Письма полковнику

— Я?! Боже избавь. Для меня такие методы совершенно неприемлемы, особенно если речь идет, извините еще раз, о дочери старого партнера. Как видите, по мере надобности и просто прислал за вами человека. А что касается ваших… претендентов…

Он принялся загибать костистые пальцы, начиная с мизинца:

— Во–первых, разумеется, некто в цивильном, это их работа. Юноша из «Идущих в пламя» тоже проходил у вас в этом качестве?.. н–да, жаль. Лучше б они продолжали действовать по, так сказать, романтическому сценарию. Идем дальше: кто–нибудь из них наверняка просто дилетант, случайно получивший доступ к нужной информации. И, наконец, самое главное, — он пошевелил в воздухе указательным, острым, как рыболовный крючок. — Вы когда–нибудь слышали о Структуре?

Эва неопределенно повела бровями. Структура… безликое, смазанное слово.

— Что это такое?

— Структура, Эвита, это моя головная боль. В отличие от меня, только Срезом она довольствоваться не хочет. Люди Структуры есть везде: в правительствах, в спецслужбах разных государств, включая, конечно, и ваших цивилов; в экономических сферах, причем не удивлюсь, если и среди моих разработчиков… Ну, и в экстремистских организациях, как же без этого. В том, что данный теракт проходит с ее благословения и под ее же контролем, я не сомневаюсь ни секунды.

Эва машинально глянула на экран: там крутился рекламный ролик. Нечего показывать? Ничего не происходит?

— Но, тем не менее, Структура не всесильна, как ей хотелось бы думать, — звучно, снова завладевая ее вниманием, сказал Фроммштейн. — Я, в частности, ей не подчиняюсь И полковник Роверта, даже давным–давно низложенный, не подчинялся тоже.

Она вскинула глаза. С незаданным вопросом. С вопросом, который никогда не будет задан… и всё же хотелось бы получить на него ответ.

Но олигарх заговорил о другом. Вернее, начал слишком издалека:

— Это они помогли вам тогда бежать, предоставили политическое убежище, действуя от имени правительства тщательно подобранной для этой цели страны: авторитарной, насквозь коррумпированной, способной наплевать на международные соглашения. Кто б мог подумать, что через несколько лет там установится образцовая демократия? Они упустили момент. А вот ваш отец не упустил, и успел договориться с новой властью напрямую раньше, чем Структура восстановила там потерянные было связи. В результате он провел всех. Представляю, как старина Николас потешался над ними всеми…

Эва медленно покачала головой. Нет. Ни над кем отец не потешался. Он не выходил из дому и боялся открытых окон.

— Меня такое положение вещей более чем устраивало. Но, увы, только меня одного. Никто, кроме меня, не хочет довольствоваться малым. Всем остальным нужно всё. Вы понимаете, о чем я. Ресурс. Структура надеялась, что после смерти Николаса она будет первой в очереди…

Незаданный вопрос снова постучался в сомкнутые губы. Не надо. Если он захочет, то скажет сам, а если нет и спрашивать бессмысленно.

— На самом же деле так было до тех пор, пока не вмешались вы, Эвита. И кто, интересно, спровоцировал вас вмешаться?.. впрочем, уже неважно. Теперь все, как вы их называете, претенденты вынуждены ставить на вас. И самое досадное, что кто–нибудь из них непременно выиграет. А я при любом раскладе проиграю.

— Почему?

И вдруг Фроммштейн вскочил — настолько неожиданно. что Эва вздрогнула. Он был совсем маленького роста: удивление, сродни тому, когда она впервые, уже взрослая, увидела близко отца, тоже оказавшегося ниже нее на полголовы… Олигарх заметался туда–сюда по громадной лоджии, и воздушные занавески шевелились вслед его движению, будто под воздействием тезеллитового поля. Старомодную рассудочную вежливость напрочь смело волной гнева, внезапного, разрушительного, как зимний шквал над Гребневым хребтом:

— Почему?! Вы же умная женщина, так не задавайте, черт возьми, идиотских вопросов! Потому что это Срез. Полому что тезеллит — не драконье дерьмо! Такой энергоемкий процесс сожрет все запасы, а для начала целиком перетянет их на себя, неужели непонятно?! Ресурс!.. У меня свои ресурсы. Да, я могу заломить какую угодно цену, но тут дело не в деньгах. Я не хочу, чтобы Срез — мой Срез!!! — превратился в руину, транзитный пункт, пересадочную станцию для драных…

Он выругался на чужом языке, длинно и заковыристо. Намереваясь тоже встать, Эва выдвинула ноги из–под кресла, поустойчивее поставила в исходную позицию туфли на высоких каблуках. Намекнуть, что пора бы переходить к делу, к тому, ради чего он, собственно, приказал привезти се сюда. Бросила взгляд в сторону телевизора…

— Я очень тепло к вам отношусь, Эвита, — в старческом голосе дрожала ярость, близкая к безумию. — Но вы мне мешаете, крайне мешаете, ясно?! И что, по–вашему, мне остает…

И тут она перестала его слышать.

Картинка на экране была красивая и мирная; титр в верхнем левом углу — она еле его прочла с большого расстояния — сообщал, что это кадры одного из первых выпусков реалити–шоу «Я — звезда». Молоденькие девушки с огромными сумками сгрудились перед входом в фешенебельный отель. Камера гуляет крупным планом по девичьим физиономиям с лакированными челками, губками бантиком и размашистой тушью на ресницах. Боже мой, Марина Круцюк, десятый класс!.. да, действительно, она говорила на экзамене что–то об отборе в телешоу… вот почему — знакомое название…

— Что с вами? — как–то сразу придя в себя, недоуменно спросил Фроммштейн.

Эва медленно обернулась:

— Там девочка из моего класса… вы, наверное, знали. Надо что–то делать. Всё остальное обсудим потом.

Встала, покачнувшись на каблуках.

Он не должен был догадаться, что — кого — она увидела еще.

Мозг новорожденного дракона — как холст, загрунтованный, чтобы писать картину. По мнению Миши, это доказывает, что дракон — не животное. Все животные Исходника и Среза, включая человека, уже при рождении имеют определенный набор инстинктов, безусловных рефлексов и так далее. А маленький дракончик совершенно беспомощен. Чистый холст. И это поразительно, потому что через пять недель всё приходит в соответствие с законами животного мира, появляются инстинкты и рефлексы, обычные для рептилий. У диких драконов. У тех, кого не инициировали за эти пять недель.

Почему так? Этот срок — кому он изначально предназначен? Ведь люди появились в Срезе совсем недавно. Раньше такой период полной беспомощности, очевидно, только увеличивал смертность среди новорожденных. А в природе ничто не может быть направлено на смерть. Только на жизнь.

Зачем? Миша не знает. И Драго тоже. Не знает никто.

Они тянули до последнего. Прошел уже месяц после того, как малыш родился, я страшно волновалась, потому что была абсолютно не в курсе их планов. Они все от меня скрыли, Миша и Драго. Впрочем, тебя–то это не должно удивлять, ты сам благополучно обманывал меня целых восемнадцать лет. Как–то вечером я в очередной раз подступила к Мише: когда?!. ведь еще чуть–чуть — и опоздаем, маленький так и останется диким! А он ответил как бы между прочим: уже. Было обидно, я очень хотела посмотреть на инициацию. Но ничего не сказала, только спросила, не было ли проблем с банком личностей. Ведь мы тогда только поженились, ты был страшно зол на Мишу, — хотя в любом случае, Драго–то тут при чем? А Миша ничего не ответил. Он… в общем, мы начали целоваться. И я решила, что всё в порядке.

Всё в порядке, папа. Просто так странно… Мне признался Драго, потом, позже. Его сыночек уже немного летает и начинает говорить, драконы и растут, и учатся гораздо быстрее людей. Я смотрю на него и на нашего сына… Не могу. Не укладывается в голове.

Коленька — это немного я, немного Миша, но все–таки отдельная личность, созданная из невероятных по сложности генных комбинаций. А маленький Драми…

Михаил Анчаров. Мой муж. От первого до последнего нейрона. Только в детстве.

Ты, конечно, сказал бы: ничего особенного, эксперимент как эксперимент, правда, довольно смелый. На всякий случай взял бы под личное наблюдение, а там и засекретил бы для верности. Потому я и не написала тебе об этом раньше. Но ты никогда больше не получишь ни одного моего письма. Боже мой, до чего же легче и свободнее стало писать теперь, когда я точно это знаю…