Письма из Терра Арссе. Часть 2

– Тогда, может поделитесь своими догадками о причинах случившегося? Нападавшие были одеты точно так же, как наши гвардейцы, вы заметили? Где они могли взять форму королевской гвардии? Вряд ли ее так просто достать, – упомянул я о еще одном заинтересовавшем меня факте.

Место стоянки понемногу преображалось. Лошадей изловили. Раненым оказали помощь. Убитых похоронили. Теперь собирали оставшиеся шатры. Время близилось к одиннадцати. Из-за утреннего происшествия мы задержались на стоянке намного дольше, чем планировали.

– Вы правы, не просто, – снова нехотя согласился королевский посол. – Но противники были весьма хорошо подготовлены. Помимо прочего, оказались осведомлены о нашем местоположении. Возможно, вы слышали: не все в Терра Арссе довольны правлением Таура-ан-Фарота. То тут, то там, королевская гвардия уничтожает очаги сопротивления. Думаю, этот отряд был одним из них. Они применили тактику подражания нашему внешнему виду, чтобы нас деморализовать. Наверняка, вы слышали о такой.

– Да, в свое время достаточно много о ней читал, – кивнул я. – Однако, меня смутил один нюанс.

– Какой же? – Полюбопытствовал собеседник, удивлено подняв широкие темные брови.

– При ее использовании отряду лже-гвардейцев все равно нужны были какие-то отличительные признаки – метки, чтобы в пылу схватки не покалечить союзников. Обычно для таких целей используются значки, ленты, боевая раскраска на лицах, заметные только «своим». А у наших сегодняшних противников таких меток нет.

– Так они же должны были быть заметны только «своим», разве нет? – Хмыкнул Таламур. – Возможно, противники просто хорошо подготовились.

– Возможно, – эхом отозвался я, хотя ситуация с нападением не перестала казаться подозрительной и неоднозначной.

Когда вещи были, наконец, собраны, мы выдвинулись в путь до Онодрима. Идти приходилось медленней обычного. Среди гвардейцев были раненные, а общая атмосфера процессии стала гнетущей и мрачной.

Таламур, как всегда, возглавлял шествие, вместе с начальником собственной стражи. За ними ехали гвардейцы и Следующие, а замыкающими стали слуги и раненные.

Алых штандартов с королевскими гербами больше не было, разорванные и испачканные они остались там, на опустевшей стоянке. Раньше среди гвардейцев нередко велись веселые разговоры и шуточные перепалки. Теперь же все были тихи и сосредоточены.

Дорога после ночного ливня превратилась в вязкую грязь, сходить с нее не было смысла, поскольку прелая полусгнившая листва была ничуть не лучше. Лошади месили ее копытами, с противным чавкающим звуком.

Титория, как и до этого, заняла место впереди хмуро глядящего вдаль, Тиал-Арана и, кажется, задремала в седле. Тэтрилин выглядела отрешенной и измученной. Я и сам был мрачен, пытаясь уложить в голове события сегодняшнего утра. Получалось с трудом.

Кто и зачем напал на нас, понимая, что и один маг сможет погубить весь их отряд? И ожидали ли нападавшие, что получат отпор от Следующих? Переоценили себя или недооценили нас? В чем были их отличия от королевских гвардейцев? И были ли?

Отвлекся на громкий вздох Тэт и повернулся к ней. Она все так же смотрела строго перед собой невидящим взглядом, размышляя о чем-то своем. Участливо полюбопытствовал:

– Ты в порядке?

Подозревал, что во время утренней битвы ей пришлось несладко без магических способностей.

Девушка ответила не сразу, но я и не настаивал – торопиться все равно было не куда, а в дороге предстояло провести целый день.

– Нормально.

Поскольку вопрос был задан, скорее, из вежливости, ответ ожидаемо оказался таким же.

– Настолько, насколько нормально может чувствовать себя человек, простоявший столбом весь бой, – фыркнула Титория.

Был удивлен тем, что она нас услышала. Думал что руатанская красавица дремала в седле, и теперь ощутил неловкость и пожалел, что вообще начал этот разговор. Обратился к ней:

– Зачем ты так, Тори?

Со мной Третья Следующая всегда была мила и доброжелательна, а к Пятой проявляла необъяснимую агрессию.

– Не стоит, Тадимар, – произнесла Тэт хмуро. – Она права.

– Я всегда права, – самодовольно подтвердила Титория. – Зачем устраивать между Следующими турнир, если все и так ясно и без него?

– Что тебе ясно? – Вынужден был вступиться за Пятую я.

После просьбы Дэймоса чувствовал необходимость ее защитить. К тому же, у Тэт, кажется, и без того имелись причины для самобичевания, а Тори, в привычной ей манере, добавляла масла в огонь.

– Ладно бы такими заявлениями бросался Тиал, но ты и сама не лучший боец.

– Я могу себя защитить, – недовольно фыркнула красавица. – Для этого необязательно крошить противников мечом или морозить магией.

Пожал плечами:

– У всех свои возможности и силы.

– Или их отсутствие, – заявила Третья бескомпромиссно, снова пытаясь клюнуть Тэт.

– Брось, – оборвал я. – Между нами не должно быть конкуренции, Следующим нужно быть заодно.

И я действительно считал, что нам пятерым следует держаться вместе, не допуская ссор и конфликтов.

– Ты, правда, так думаешь? – Заинтересовался Тиал-Аран. – А как же определить сильнейшего? И исполнить пророчество?

– Мне кажется, с пророчеством не все так просто.

Смерил внимательным взглядом Таламура и, отметив, что он увлеченно беседует с начальником гвардейцев, не обращая внимания на нас, продолжил:

– Перед отъездом из Галатилиона я разговаривал с Учителем. Он был очень удивлен тем, что нас вызвал в столицу живой и здоровый король.

– Рилия сказала, что поскольку необходимость держать Следующих взаперти отпала, король возможно и пожелал с нами встретиться. Большая часть из нас – взрослые и самостоятельные маги, способные о себе позаботиться. Вероятно, Таур-ан-Фарот просто решил не дожидаться момента, пока у Пятой проснётся сила, а ко Второму вернется разум. Если такое вообще возможно, конечно, – произнесла Титория высокомерно.

Странно было слышать, как Следующая называет своего Учителя по имени. Хотя, называй она ее «матерью», которой Рилия фактически и являлась, это, пожалуй, резало бы слух еще больше.

– Может, некоторые стали самостоятельными настолько, что стали нарушать законы королевства? – Вернула шпильку Тэт, но Титория лишь вздернула свой красивый нос, фыркнула и отвечать не стала.

– Мне спрашивать было не у кого, – сурово отозвался, молчавший до этого, Тиал-Аран. – Но приглашение в столицу до пробуждения силы у всех Следующих тоже показалось странным. Всю жизнь мы только и делали, что подчинялись установленной еще до нашего рождения системе правил и запретов. Или делали вид, что подчинялись. А этот вызов в столицу выбивается из привычных ритуалов и напоминает чей-то отчаянный порыв.