Пламенная для дракона

— Я не мог предотвратить убийство магистра, Ваше Высочество, драконы бастарда как-то узнали о наших планах на царство Роша, — спокойно ответил Диаль, когда Иррис замолчал, чтобы перевести дыхание. — Я встречусь на балу с Виллемом, чтобы узнать, кто предал нас.

— Не произноси его имя! — взревел Иррис, его измененная полуоборотом глотка выдавала вибрирующий драконий крик. Плечи ощерились острыми темными шипами, пробившими ткань кафтана.

— Так или иначе, я должен добиться доверия бастарда, чтобы узнать его сообщников из дворца, Ваше Высочество, — чуть склонил голову Шадар.

— Я выпотрошу тебя, Шадар, — шипяще пообещал Иррис, приближаясь к нему. Диаль был чуть выше, и, чтобы не пришлось поднимать голову перед советником, дракон остановился в паре шагов.

— Мы проиграли битву за одного никчемного человеческого мага, но все еще можем выиграть войну за Нирран. Пока Ваш отец жив, и пока я служу ему. И Вам, Ваше Высочество.

Иррис немного успокоился. Ровный и уверенный тон Диаля заставлял ему верить, кроме того, верить действительно хотелось. Да и он прав. Король еще жив, время не потеряно, а Шадар входит в Высокий Совет. Нетерпение и буйство нрава уже сыграли с принцем злую шутку, и он слишком быстро терял сторонников. Как среди аристократов, так и среди простого населения. На этом фоне щедрые обещания Виллема меркли и не стоили уже усилий. Всем просто хотелось выжить. А бастард хитро и планомерно раздражал сводного брата, чтобы еще больше утопить его репутацию в крови, которую тот проливал вокруг.

— Что ты предлагаешь?! — Иррис вальяжно упал на подушки дивана, тяжело дыша.

— Убийство Керриса всего лишь изменило нашу цель. Его место занял второй советник, мы продолжим переговоры с ним. А я попробую сблизиться с бастардом, и узнаю его планы.

— Прекрасный план, — похвалил Иррис и вдруг бросил под ноги советнику бумагу. — Только сначала подпиши вот это.

Диаль осторожно присел и забрал с ковра бумагу. Как он и предполагал, это тот самый смертный приговор, о котором говорил Марселус.

— Я не могу присягнуть Вам, пока служу королю Альмису.

— Король выжил из ума! Продолжая служить ему, ты исполняешь приказы бастарда, который говорит его устами!

Диаль посмотрел на клятву в своих руках. Подписать ее означало отрезать все пути отступления. А это уже не дипломатия, это самоубийство. Иррис рыл себе могилу и наживал врагов с остервенением бешеной собаки. Он даже убийство Керриса счел бы его предательством, если бумага была бы подписана.

Диаль бросил листок обратно. К ногам Ирриса.

— Я принесу Вам присягу только, когда посажу Вас на трон. Если это Вас не устраивает, можете приказать меня казнить прямо сейчас, Ваше Высочество, — советник склонился и замер в поклоне, ожидая стражу наследника.

Но Иррис отступил. Казнить советника отца, пусть им и управляет Виллем… Слишком опасно при его шатком положении.

— Убирайтесь вон, Шадар! И только попробуйте не принести мне в следующий раз добрые вести! — закричал Иррис и указал на дверь.

— Как прикажете, Ваше Высочество!

Диаль выпрямился и спокойно вышел за дверь. Впервые со времен экзаменов в Академии у него подрагивали пальцы. Боги — свидетели, он ждал, что Иррис воспользуется предложением.

Оставшись в одиночестве, Эстель наконец распечатала письмо от отца. От бумаги еще едва уловимо пахло домом и папиным кабинетом. Улыбнувшись, она поднесла к лицу послание, вдохнула родной запах. Торопливые чернильные строчки на желтоватом пергаменте рассказывали о том, что уже поведал ей дракон. О смерти Керриса, о том, что Ищейки заполонили и обыскали весь дом, изъяли все ее книги, и ей сейчас безопаснее оставаться в Нирране. Отец сообщил также, что заключил новое соглашение с лордом Шадаром по поводу ее брака, и, если она сочтет это возможным, будет рад такой партии. Далее следовал все те же перспективы, которые озвучивал Диаль. Магия, положение… Эстель свернула и отложила письмо.

Отец, конечно, прав. В Эрран возвращаться опасно. Для всей семьи. Ищейкам папа сказал, что книги коллекционировал, чтобы подарить на свадьбу магистру, но, если она вернется, они наверняка узнают о ее способностях. Только вот…

Девушка переложила голову на спинке кресла так, чтобы видеть стопку книг на кофейном столе. Вчера, когда она спряталась здесь, закрылась, пережидая потрясение от поцелуя со старшим Шадаром, на глаза ей попалась та книга, что принес Киан. Текст в ней на драконьем языке, как и название, но дворецкий сразу предупредил, что она об Истинных парах, и может заинтересовать ее, учитывая обстоятельства. И так предусмотрительно оставил словарь… Уснуть, разумеется, не получалось, и ночь прошла в изучении тонкой, но такой важной книги. Благодаря отцу и домашнему обучению магии, ее не пугали переводы. Однако впервые девушка усомнилась, что перевела верно.

Книга обещала, что драконов, встретивших Истинную пару, связывает их внутренняя магия, драконья суть, способная пробудить отклик Силы даже в полукровках. Именно магия чувствует родственную энергию, ту, которая усилит ее, усовершенствует. Идеально подходящую, дополняющую. И когда находит, действует как неодолимое притяжение, влечение, желание. Оно подчиняет тело и разум, заставляя как можно скорее соединиться со своей парой и закрепить привязку. Но таких Истинных у каждого дракона может быть несколько, магия не романтична и стремится только к развитию, а не к созданию крепкой пары. Зато может послужить основой для нее, потому что после завершения привязки обоюдное желание никогда не угаснет.

Вот это все она перевела. И теперь понимала, почему ее магия при появлении драконов так странно себя вела. Но так и не нашла ответа на вопрос, почему ее посчитали Истинной парой Теона Шадара. Потому что единственный, кто заставлял ее испытывать смутные и волнующие желания… Диаль Шадар. И признаться в этом Эстель не могла.

Покусав губы, девушка с грустью снова обернулась к письму отца. Вот и как согласиться на предложение?

Легкий стук в дверь заставил вздрогнуть и подняться с кресла. Сердце снова забилось часто и гулко, но в комнату вошел всего лишь дворецкий, Киан. Вместе с драконом, одетым во все черное и белоснежные перчатки, шел дракон со светлыми волосами в роскошном костюме. За ним слуги и ее горничная внесли два объемных кожаных чемодана.

— Леди Эстель, хочу представить Вам королевского портного, мастера Савэ, — мягко представил дворецкий. Савэ низко поклонился ее.

— Королевского? — обескураженно переспросила девушка.

— Смею заверить, мастер Савэ — непревзойденный знаток моды Ниррана, и наилучшим образом подготовит Вас к королевскому балу. А я взял на себя смелость выбрать несколько готовых платьев для Вас. Нужно лишь подогнать по фигуре и по цвету…

— Для меня большая честь служить дому Шадар, — ответил Савэ. И взмахом руки приказал открыть сундуки.

— Леди Эстель, — отвлек ее Киан от созерцания потрясающих тканей. — Для начала я хотел бы предупредить Вас, что мода и привычки драконов очень сильно отличаются от принятых в Роша. И я прошу Вас с пониманием отнестись к этому.

— О чем Вы?

Киан скромно склонил голову, подбирая слова.

— Я не хотел бы шокировать Вас, но драконы более подвержены своим страстям, а не приличиям. И одежда служит цели не столько укрыть тело, сколько подчеркнуть…

— И? — осторожно попросила продолжения девушка, непроизвольно глядя на черный костюм дворецкого, который действительно подчеркивал высокую стройную фигуру и каждое движение.