Пламя Авроры

– Только попробуй не вернуться, - говорит она.

Кивнув Финиану, я бегу обратно по коридору к вспомогательному воздушному шлюзу. Надеваю шлем, активирую дисплей, и наблюдаю за видом снаружи "Зеро", пока мы мелькаем между кораблями конвоя. Системы автоматического огня в наших рейлганах на достаточно высоком уровне, чтобы истребители держались от нас подальше, хотя и не настолько, и вообще наши перехватчики могут запустить ракеты крейсера на расстоянии. Но если возникнут новые проблемы—а они, безусловно, уже на подходе,—мы окажемся в меньшинстве.

– Нужно все сделать быстро, - говорю я, когда Финиан входит в шлюз следом за мной.

– Не беспокойся, - отвечает Бетрасканец, надевая шлем.
– Я делаю все это лишь для того, чтобы выглядеть впечатляюще. Я не собираюсь торчать там дольше, чем нужно.

Он встречает мой взгляд с усмешкой.

– Да, да, знаю. Воин из меня так себе, Кэл.

Я оглядываю его с ног до головы, винтовку в его руке, очертания экзоскелета под космическим снаряжением. Он странный, этот бетрасканец. Шипастая раковина, в которой заключено хрупкое сердце, наполненное печалью. По правде говоря, мы, Порождения Войны, мало сострадаем слабостям. С такой инвалидностью некто вроде Финиана был бы изгоем среди моих братьев и сестер - брошен на съедение дракканам, чтобы его слабость не заразила остальную часть кабалы. Таков был наш путь. Только слабые ищут пощады. И только самым слабым она дарована. Но только теперь я понимаю, что это глупость. Я вижу в Финиане мужество, которому бы позавидовали другие Воины. Этот парень ни о чем не просит. Никаких одолжений. Никакой пощады. Он проживает каждое мгновение своей жизни, испытывая боль, но всё же он живет с нею. Он выстоял там, где другие бы пали.

– Для меня ты истинный воин, Финиан де Сиил, - говорю я.

Он лишь моргает. Открывает рот, словно хочет что-то сказать, но..

– Приближаемся к главному буксиру, - докладывает Тайлер.
– Сто пятьдесят километров и мы у цели, но все равно мы движемся слишком быстро.

– Принято.
– я смотрю на Финиана.
– Ты готов к этому?

Он кивает, засовывая кулаки в стенные ремни.

– Готов.

Я нажимаю на кнопки управления внешней дверью, и с коротким порывом воздуха снова наступает тишина. Я наблюдаю, как корабли конвоя пролетают мимо нас размытым пятном, наблюдаю, как звезды падают и поворачиваются, когда Тайлер ныряет и пробирается сквозь огонь позади нас. Я ощущаю красоту этого момента. В моей крови кипит война, которая жаждет вырваться наружу.

В любви нет жестокости, Кэлиис...

Мы приближаемся к ведущему буксиру, его двигатели ярко пылают, темнота вокруг нас подсвечена рельсовым огнем пушек и взрывами ракет. Я вижу название "ПЛЯСКА СМЕРТИ", выведенное трафаретом у него на днище. Я киваю Финиану и включаю двигатели, на наших дисплеях идет обратный отсчет. "Нуль" качается из стороны в сторону, буксир увеличивается в размерах, пока не начинает заслонять собой все остальное.

Губы до сих пор покалывает от её поцелуя.

– Сейчас, - говорю я.

"Нуль" отклоняется от ведущего буксира как раз в тот момент, когда мы вылетаем из шлюза, и я чувствую жар его двигателей, когда он беззвучно ревет над головами. Бесконечная чернота вокруг нас пылает, ракеты на наших рюкзаках горят на полную мощность, чтобы замедлить нас, прежде чем мы врежемся в обшивку "Пляски Смерти". Я вижу нашу цель прямо перед собой—третий воздушный шлюз, прямо под основной системой двигателей. Мы мчимся из темноты, я впереди, Финиан позади, и сердце грохочет в груди. Я наклоняюсь, включаю свои магботы, поджимая колени для удара. Двигатели вздрагивают, загораясь, и от быстрого торможения, желудок падает вниз. Я сильно ударяюсь о бок "Пляски Смерти", и мой правый ботинок соскальзывает, но другой крепко держится, когда я резко останавливаюсь прямо под дверью воздушного шлюза. Я разворачиваюсь и подхватываю Финиана, когда он подлетает позади меня. Он сильно ударяется, громко ругаясь, и я хватаюсь за его костюм, когда он почти падает. Он дергается, вцепившись в мою руку, черные глаза широко раскрыты, в то время как пустота вокруг нас зияет, но, наконец, он опускает свои ботинки на корпус.

– Ты в порядке?
– спрашиваю я.

Он на мгновение задерживает дыхание, согнувшись пополам и широко раскрыв рот.

– Не так, - произносит он, - я представлял себе "хорошо проводить время".

– Докладывайте статус!
– произносит Тайлер.

– Мы в безопасности, - отвечаю я, вглядываясь в темноту вокруг нас. Я вижу массивные корпуса конвоя, движущегося позади нас, замечаю далекие вспышки огня, когда "Нуль" продолжает ускользать от своих преследователей.
– Готовимся к наступлению.

Пальцы Финиана порхают по юнигласу, глаза сужены на экране.

– Побыстрее, - требую я.

– Хочешь взломать сам, Эльф, милости прошу, - огрызается он.

Каждая секунда кажется вечностью, каждое мгновение, которое мы проводим - это мгновение, пока сигнал "Гефеста" SOS разносится все дальше. С каждым мгновением он приближается к большему количеству ушей: охотникам за головами, Силам обороны Земли, ВРУ, моей сестре. Но, наконец, с легкой торжествующей улыбкой Финиан смотрит на меня и кивает. Я чувствую, как по металлу пробегает серия тяжелых ударов, я наклоняюсь и хватаюсь за люк. Я напрягаюсь, вены вздуваются у меня на шее, когда я открываю воздушный шлюз достаточно широко, чтобы Финиан мог протиснуться внутрь. Я быстро следую за ним, захлопывая за нами люк. Наш Технарь уже работает над внутренним люком, в то время как давление в шлюзе повышается, гравитация и объем возвращаются с удвоенной силой, красные лампы мигают, сигнализация вопит.

– Они знают, что мы здесь, - говорю я.

– Мы только что взломали их системы окружающей среды и вскрыли их корабль прямо в космосе—конечно, они знают, что мы здесь!

– Выше голову, - говорю я ему.
– И держись за мной.

Внутренний люк лязгает, дверь с тихим жужжанием открывается, и сразу же в шлюз врывается очередь из дезинтегратора. Я отталкиваю Финиана подальше к стене, прячусь за люком, когда заряженные частицы шипят и вспыхивают. Еще одна вспышка чернеет на металле рядом с моей головой, заставляя кровь бурлить.

– Твои люди чокнутые?
– раздается крик.

– Проваливайте с моего корабля!
– доносится другой.

Мой Внутренний Враг сейчас очень близок к поверхности. Он буквально плавает у меня под кожей.

Это не воины, шепчет он.

Это черви.

Я жду, пока в выстрелах наступит пауза, просовываю голову в дверной проем и снова прячусь. Я насчитал шестерых мужчин. Все вооружены. Никаких доспехов. Никакой защиты.

Сломи их.

Я выхожу в коридор, и они выскакивают из укрытия, чтобы открыть огонь. Я уклоняюсь от их залпов, чувствую, как взрыв заряженных частиц обжигает щеку, вся вселенная движется в замедленном темпе. И шестью нажатий на спусковой крючок, шесть короткими выстрелами из моей винтовки-дезинтегратора спустя, все они лежат без чувств и пускают слюни на пол. Всё кончено. Еще до того, как успело начаться.

Нужно было прикончить их, шепчет он. Жалость - удел трусов, Кэлиис.

– Срань Господня, - шепчет Финиан, выглядывая из-за укрытия.
– Это было...

– Печально, - говорю я.
– Идем. Нужно действовать быстро.

Переступив через павших бойцов, мы бежим к мостику.

10

Финиан

Так что идея их капитана - отправить всех, кто был на борту к нам, явно была ошибочной, учитывая, что Кэл раскатал их всех по погрузочному отсеку, как кучку пьяных курсантов в увольнительной.

Я слышал, такое часто происходит в увольнительных. Очевидно, лично я являюсь образцовым стандартом академии за все время её существования.