Питер Пэн должен умереть

— Кевин — мой друг, — твердо заявил Макс, глядя прямо в глаза Питеру. — И он неплохой парень.

— Возможно, — внезапно не стал спорить Питер. — Но я хотел поговорить не о нем. Можешь дружить с кем хочешь — как-никак, у нас тут свободное общество, кто бы что не говорил. Однако довольно скоро может измениться если не все, то многое.

— Ты имеешь в виду будущую битву с пиратами? — спросил Макс.

— И не только, — Питер соскользнул с кресла, подошел к карте, висящей на стене. — Немногие избранные знают, зачем мы вообще возимся с кэпом и его шайкой, ровно как и они с нами. Это весело, не спорю, но все же старое доброе ультранасилие всего лишь инструмент, не цель. Могу я поделиться с тобой одной ма-а-аленькой тайной?

Спустя несколько секунд раздумий, Макс коротко кивнул, при этом не теряя бдительности. Вряд ли Питер решил вот так вдруг поделиться чем-то сокровенным — скорее всего, он просто преследует какую-то свою цель и закидывает крючок.

— Где-то в глубине Небыля расположен Источник, — Питер провел по карте кончиком ножа. — Таинственное место, найдя которое, ты можешь загадать абсолютно любое желание — и оно сбудется. Однако найти путь к Источнику можно только с помощью компаса Крюка, а войти вовнутрь не получится без моей тени. Смекаешь, к чему я?

— То есть, — произнес Макс, — как только мы получим компас, то отправимся искать Источник? Поэтому мальчишки сражаются с пиратами — мы хотим забрать компас, а им нужна твоя тень?

— Я уже говорил, что ты смышленый малый? — Питер развернулся к Максу и подошел к нему, поигрывая кинжалом. — Совершенно верно. Именно поэтому моя тень спрятана в одном надежном месте. Как только найдем Источник — каждый получит то, что он хочет. Ты, например, отправишься домой — а я… Получу то, что мне нужно. Но мне понадобится твоя помощь.

Макс хотел было спросить, что же такого желает получить Питер, но смолчал. Поначалу Макс думал, что весь этот разговор — очередная потеха Питера, который откровенно издевается над Максом, водя того за нос, но, похоже, Пит был предельно серьезен. Настолько, насколько вообще мог быть.

— А почему ты не можешь создать еще один портал после того, как мы поможем тебе достать компас? — задал вопрос Макс. — Ты отправишься за своим Источником, а все желающие — по домам.

— Если бы все было так просто, — поморщился Питер. — Наверное, твой занудливый друг уже успел тебе рассказать о том, что остров очень не любит отпускать своих пле… обитателей, — от Макса не ушло, что Питер осекся, явно хотев сначала произнести «пленников». — И меня в том числе. С каждым часом, проведенным на Той Стороне — так мы называем обычный мир — мне становится все хуже. Быть может, проведи я вне Небыля несколько дней — и мне каюк. Сам понимаешь, проверять это я не планирую. Если же я попытаюсь отволочь кого-то отсюда — нас просто выбросит где-то в море неподалеку. Мы это уже проверяли и не единожды.

Макс пытался разглядеть в Питере хоть что-то, выдающее его вранье — лукавые огоньки в глазах, дрогнувшие в легкой улыбке губы, фальш в голосе — но не смог. То ли Питер хорошо притворялся, то ли и впрямь говорил чистую правду.

— Скажу прямо — ты мне нравишься, — продолжил Питер. — Ты не лизоблюдишь как Рыб, но и не баламутишь воду. Ты достаточно дерзок, чтобы не верить каждому моему слову, но и достаточно умен, чтобы не перечить мне напрямую. Ты не трусишь, но и не бросаешься в драку сломя башку. Как бы мы не хорохорились, пираты — и особенно Крюк — тоже не пальцем сделаны, да и хрен его знает, что можно встретить по пути к Источнику. Быть может, то, что его охраняет, куда страшнее и пиратов, и даже жевунов. Поэтому я хочу быть уверен, что никто не попытается в самый ответственный момент воткнуть мне в спину нож. И здесь на сцену выходишь ты — если вдруг ты услышишь хоть что-то подозрительное, просто шепни мне на ушко, идет?

— Хочешь меня своим стукачом сделать? — догадался Макс.

— Боже правый, конечно же нет! — поморщился Питер. — Просто меня терзают смутные сомнения, что в нашем общем доме где-то в углу тлеет уголек. И если вспыхнет пламя — оно пожрет всех нас. Без исключения. Поэтому я всего лишь прошу в нужный момент занять верную сторону. Помоги мне — а я помогу тебе. По рукам?

Макс в сомнении взглянул на протянутую ладонь, а потом, пускай и нехотя, все же пожал ее.

— Почему ты предлагаешь это именно мне, а не кому-нибудь другому? — сказал Макс. — Тут есть парни, которые на острове куда дольше. Ух, например. Он же как-никак твоя правая рука.

— У тебя нет амбиций занять мое место, — пожал плечами Питер. — Плюс ты так сильно хочешь домой, что готов на все. А я готов на все, чтобы добраться до Источника. Ступай. Думаю, не нужно и говорить, что для других нашего разговора не было.

Холодный тон Питера и стальной блеск его глаз точно окатили Макса холодной водой. Под кожей его вдруг забегали мурашки, хоть на улице и было весьма душно. Макс уже было развернулся и направился к люку, когда в спину ему донеслось:

— И еще…

Макс оглянулся и взглянул на Питера, на лице которого играла легкая улыбка.

— Смерть — это ведь тоже приключение. Верно?

Ничего не ответив, Макс скользнул вниз по веревочной лестнице.

***

Едва только Питер остался один, как улыбка сползла с его лица. Он бухнулся в кресло и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику.

Питер нутром чуял, что в Логове зреет гнойник, который, по хорошему, нужно вскрыть, а не ждать, когда он лопнет — но для этого необходимо было найти больное место.

Питер подозревал всех и вся, кроме, разве что, Умника и Грюма. Первый хорошо плетет сети, а не заговоры — для этого у него яиц не хватает. Их в избытке у молчаливого головореза — но его вполне устраивает роль боевого командира, на большее он и не претендует.

Да и Макс не внушал Питеру доверия. Если вдруг Новенький увидит возможность добраться до Источника без Питера — кинет его без промедления. Поэтому Питер и вызвал Макса на разговор. Мальчишки, конечно же, поинтересуются, чего от него хотел главарь, и Макс что-нибудь да придумает, но сомнения останутся. Быть может, незадачливый предатель решит избавиться Новенького, почуяв угрозу, и тем самым выдаст себя.

Питер достал из-за пазухи скрученную сигариллу, что не так давно забрал у мертвого пирата, провел ей под носом, вдыхая терпкий тягучий аромат, чиркнул спичкой, с наслаждением затянулся и выпустил в потолок клуб дыма, от которого жгло легкие и резало глаза. Отборный табак — похоже из запасов кэпа, не те сорняки, которыми обычно приходилось дымить мальчишкам. Заложив руки за голову, Питер задумчиво пыхтел сигареткой и размышлял.

Логово слишком долго жило в мире. Текущее спокойствие напоминало Питеру натянутую до предела тетиву, что в любой момент готова лопнуть. Раздоры среди мальчишек, разумеется, уже случались, хотя о последнем таком случае наверное не помнил даже Ух. Некоторые конфликты заканчивались одним быстрым ударом, другие — яростной схваткой. Как-то раз Питер и вовсе остался один в окружении пары десятков тел, с ног до головы перемазанный кровью, сжимающий в руках саблю. Он еще долго не мог разжать одеревеневшие пальцы, вцепившиеся в холодную рукоять мертвой хваткой. А потом покинул место, которое долгое время считал домом, даже не зарыв тела, и основал новый, назвав ему Логовом.

Питер мог лишь понадеяться, что свара не разгорится накануне атаки на «Веселый Роджер». По идее, Хозяин уже получил достаточно душ, окреп и готов был восстать. Необходимо было только достать компас, отыскать Источник и выпустить Его на волю. Он исполнит желание Питера — и тот наконец-таки покинет этот проклятый остров, гори он в пекле. А оставшиеся сопляки, пираты, индейцы и прочие твари пусть грызут друг другу глотки хоть до скончания веков. Питер же будет далеко-далеко; в том месте, где он когда-то был счастлив…