Пламя и лёд

– Так все же, какова цель вашего поиска? – Архатра продолжала аккуратно водить пальцами по мягким, нежным лепесткам цветов, успев заметить, что ее гость что-то внимательно искал среди стеблей травы и книжных полок.

«Я показал ей нечто, чего она не должна знать, – признался наконец себе Летаврус, устремляя взгляд верх, – не стоило так рьяно всматриваться в окружающие предметы в поисках того, чего нет».

А вот волшебница ждала ответа. В конце концов, совесть не позволяла Архатре просто взять и выкинуть Летавруса на улицу. Никсу оставалось только выкручиваться и ждать. Его мысли вот-вот должны были прийти в себя, а сознание – проясниться.

– Мне нравится смотреть, как вы работаете. – Опытная волшебница, повидавшая много вещей и привыкшая разрешать самые конфликтные ситуации, искренне рассмеялась от прозвучавших слов. Как это было сказано: по-детски обиженно, по-старчески грустно и по-мальчишечьи с вызовом. Как давно она в последний раз слышала подобные фразы в свой адрес. Сколько лет прошло с того момента, как ей в последний раз кто-то дарил цветы, ухаживал за ней. Воспоминания бурной волной вот-вот готовы были захлестнуть ее.

– Значит, вот в чем причина столь задержавшегося визита – вас просто привлекают зрелые женщины, не так ли? – эта догадка привела волшебницу в еще больший восторг, нежели слова незнакомца.

– Я не хотел оскорбить вас.

– А вы этого и не сделали, уважаемый Никсалорд Летаврус. Дело в том, что мы с вами очень хорошо знакомы. – Теперь Архатре нравилось видеть смущение на лице гостя. – Удивлены? – брови гостя слегка выгнулись вверх, – Что стоят отдельные слова, вырванные из контекста целой книги? Я начала задавать вам прямые вопросы и получала от вас столь же прямые ответы. Вы были искренны со мной, а я, в свою очередь, с вами, но искренны вы были не до конца.

Взгляд Летавруса резко остановился на волшебнице: он внимательно слушал ее.

Волшебницу только еще больше развеселило, что исследователь старины из таинственного незнакомца превратился в напроказничавшего ученика.

– Вижу, вам очень интересно узнать о наших с вами неявных встречах, – Архатра ловко прищелкнула пальцами и в ее руке появилась чашка с ароматным чаем. – Не хотите? – Летаврус отрицательно покачал головой. – Жаль. Ну, так вот. Наше знакомство происходило благодаря вот этим самым трудам прошлого, – свободной рукой волшебница медленно провела в направлении книжных шкафов с древними книгами, отчего рунные знаки на их корешках засветились. – Вы – единственный человек во всем королевстве, кто решился в одиночку прогуляться по старым кладбищенским катакомбам личей. Именно от вас ко мне попали такие шедевры древней магии, как «Основы Призыва», «Четыре стихии» и «Дитя магика».

– А вы, оказывается, не только умны, но и хорошо образованны, если сами проводите анализ древних текстов, – прозвучавший от охотника за стариной комплимент не просто перебил слова волшебницы, а вогнал ту в глубокие раздумья.

Для Архатры не являлось секретом, что по меркам магов ее стовосемнадцатилетний возраст не являлся критерием старости. Для старых магов она была, есть и будет еще не одну сотню лет цветущей женщиной, добившейся небывалых успехов в чародействе. Ее кожа была такой же бархатной и упругой на ощупь, как и сотню лет назад. Полные груди, которые со временем только стали пышнее и привлекательнее, озорно натягивали шелковое платье, превращая всех встречавшихся мужчин в потенциальных слуг, готовых на все ради сладкой награды. Стройные ноги и роскошные бедра никого не оставляли равнодушными к своей хозяйке. Сколько богатых купцов и лордов из самых знатных родов боролись за ее руку! Даже сейчас она находилась во всеобщем мужском внимании. Единственное, что для красавицы являлось сюрпризом, так это то, что…

– Что такой страстный любитель мертвых городов нашел особенного в не мертвой волшебнице? – Архатру этот вопрос очень интересовал, поскольку наемника влекло не к ней, а к ее магическим способностям.

– Мне интересно наблюдать за вашей работой. Я могу доставать разные диковины из подвалов разрушенных замков, но мне не хватает смелости открыть эти бесценные фолианты или прочитать содержимое древних манускриптов.

– Означает ли это, что вами движет простое любопытство?

– Я такой же живой человек, как и вы.

– В самом деле, – волшебница подошла поближе к окну, чтобы получше видеть своего собеседника, – только почему все свое время вы тратите на созерцание мертвых катакомб и подземных казематов? Я какое-то время была вами – не забывайте, пожалуйста, об этом, и поэтому я кое-что знаю о вашем далеко не таком ясном прошлом. В ваших жилах течет благородная кровь, но все в этом городе даже не знают о вашем существовании, хотя вам нет и тридцати от роду. Ваш век не так долог, как вам хотелось бы, поэтому для вас просто глупо тратить свою жизнь на созерцание древних фресок на стенах заброшенных городов. А теперь вы приходите ко мне с предложением провести для вас экскурсию работы с магией. – Архатра встряхнула головой, отчего волна густых рыжих волос водопадом рассыпалась по зеленому шелковому платью. – И что же я должна, по-вашему, делать?

– В своих суждениях вы ошиблись трижды.

– В чем же?

– Я не живу мертвой жизнью, я просто проникаю в секреты минувших эпох и беру от них…

– Сокровища, которые по чистой случайности не достались расхитителям могил, побывавшим там до вас, – Архатра отошла дальше от собеседника. – Вы простой охотник за наградой, испытывающий свою удачу и надеющийся, что рано или поздно ему повезет. Пока что удача вам не изменяла, но когда–нибудь придет час и на вашем пути встанет действительно грозный противник.

– Надеюсь, этого не случится.

– А – а – а… Надеетесь на свои крепкие бицепсы, – взгляд зеленых глаз волшебницы с неподдельным интересом пробежал по фигуре гостя. – Сказать по правде, не такие уж они у вас и большие, – Архатра издала издевательский смешок и пристально посмотрела на Летавруса.

– Сила в схватке не всегда все решает, – парировал Никсалорд, полной грудью делая вдох. Он уже чувствовал, что силы вернулись к нему и от последствий магического вторжения не осталось и следа. Но их беседа вдруг переросла в какое-то подобие домашней перепалки.

«Хорошо же откат от сопротивления дал мне по ушам», – хмыкнул Летаврус, в полной мере осознав, как он сейчас выглядит: как взъерошенный воробей после проливного дождя.

– Почему же? – волшебнице нравилось спорить с этим странным человеком, продлившим к ней свой визит столь необычным образом. Она нежно провела по своим волосам, распрямляя их. – Что держит меня от простого решения позвать прислугу или стражу? И даже если вам удастся быстро спуститься по натянутой веревке, то каким бы интеллектом и хитростями вы ни обладали, вас все равно схватит городская стража и затем оправит в темницу.

– Это будет неинтересно, – незнакомец в очередной раз ответил спокойно и точно – Архатру это только раззадорило:

– Вы полагаете, что ваш публичный арест будет для меня не очень интересным? – Летаврус отрицательно покачал головой.

Волшебница подошла почти вплотную к окну, о подоконник которого облокотился ее гость. Рана на голове уже не кровоточила, а ноги стояли ровно, пружинисто и сильно, обеспечивая крепкому телу надежную точку опоры.

– Вы меня плохо знаете, – Архатра со шкодливостью ребенка хлопнула в ладоши, и озорная улыбка промелькнула на уголках ее губ.