Пламенное сердце

Джеки подхватила на руку полосатую кошку.

– Думаю, это намек на то, что мне пора вернуться к себе в кабинет. Если вам что-нибудь будет нужно – обращайтесь, и пусть Сидни заглянет поздороваться, прежде чем соберется уходить.

Я устроился в гостиной с Маркусом и его веселыми парнями. Я стратегически захватил весь диван, чтобы на него никто не садился, пока Сидни не придет. Во всяком случае, чтобы люди не садились. Стоило мне усесться, как на диван запрыгнули три кошки и стали устраиваться поудобнее.

– Они призвали младшую сестру Сидни, – объяснил я Маркусу. – И прислали работать сюда. Ей хочется показать себя, и она с большим подозрением относится к деятельности Сидни – интересуется, где это она проводит столько времени или почему так дружески общается со всякими мороями.

Маркус помрачнел.

– Я ее предупреждал. Я ей говорил, что так и будет. Лучше бы она ушла со мной!

Я указал на емкость с чернилами – должно быть, ее принесла Джеки.

– Если б она ушла с тобой, она не сумела бы сделать вот это. Она, возможно, изменила всю твою стратегию, Робин Гуд. Эти чернила навсегда разрушают принуждение алхимиков, и при этом они не видны. Ты можешь повсюду заслать двойных агентов.

– Понимаю. – Он посмотрел на Джейми и Чада. Те восторженно взирали на своего вожака. – И поверь мне, я думал об этом. Но это очень опасно. Алхимики умеют выискивать предателей.

– Сидни тоже не простая девочка, – уперся на своем я.

– Точно! Но как я уже говорил раньше, невозможно выигрывать постоянно. Когда-нибудь да поскользнешься. На мелочах.

Я напустил на себя непроницаемый вид и притворился, что занят трехцветной кошкой, мурлыкающей у меня на коленях. Мелочи. Вроде секса в машине. Или ночевки в неподобающем месте. Или поиск меня в ломбарде. Или любой другой вещи, которую сможет обнаружить соглядатай алхимиков. Мы начинали все с добрыми намерениями, но Маркус прав. Мы сделались беспечны. Подняв голову, я увидел, что Маркус таращится на меня своими ярко-голубыми глазами. Пусть он и не догадывался про наши с Сидни отношения, но он знал, о чем я думаю. Я боялся, что Сидни угрожала реальная опасность.

– Ты можешь забрать ее отсюда? – спросил я.

Маркус кивнул.

– Ладно.

– Куда ты ее увезешь?

Западная Вирджиния. Рим. Новый Орлеан.

– Куда-нибудь, где она и дальше могла бы приносить пользу, но чтобы ей ни причинили вреда. – Маркус помолчал. Я понимал, что он действительно беспокоится о ней и о других своих рекрутах. – А она согласится?

– Да, – твердо произнес я, не желая упоминать о том, как нелегко будет уговорить ее бежать. И я пойду с ней.

Маркус задумался, потом взглянул на мобильник.

– И где она? Мне до ужаса охота поскорее разузнать побольше об этих чернилах.

Я тоже проверил время. Сидни опаздывала на пятнадцать минут. Я не мог припомнить ни единого случая, чтобы Сидни куда-либо опоздала. Я взялся за телефон, подумал над нейтральным сообщением и написал: «Все нормально?» Ответа не последовало, и я решил, что это добрый знак.

– Она, наверное, едет, – сообщил я Маркусу. – Она никогда не отвечает на смс за рулем.

Он хотел узнать про чернила, так что я постарался изложить ему суть, не упоминая про то, что Сидни использовала магию. Геологические подробности я помнил плохо, но Маркус все равно ими заинтересовался, равно как и новостями о вакцине от стригоев.

Когда прошло еще пятнадцать минут, я занервничал. Я позвонил Сидни, зная, что в машине она пользуется блютузом. Но мне ответил автоответчик. Маркус пристально взглянул на меня.

– Адриан, что происходит? – спросил он.

– Понятия не… погоди!

Мы прислушались к шуму подъехавшей машины. И почти сразу же застучали в дверь. Я немного удивился: почему Сидни не открыла дверь сама? Джеки поспешила на шум, но я оказался у двери первым…

И обнаружил за ней Эдди.

Одежда его была изорвана и испачкана, а правая щека покраснела и распухла. Взгляд у него был полубезумный – я никогда прежде не видел Эдди в таком состоянии. Меня охватили ужасные ощущения, тьма, отчаяние и страх, давно уже оставившие меня в покое, снова заявили о себе. Прежде чем Эдди успел произнести хоть слово, я понял, что случилось, по выражению отчаяния на его лице – таким же оно было, когда он не сумел спасти Мейсона. Я чувствовал, что выгляжу сейчас так же, как Эдди.

– Что случилось?! – воскликнула Джеки.

Но Эдди смотрел на меня одного.

– Адриан! – выдохнул он. – Я пытался, пытался… их было слишком много. Я не смог остановить их. – Он качнулся вперед и схватил меня за руку. – Я боролся, но они забрали ее. Это была засада. Я не знал, что она задумала. Ничего страшного не случилось бы, если бы она меня не перехитрила!

Он сунул свободную руку в карман и достал золотистого дракончика. Эдди протянул его мне, но я не мог к нему прикоснуться.

К нам подошел Маркус.

– О чем ты? Что произошло?

Я на миг прикрыл глаза, силясь успокоиться. Я не знал подробностей, но знал общий результат.

– Все рухнуло, – сказал я, взяв дракончика. – Середина не удержалась.

Глава двадцать вторая Сидни

Когда я вернулась от Адриана, Зоя еще была в постели. Она мрачно уткнулась в книгу, хотя не похоже было, чтобы она читала. На мгновение я подумала, что, может, у нее какие-нибудь нормальные школьные проблемы – плохая оценка или не с кем пойти на танцы. Однако, судя по гневному взгляду в мой адрес, ясно было, кто повинен в ее плохом настроении. Ей не нравилось, что я постоянно занята, но я понимала, что это мелочи по сравнению с тем, что я приняла сторону мамы. С точки зрения Зои, это было непростительно.

– Зоя! – умоляюще произнесла я. – Поехали куда-нибудь пообедаем? Отдохнем от столовской еды.

– Может, с тебя уже хватит на сегодня? – огрызнулась она в ответ. – Кофе с миз Тервиллингер. Кексы.

– Дело не в еде. Дело в нас с тобой. Я хочу поговорить.

– А я не хочу с тобой разговаривать. – Она повернулась на другой бок, ко мне спиной. – Уходи отсюда. Иди и делай что хочешь.

Суть была в том, что у меня и не было особых дел до встречи с Маркусом. Чернила были готовы, и никакие магические работы с миз Тервиллингер не требовали моего присутствия. Я действительно надеялась наладить отношения с Зоей, но, вероятно, это случится не скоро. Впрочем, домашняя работа есть всегда. Я взяла свою сумку и отправилась в библиотеку. Мне не хотелось сидеть в комнате, когда там враждебная атмосфера.

Я наполовину справилась с домашним заданием про свойства кислоты и основания, когда на мой стол упала чья-то тень. Подняв голову, я увидела Трея и Ангелину, держащихся за руки. После всего того напряжения и опасностей, что внезапно заполнили мои дни, их сложные отношения стали для меня отдушиной.

– Мельбурн, ты тут в порядке? – поинтересовался Трей. – Тебя вчера по голове не ударили?

Я улыбнулась и жестом предложила им садиться.

– Нет-нет. Небольшой удар по самолюбию, только и всего.

Ангелина зевнула.

– Мы хорошо посидели ночью. Зря ты не пошла с нами. Эдди сказал, тебе надо было повидаться с Адрианом?

– Надо было обговорить кое-что насчет Джилл. – Еще одна прекрасная ложь. Судя по тому, что никто из них и глазом не моргнул, похоже, что никто не усомнился во мне.

– С ней все в порядке? – От внезапной серьезности Ангелины я снова чуть не улыбнулась. Она действительно пришла в профессию надолго.

– Все, – заверила ее я. – Ну, если не считать, что вчера ночью она примкнула к опасной охоте на стригоя.