Пламенная для дракона

— И я выбрал для Вас наиболее закрытые фасоны, — скорбно вздохнул Киан. При этом мастер Савэ что-то собирался добавить, но передумал, глядя на блекло-голубое платье Эстель и качая головой. — Начнем примерку?

Она растерянно кивнула, и горничная, молодая темноволосая драконица, взяла небольшую коробку из рук Савэ и увлекла Эстель в белую гардеробную с зеркалами и пустыми полками и шкафами. Быстро сняв с нее скромное платье, служанка на достигнутом не остановилась и начала развязывать тесемки тонкого корсажа и панталон. Эстель перехватила завязочки и вопросительно обернулась к девушке.

— Под драконьи наряды такое нельзя надевать, миледи, — пояснила горничная, — слишком все громоздкое и неудобное. Драконицы носят совершенно другие вещи.

В подтверждение своих слов драконица открыла коробку, которую принесла с собой и вытащила нечто тонкое, кружевное и совершенно невесомое. Сложно представить, что эти узкие ленты шелка и кружева что-то способны скрыть. Действительно, надевать это неприлично даже под панталоны и корсаж. А уж просто под платье… Ей было бы стыдно от одного знания того, что на ней это надето.

Неправильно истолковав ее молчание, горничная заверила:

— Это всего лишь на первое время, цвет и фасон можно будет выбрать и другой. Мастер Савэ обязательно оставит Вам каталог.

Постоянно напоминая себе, что это другая страна, и здесь так принято, она все же облачилась в кружевной комплект, облегающий как вторая кожа. Горничная вышла за первым платьем, а Эстель стояла возле зеркала и не могла привыкнуть к тому, как выглядит в этом, непроизвольно прикрываясь руками.

А когда служанка внесла в гардеробную первое платье, Эстель поняла, почему драконицы предпочитают такое невидимое белье. Наряд из синего шелка, по заверениям горничной, повседневный, открывал и плечи и грудь, зато целомудренно прикрывал запястья узкими рукавами. Длинная юбка, пышнее, чем принято в Роша, привлекала внимание мерцанием шелка и мелкой витиеватой вышивкой. Каждый вздох в тесном лифе грозил локальной аморальной катастрофой. И вот в сравнении с этим Диаль назвал ее платья тесным фантиком? Да это бесстыжая провокация!

Эстель попыталась подтянуть лиф платья повыше и потерпела сокрушительную неудачу от плотно сидящей ткани.

— О, миледи, Вы совершенно преобразились. Лорд Теон будет в восторге!

Искренние слова служанки, оценившей свои усилия по затягиванию корсажа, привели в полнейшее уныние. Теон действительно будет в восторге. И обязательно об этом скажет.

— А если еще волосы распустить… Пойдемте, покажем Вас господину Киану и мастеру Савэ…

Но это было только начало. Дворецкий заставил примерить ее еще десяток разных платьев, Савэ что-то подметывал прямо на ней, магией менял оттенки тканей, вышивок, кружевных оторочек.

И пока Эстель стояла на высоком табурете, словно куколка из музыкальной шкатулки, а вокруг крутился Савэ, Киан посвящал в тонкости драконьего этикета. Который сводился в основном к тому, что все делали, что хотели. По крайней мере, по скромному впечатлению Эстель от услышанного. Боги, дайте пережить этот бал… Правда, в танцах не ожидалось ничего необычного. Всего пара каких-то традиционных, которых она не знала, но их ведь можно просто пропустить. О чем и спросила Эстель.

— Разумеется, — приятно ответил дворецкий, стоявший перед ней. — Более того, с местным обществом Вы пока не знакомы, и я настоятельно рекомендовал бы Вам ограничиться одним партнером по танцам.

— Вы имеете в виду лорда Шадара? — иронично улыбнулась девушка. — Не думаю, что у меня есть выбор.

Киан ответил благожелательной улыбкой:

— Поверьте, леди Эстель, придворное общество настолько тесное и однообразное, что Ваше появление привнесет некоторое оживление в жизнь дворца. Вы чужестранка, и Вас представит ко Двору лорд Шадар. Боюсь, это обеспечит Вас повышенным вниманием, от которого сможет защитить лишь лорд Шадар.

Эстель сказанное не порадовало. Скорее всего, Киан прав. Значит, нужно попробовать отказаться от бала. Только лишнего драконьего интереса ей не хватало…

Словно прочитав ее мысли, Киан продолжил мысль:

— И чтобы Вы выделялись как можно меньше, но и оправдали ожидания всех ожидающих встречи с Вами, перейдем к примерке платьев для бала…

Выбирал придирчивый дворецкий недолго, но больше всего мороки вызвало платье, на котором его выбор остановился. Савэ сокрушенно сетовал, что за два дня уже не успеет создать ничего приличного, а это платье смотрится слишком просто… Белое платье из тафты с вышивкой мелкими зелеными камнями, имитирующей кружево. Киан не согласился, обошел девушку на табурете по кругу, и заверил, что это — то, что нужно. Савэ поколдовал над ним, заставляя камешки сменить цвет на вишневый, в тон ее волос, потом подметал швы, затянув корсаж туже. И все равно остался недоволен. А Киан впервые за все время, что Эстель с ним знакома, улыбнулся своим мыслям.

Закончив примерки, Савэ оставил два готовых повседневных платья, обещанный горничной каталог и злополучную коробку с нижним бельем. Остальное забрал на подгонку. Но на этом мучения Эстель не закончились, дворецкий улизнул, оставив ее на попечение горничной, которая должна была заняться внешним видом госпожи и просветить ее относительно более интимных процедур и привычек дракониц.

Когда и эта мука закончилась, и Эстель наконец осталась одна, за окном уже стемнело. Изящные круглые часы над камином с облицовкой из чароита, показывали время ужина. Девушка устало легла на кровать, прикрывая глаза и перебирая пальцами влажные после ванны волосы, медленно высушивая их магией. От теплой кожи пахло какими-то местными цветами, расслабляюще и нежно. Этот день вымотал ее.

Стук в двери заставил с усталым стоном подняться снова и поплотнее запахнуть халат. В дверях показался Киан. За ним стояла горничная.

— Леди Эстель, прошу прощения, что побеспокоил, но скоро подадут ужин. Вам нужно одеться.

Девушка присела на уголок кровати:

— Я очень устала и хотела бы поужинать у себя, если возможно.

— Думаю, Вам будет полезно спуститься в столовую. Чем раньше Вы привыкнете к своим новым нарядам, тем менее скованно будете чувствовать себя на балу.

Конечно, он прав… Эстель со вздохом поднялась и понуро направилась в гардеробную. За ней поспешила горничная. Эстель неохотно потянулась к темно-красному платью, но драконица опередила ее, сняв с вешалки фиолетовое.

— Господин Киан распорядился выбрать это платье.

Эстель равнодушно пожала плечами, позволяя нарядить себя в фиалково-фиолетовый шелк. После всех платьев, которые она примеряла сегодня, обнаженные плечи даже не казались чем-то вызывающим, тем более, вечером это вполне допустимо. Горничная аккуратно уложила ее волосы, прижав заколками и оставив вишневым водопадом спускаться с одного плеча.

— Вы прекрасно выглядите, леди Эстель, — довольно заметил Киан, когда она отпустила горничную и вышла из гардеробной.

— Вам не кажется, что это слегка чересчур для обычного ужина?

— Для драконов не бывает ничего чересчур, леди.

Дворецкий открыл перед ней двери, заставляя выйти в коридор. И перекрывая все пути к отступлению.

— Тогда почему мои манеры считаются здесь чересчур сдержанными? — иронично напомнила Эстель.

— Да, разве, что это, — любезно согласился дракон. — Пойдемте, я провожу Вас в столовую.