не столкнуться с Анечкой ни после объявления результатов, ни потом в замке. Может быть, истукан и прав, и ей надо было задать подруге парочку вопросов. Если так, то она сможет сделать это и завтра. А сегодня ей хотелось побыть одной, или, нет, лучше не одной, лучше с принцем.

С Люксеном она увиделась, как только сошла с кареты. Супруг приобнял ее за талию и горячо зашептал на ухо:

–  Вы только не расстраиваетесь! Я уверен, у вас все получится. А если и не получится, - она не смогла не заметить, как он нахмурился, - вы не станете значить для меня меньше. С короной или без у нас обязательно будет счастливый брак. Но это я, кажется, вам уже обещал.

Соня прижалась щекой к плечу мужа. Что-то ей подсказывало, что у этой речи будет еще продолжение.

–  Мне бы очень не хотелось сегодня покидать вас, - виновато проговорил он, - но у меня дела. Нужно привести в порядок кое-какую документацию, подписать указы, разобрать бумаги. В последнее время было как-то не до того. Но даже если я освобожусь поздно, - шепнул он ей на ухо, - вы все равно меня ждите.

Ну что ж, она подождет, тем более что экспроприированное у мага блюдечко с наливным яблочком так и осталось у нее в комнате. Посмотрит новости из своего мира, может быть, в какой-то светской хронике покажут Изабеллу, а то и почитает учебник, который ей выдала Кларина в первый же день. Глядишь, пользы от этого будет больше.

Что там у них на завтра? Вспомнить бы еще, что обещал Оракул.

* * *

Она просмотрела все возможные новости и невесело листала учебник, когда в ее комнату зашла Кларина. По лицу домоправительницы Соня поняла: что-то случилось.

–  Собирайся, полетели, - заявила она сразу с порога.

От чопорности и злости не осталось ничего, ни малейшего следа. Видимо, произошло что-то такое, что женщина сразу и быстро ее простила. Что же это могло быть?

–  С Люксеном беда.

–  Какая еще беда? - Соня подскочила моментом.

–  Ты будешь вопросы задавать или полетишь со мной?

–  Я? Полечу.

Соня бросила быстрый взгляд в зеркало. Ее наряд в стиле бохо, конечно, может шокировать кого-то из встречных, но сейчас не тот случай, чтобы полчаса переодеваться в рюши. С принцем беда!

–  Он хотя бы жив?

Кларина кивнула:

–  Жив пока. Но бредит и все тебя зовет. Поторапливайся давай.

Они быстро прыгнули в карету и поплыли по небу. Как ни странно, плыли они вдвоем, словно никому больше до принца не было никакого дела. А ведь если случилось действительно что-то ужасное, то к Люксену должны были спешить и маги, и лекари, да вообще целая толпа народа, которая захочет узнать, как там себя чувствует правящий принц.

–  А кто за ним присматривает? - поинтересовалась Соня.

–  Хватает там! Не о том ты думаешь!

–  А о чем же мне надо думать? - удивилась она.

Кларина вздохнула:

–  Да теперь о чем ни думай, лишь бы жив остался.

Летели они долго, снижаться карета начала посреди леса. Странно, что здесь мог делать Люксен? Встречался с кем-то из тайных союзников? Вел какие-нибудь секретные переговоры, а с ним вероломно расправились? Если бы Соня только знала, что еще может случиться с человеком в этом мире!

Неподалеку от кареты она увидела каменную избушку. Это, наверное, что-то вроде охотничьего домика или домика лесника, если, конечно, тут есть лесники.

–  Он там? - спросила Соня.

Кларина кивнула. И она со всех ног бросилась в избушку. Преодолела узкий коридорчик. Забежала в единственную комнату…

Странно, маленькая комнатка, мрачная, почти без мебели, больше похожая на тюремную камеру, чем на место, где кто-то стал добровольно жить…

–  А где Люксен? - недоуменно спросила Соня. - Где все?..

–  Как где? Во дворце, конечно, - с усмешкой ответила Кларина и захлопнула за Соней дверь.

Глава 37

Это была большая каменная дверь, окованная железом, с зарешеченным окошком. Обычная тюремная дверь. Соня оглядела комнату. Обычная камера. Комнатушка без окон, свет в ней будто бы падает с потолка, но света этого мало. Единственное, что здесь похоже на окно, это решетка на двери. А вот и еще одна дверца, но вряд ли она ведет наружу. Скорее, в какое-нибудь подобие санузла.

–  Кларина, вы что? Зачем вы это делаете? Вы же всегда…

Соня хотела сказать: «были на моей стороне», но сейчас усомнилась - точно ли на ее? Да, Кларина помогала ей с самого начала, подсказывала, давала советы и вроде как неплохо относилась. Но в последнее время Соня все чаще чувствовала холодок, который нет-нет, да и проскальзывал. Ну а то, как она среагировала на ее возвращение, - это и вовсе нельзя назвать доброжелательным отношением.

Нет, Кларина всегда была на стороне Люксена и терпела Соню только потому, что Соня тоже была на его стороне.