Питер Пэн должен умереть

И у него бы это с блеском получилось, так как с каждым ударом зверя дерево шаталось все сильнее. И чем громче трещала древесина, тем пронзительнее становился ор Куста. Макс же, увидев перед собой подобную махину, на миг потерял дар речи. Немудрено. Он, конечно, подозревал, что кабан размерами превосходит простую свинью, но не настолько же! Почти полтора метра в холке и весом, наверное, под две с половиной сотни килограмм — такая зверюга на полном ходу и машину в лепешку размажет, а от человека и вовсе мокрого место не оставит.

Под ногой Макса предательски хрустнула какая-то веточка — пропади она пропадом! — и кабан, перестав терзать жалобно стонущее дерево, повернулся к новому противнику. Глядя в мелкие злобные глазенки зверя, что копал копытом землю, Макс с шумом сглотнул, а через миг и сам не понял, каким образом он сумел отпрыгнуть в сторону — огромная туша ракетой пролетела мимо в каком-то волоске, чуть не вспоров Макса здоровенными загнутыми клыками. Не успел он подняться на ноги, как ему вновь пришлось проявить чудеса недюжинной ловкости, чтобы увернуться от зверя — и снова в самый последний момент.

Разъяренный кабан издал оглушительный рев, а Макс же сделал то, что сделал бы любой другой вменяемый человек на его месте — развернулся и дал деру. Топот копыт был уже совсем близко и в нос Максу ударила резкая вонь немытой шкуры, когда он резко свернул направо и перепрыгнул через плоский валун. Кабан, не успев сообразить, куда делась его добыча, еще какое-то время по инерции бежал вперед — но после злобно рыкнул и вновь понесся вслед за Максом, с каждой секундой неумолимо сокращая дистанцию.

Бегать он никогда не любил, однако ничто так не заставляет с воодушевлением передвигать ногами, как несущийся за тобой во весь опор огромный злобный зверь. Думается, физрук в школе Макса, увидев его сейчас, пустил бы скупую мужскую слезу. Макс мчался как ветер, ловко перепрыгивая через коряги и камни. Вот только кабан не отставал и вскоре Макс, у которого уже закололо в боку, подумал о том, что погоня может закончиться куда раньше, чем он рассчитывает. Можно было бы, конечно, попробовать повторить трюк Куста — однако кабан уже почти дыша Максу в спину, не давая ему и шанса вскарабкаться на ближайшее дерево.

В конечном итоге Макс выскочил из кустов и сердце его оборвалось и ушло в пятки, так как он оказался на краю обрыва. Глянув вниз, он с шумом сглотнул — до земли было метров пятнадцать, не меньше, и думать нечего было о том, чтобы выжить, спрыгнув с такой высоты. Развернувшись, Макс скорее от отчаяния выставил перед собой деревянный кинжал, сжав его двумя руками. Кабан же, грозно рыкнув, уже было помчался в атаку, как перед ним вдруг приземлилась невысокая тень.

Если то и был один из потерянных мальчишек, то Макс еще не успел с ним познакомиться. Незнакомец был примерно на голову ниже Макса, одетый в рубаху, холщовые штаны и кожаные мокасины, с алой повязкой на голове, длинными черными волосами, сплетенными в косу, и копьем. Кабан мог бы легко растоптать наглеца, а потом заняться Максом — однако вместо этого зверюга вдруг застыла на месте, как вкопанная, и недовольно хрюкнула.

Чужак в ответ зашипел и ткнул копьем в сторону кабана. Тот, хрюкнул еще раз — а за ним еще и еще, после чего незнакомец издал несколько странных звуков, напоминающих щелканье. Хрюкнув в последний раз, кабан кинул взгляд на Макса — будто бы говоря: «Свидимся еще» — и исчез в кустах. Макс же с облегчением выдохнул:

— Блин, если бы не ты — мне конец. Как тебя зовут?

Незнакомец повернулся к Максу и он вдруг понял, что то… незнакомка. Девчонка, ровесница Макса — с острым лицом, вымазанным алой краской, пухлыми губами и стальным взглядом. Не успел Макс спросить, кто она такая и что тут делает, как со стороны леса донеслись быстро приближающиеся голоса. Оглянувшись, девчонка подмигнула Максу, прижала палец к губам — а потом нырнула в зелень вслед за кабаном. Из леса же вышли Длинный, Грюм и Куст.

— А мы уж думали, тебе хана, — шмыгнул носом первый. — Нам Куст рассказал, что ты кабанюгу на себя отвлек — ну, тут шары надо железные иметь, никто спорить не буду. А где зверь-то?

— Гнался за мной гнался, а потом сбежал, — Макс решил умолчать о помощи незнакомки. — То ли надоело, то ли кого еще увидел.

Неизвестно, какие отношения у Питера и его людей с индейцами, к которым явно принадлежала девчонка, судя по одежде, да и она, судя по всему, хотела бы сохранить свое появление в тайне.

— Ты мне задницу спас, за мной должок, — серьезно произнес Куст и Макс в ответ только кивнул.

Все четверо направились к поляне, на которой договорились встретиться с другими мальчишками, благо что Грюм помнил дорогу, и по прибытию обнаружили Питера, который мерил поляну быстрыми шагами, заложив руки за спину и костерил Умника, что сидел на бревне неподалеку, подперев щеку кулаком, и с унылым видом принимал все оскорбления, покуда остальные дремали, разлегшись прямо на земле.

— Знаешь, Умник, я вот иной раз и сам не понимаю, зачем я тебя тут держу…

— Я не знаю, Питер.

— Стрелять ты не умеешь, драться — тем более. Только постоянно ноешь и треплешь мне нервы…

— Прости, Питер.

— А я прощаю, Умник, потому-то ты пока еще здесь, а не кормишь рыб. Но у всего есть предел, в том числе и у моего терпения, и… О! А я все думал, когда же вы появитесь!

Куст, захлебываясь от восторга, принялся рассказывать мальчишкам о поступке Макса. Потом Куст повторил свой рассказ еще раз по прибытию в лагерь и спина Макса словила столько одобрительных хлопков, что он подозревал, что на хребте у него уже расплылся огромный синяк. Вернулись в лагерь они уже после заката и попали прямиком на ужин. Жир вместе с Длинным принесли к костру огромный котел, а потом притащили тележку с деревянными глубокими мисками — и каждый, в том числе и Макс, принялись черпать из котла варево и есть прямо без ложек, отхлебывая и дуя на горячую похлебку.

Когда все насытились и сонно таращились в пламя, Питер вдруг поднялся на ноги и застучал по миске рукоятью кинжала, призывая к тишине. Разговоры вокруг тут же стихли — Питер же обвел сгрудившись вокруг костра парней взглядом и торжественно произнес:

— Что ж, кажется, сегодня наш новый товарищ заслужил полноценное право называться потерянным мальчишкой и получить новое имя. Кто за?

Все до единого мальчишки подняли руки.

— Кто против?

Ответом Питеру послужило молчание. Удовлетворенно кивнув, он обратился к Максу:

— Поздравляю, теперь ты один из нас! Звать же мы тебя будем… Хм… Может быть…

«Только бы не Свинодер», — взмолился про себя Макс и, похоже, мольбы его были услышаны.

— Новенький! — сказал Питер и остальные мальчишки согласно закивали, Макс же с облегчением выдохнул. Не самое громкое прозвище, конечно, но вполне неплохое. — Есть возражения? Комментарии? Дополнения? Угрозы? Нет? Чудесно. Тогда объявляю официальную часть вечера официально закрытой и предлагаю…

— А как же ритуал, Питер? — произнес вдруг Джамбо.