Письма полковнику

— Представьте себе, и нам.

— «Нам»? А говорили, что никого не представляете… Нелогично, молодой человек. Да и что вы можете об этом знать? В вашей Структуре, насколько мне известно, каждый элемент на своем месте. Инструктаж непосредственно перед заданием и никакой информации сверх того. Я не прав?

— Только не рассказывайте, что у вас по–другому.

— Не до такой степени. Мы же спецслужба демократического государства, а не тайный орден с привидениями. Так значит, решили кинуть своих? Смело, поздравляю. Но, боюсь, вы крупно прокололись.

— Как и вы.

— Как и я. Торчим тут, точно два старых…

— Не могла она вернуться в Исходник. Может, решила выждать какое–то время.

— Может. Собственно, поэтому мы тут и торчим, разве нет, коллега?

— Или все–таки знает другое место.

— Говорю же вам, нет! Пыталась разведать что–то на разработках, но ничего у нее не вышло. Гарантирую.

— И какие у вас, интересно, гарантии?

— Мне тоже много чего интересно. Например, какого хрена ваши подсовывали ей того лысого пацаненка, имея в своем распоряжении целого вас? Не доверяют? Правильно делают, однако… А какого вы сами, нет бы остаться тогда с ней и закреплять успех, поперлись в отель с террористами? А упустить ее в руки Фроммштейна?! Не пойму я ваших методов, ей–богу. У нас всё проще. Нормальная оперативная работа: прямой контакт плюс постоянная наружка, иногда дистанционка по чипу, но здесь не тот случай. Если я говорю, что гарантирую, значит, так оно и есть.

— Допустим. Допустим, она еще придет сюда… Как оно вообще — там?

— Что?

— Пещера привидений? До сих пор всё действует — аномалия, поле, резонанс?

— Что–то я не понял. Опять хохмите или правда не знаете? Н–да, элемент Структуры… не позавидуешь вам.

— И не надо завидовать. У меня такое чувство, будто вы блефуете. Вам самому ничего не известно.

— Зачем же вы тогда меня спрашиваете? Вот она, пещера. Залезайте и проверьте.

— То есть вы уже там были.

— Разумеется, если вы это хотели выведать. Я там был. Вернее, пытался проникнуть со стороны внешнего входа, с галереи, с разработки, из–под воды…

— Даже так?

— Представьте себе. Мы, цивилы, только так и работаем. Мы проверили все пути. Я лично проверял.

— И?

— Думаете, я стал бы вам об этом рассказывать, если бы знал больше вашего?

— Завалено?

— Наглухо. Тоже лазали или догадались?

— Я же догадливый, вы в курсе. Так зачем вы тогда пришли?

— За тем же, за чем и вы. То, что известно нам с вами, неизвестно ей. У нее несколько раз была возможность попробовать и убедиться, но всё время что–то останавливало. Однажды я самолично. Не хотелось, знаете ли, чтобы она потеряла надежду раньше времени.

— А говорите, у вас, цивилов, простые и понятные методы.

— У нас, цивилов, очень разнообразные методы. Возможно, вы еще в этом убедитесь. Вот как раз в данный момент стою и думаю, что мне с вами делать.

— Аналогично.

— Не сомневаюсь. До сих пор мы шли параллельными путями, неудивительно, что и новые задачи перед нами встают одни и те же. Особенно теперь, когда параллельные пересеклись. В Срезе своя физика, почему бы не быть и своей геометрии?

— С геометрией как раз всё просто. Как в любовном романе: треугольник — не лучшая фигура. Мы с вами так мило беседуем только потому, что ее, третьей, здесь нет.

— А если б она была здесь, попробовали бы разбить мне голову о камни?

— А вы — разве нет?

— Нет. Я всего лишь сообщил бы куда следует, что нашелся Федор Брадай, телезвезда, числящаяся в розыске… Это к вопросу о методах. Не забывайте, у меня за спиной вся цивильная служба нашей с вами родины плюс дружественный Срезпол. А вы, как сами же признались, совсем один. И на что вы рассчитывали, когда кидали свою Структуру?

— Как бы это помягче сказать, не ваше собачье дело.

— Ошибаетесь. Это единственное, что меня интересует. Ради чего я вообще разговариваю с вами.

— И ради чего?

— Вы давно разведали, что Пещера привидений обвалилась. И все же решили охотиться за Ресурсом в одиночку. Вернее, вместе с ней. Мы с вами оба читали ее письма; ей известен алгоритм, но место она знает только это. Значит, другое — известно вам. Не из писем, не через вашу Структуру, а из какого–то своего источника… неважно. Важно то, что вы мне его укажете, это место.

— Вы уверены?

— Разумеется. Иначе я прямо сейчас вызываю людей, и вас с почестями доставят к телепорту. Возможно, меня даже повысят в звании.

— Не знал, что в цивильных спецслужбах всё равно цепляют звездочки. И кто вы сейчас? Капитан или уже майор?

— Представьте себе, полковник.

— Символично.

— Да. Но вы уходите от темы.

— Для меня в ней нет ничего интересного. Не вижу, что вам помешает призвать на помощь доблестный Срезпол сразу после того, как я поделюсь ценной информацией.

— Я сказал: укажете. На местности. А когда мы там будем, для меня чье–то еще присутствие станет не более желательным, чем для вас.

— Даже так? А я думал, вы из любви к родине, полковник… Как же ваша служба?

— Не ваше, молодой человек, собачье дело.

— Что ж, наконец–то мы достигли взаимопонимания. Поздравляю, коллега. Однако сами видите: весь наш разговор от начала до конца носит благотворительный характер. Ее здесь нет.

— Пока нет.

— Собираетесь ждать до утра?

— Вы можете предложить что–то другое?

Могу, мысленно усмехнулся человек. У меня своя игра. И мне, в отличие от некоторых, не нужны никакие компаньоны. Кроме нее; но об этом подумаем позже.

Главное — чтобы тот, другой претендент ничего не заподозрил. Ни одного лишнего движения, жеста, взгляда. Не выдать себя даже напряжением в ногах, устойчиво расставленных на широком, надежном плоском камне. Камень, на котором стоит противник, — близко, буквально в двух шагах, — неправильной формы, скользкий, возможно, шаткий. И зубчатое нагромождение скал там, куда враг по законам физики, общим для Исходника и Среза, приложится затылком.

Бросок.

Если бы цивил среагировал мгновенно, это его не спасло бы. Но он непостижимым образом сыграл на опережение, бросившись вперед на долю секунды раньше, и тем самым сравнял шансы. Оба устояли на ногах; сцепившись, некоторое время беззвучно и беспощадно боролись в темноте, а затем, потеряв равновесие, покатились по острым камням и с плеском рухнули в воду.