Питомцы

Ирр расстегнул на шее красный обруч, вытаскивая металлический хвост из змеиной пасти, и наконечником начертил в воздухе квадрат, который тут же приобрёл форму куба. Даже без хвоста Ирр отлично освоил управление пространством и материей. Куб превратился в зеркальный ящик, забитый безделушками. Внутри было всё, что обычно нравилось хомкам, и ещё парочка особенных вещиц.

Самочка первой приблизилась к коробке. Стоило ей прикоснуться к зеркальной поверхности, как стенки раскрылись, обнажая груду разношёрстных вещей. Некс и Силио тоже подтянулись. Ирр не удивился, когда обжора взялся за лакомства. Питомцев легко было увлечь вкусной едой. Без сладостей многие впадали в депрессию, а иногда и вовсе могли зачахнуть до летального исхода.

Лани повертела в руках украшения и шёлковые лоскуты, видимо пока ещё не осознавая, что со всем этим делать. Однако глаза её сияли, излучая тёплую энергию.

И Некс. Он взглянул на Ирра из-под жёлтых линз, а потом прихватил небольшой куб с разноцветными клетками. Ирр оживился. Поймёт ли хомка, что перед ним, разгадает ли эту простую головоломку? Некс нахмурил лоб и принялся крутить 'игрушку' так и сяк, постепенно осознавая, что квадратики могут складываться по цветам.

'Хороший мальчик', подумал Ирр, и вновь встретился взглядом с питомцем, словно тот случайно уловил его мысли.

Что ж, похоже ему по-крупному повезло. Оставался всего месяц до назначения Сар-рка. Готовиться придётся предельно быстро. Однако Ирр обожал стремительные атаки, недаром он сам иногда охотился на змей в пустыне, испытывая судьбу.

*

– Колючка, ты ведь сама всё видела!
– яростно, но тихо, чтобы не разбудить храпевшего на подушках Силио, сказал Некс.

Она сидела перед зеркалом - такая красивая, что у него не хватало слов. Даже тех, которые он почерпнул из книг. Однако её преображение не было бы столь эффектным, если бы не эти взволнованные, всегда настороженные глаза бледно-зелёного цвета, импульсивные жесты, дерзкая улыбка.

– Это безумие. Мы не должны ввязываться, - вдруг заявила Лани, чего он совершенно от неё не ожидал.

– Разве можно бездействовать? У нас есть ценная информация, нужно рассказать остальным.

– Зачем?
– фыркнула она.
– Посмотри, как здесь хорошо. Ты этого просто не ценишь.

Волосы её сияли, заплетённые в косички с оранжевыми цветами, лицо и плечи пламенели яркими татуировками. Она стала питомцев. Неужели это всё, чего ей хотелось?

Некс вспомнил, как вертел в руках подаренную Бесхвостым игрушку, пока каждая грань не собралась в определённый цвет, а потом ладонь кольнуло, и куб почернел, а внутри замелькали картинки. Некс не мог оторвать взгляда, схватывая лоскутки информации и сшивая их в единое полотно. Перед ним разворачивалось покорение их планеты и постепенное превращение хомо сапиенс в пищу и развлечение для расы завоевателей.

– Мы должны согласиться на его предложение, - сказал Некс.
– Так у человечества появится шанс выбраться из этой ямы.

– Нужно пользоваться тем, что у нас есть.
– Бледно-зелёные глаза Лани наполнились страхом.
– Некс, ты ведь помнишь, как нас разлучили в детстве? Не позволь этому случиться вновь. Здесь мы с тобой можем быть счастливы.

– Похоже, ты ничего не знаешь о счастье, - отозвался Некс.
– И моей Колючки уже нет. Как вижу, она променяла свой непокорный нрав на все эти сладости и красивости.

Он вырвал из её волос цветок опунции, бросил на пол и растоптал.

– Да ты сам хотел стать домашним, Черноглазик! С чего бы ты так ластился к хозяевам?

– Хотя бы с того, чтобы побольше узнать. И однажды найти их слабое место.

– Что ж, в этом ты похоже преуспел.

Последняя картинка, которую показал ему куб - ярко-красная змейка кусает громадного хозяина, и тот погибает в страшных муках.

'Змея бьёт змею', - прозвучал голос, а потом мысли Некса наполнились образами - как и что нужно сделать, чтобы освободить сородичей.

– Ты видела, что происходит на фабрике. Неужели у тебя нет друзей, которые тоже скоро станут коктейлем для хвостатых?

Лани вздрогнула. Похоже, Некс попал в точку.

– Есть... есть один друг. Его зовут Рэм. Конечно он не заслуживает такого.

– Никто, Колючка, никто такого не заслуживает.

– Хорошо, - Лани резко встала и обхватила его лицо руками.
– Скажи хозяину, пусть отведёт меня на ...

– На ферму, - кивнул Некс.

– Да. На ферму. Я хочу верить тебе, но боюсь, что на свободе будет не так уж солнечно, как тебе кажется.

– И пускай. Давай попытаемся.

– Похоже, нам нужно много ядовитых змей и много людей, - вдруг подал голос сопевший до этого на диване Силио.

Некс усмехнулся и покачал головой. Вот вам и бестолковый кусок теста.

– Ты лучше всех поладил с новым хозяином, - обратился Силио к Нексу, встряхивая рыжими кудряшками, - передай ему, что мне нужно повидаться с моей сестрой.

– Отлично, - заулыбался Некс, - если домашние и уличные объединят усилия, всё должно получиться.

– Не обольщайся, - сказал Силио, сгребая со столика шуршащую горсть конфет, - отнюдь не все домашние станут нам помогать. Их вполне устраивает такая жизнь.

– И я их понимаю, - вздохнула Лани.

– Но они чуть не сожрали меня, сукины дети!
– взвизгнул Силио и состроил такую возмущённую круглую рожицу, что Некс и Лани невольно рассмеялись.

Через несколько дней Бесхвостый всё же устроил им вылазку на ферму, предварительно помахав в воздухе жезлом в виде змеи и вручив им с Лани по необыкновенному ремню, который делал их невидимыми для хозяев. Как они работали, Некс не знал, но очень бы хотел разобраться. Всё же хвостатые были удивительными существами, раз сумели изобрести такие штуковины. Могли ли люди в самом деле тягаться с ними?

Некса одолевали сомнения, но с Лани он не стал ими делиться, зная, в каком хрупком подвешенном состоянии она находится. Если сомневаешься, закрой глаза и шагни в пропасть. Что-нибудь да произойдёт. Ты либо провалишься, либо встанешь на твёрдую поверхность, осознав, что под тобой не что иное, как мост.

Пустыня всегда поражала Некса своей необъятностью, как и небо над головой, а теперь эти две стихии - песок и воздух - слились в единстве. Единстве ночи.

Некс и Лани подкрались к вольерам, где она совсем недавно обитала. Все, кроме одного уличного, спали. Лунный свет подчёркивал его бледные впалые щёки и тёмно-синие глаза.

– Рэм, - шепнула Лани. Он чуть вздрогнул, когда увидел её среди темноты, но в целом его лицо осталось непроницаемым.

– Всё-таки стала домашней, - тихо присвистнул он.
– Или я и впрямь уснул.

– Нет, Рэм, ты не спишь. Я правда попала в Рай. У меня заботливый хозяин, все мои желания и прихоти исполняются.

– И что тогда ты делаешь здесь, неугомонная Колючка?
– Рэм перевёл холодный взгляд на Некса.
– Вместе с...
– Он осёкся, а потом заводил длинными пальцами в воздухе, словно рисовал что-то у себя перед носом. И прицельно рассматривал Некса.
– Клюв, - наконец произнёс он.