Пламя и лёд

– Я … я… – слова застревали в горле, не желая перемешивать правду настоящих эмоций со сладкой выдумкой от видимой умиротворенности. Большие изумрудные глаза с яркими синими зрачками весело смотрели на нее, выдерживая ее эмоциональный натиск.

– Да как ты смеешь, Никс Летаврус! Меня, между прочим, чуть не убили!

– Меня тоже.

«Почему я не могу просто замолчать?» – Летаврус спрашивал себя об этом и не мог сразу найти ответ. «Ее же тоже могли убить. А дурацкую повозку привел в порядок глупый фермер, не желающий ехать на телеге со стрелой в борту. Извини меня, Рут».

Никс даже улыбнулся, проговорив мысленно слова извинения. Только вот «лесная рысь» его мыслей не слышала. Для нее Никсалорд просто молча стоял и смотрел ей в глаза, по-прежнему приписывая в ее адрес свои подозрения, да вдобавок на его лице красовалась слегка нагловатая ухмылка. Возмущению Рут не было предела, и ее рука вот-вот была готова нанести удар по флегматичной физиономии, нагло обвиняющей ее в предательстве.

Словно в ответ на мысленные обиды Рут, Летаврус решил высказаться до конца:

– Я хочу сказать, что нападавший был не простым стрелком, он был лесным проводником, таким же, как ты или я.

– Тогда почему он тебя не убил? – в голосе Рут слышался неподдельный интерес.

– Потому что я был быстрее.

«Иногда мне хочется, чтобы у твоих врагов сил хватило на финальный бросок, – злобно сцепила зубы Рут, тут же себя одергивая. – О, Родон! Вдруг его и впрямь убьют! Нет уж, ухмыляйся и дерись дальше, – искренне пожелала она Никсу, – но только живи!»

– Обязательно живи.

– Что?

Рут только сейчас поняла, что эти слова она произнесла вслух. Ну и ничего, в конце концов она была обычной женщиной и вполне могла позволить себе забыться. Тем более после долгой дороги.

– Я говорю: до встречи в Мейриярде, Никс Летаврус.

– Увидимся! – улыбнулся Никсалорд. – Не в городе – так под лапами лесных елей.

Позвякивая полученной от ведущего конвоя наградой за свою работу, Летаврус свернул с главного тракта и короткой дорогой направился к столичным воротам. К тому же по пути Страж Леса хотел кое-что посмотреть в прилегающих к городу ремесленных лавках.Никс помахал рукой остановившимся повозкам конвоя, сигнализируя о предстоящем расставании и о хорошей плате за конвоирование.

Глава четвертая Архатра

Никсалорд почему-то был не удивлен тому, что его уже давно дожидались маги Мейриярда.

Выделив из многоликой шумной толпы рослую фигуру Стража Леса, младший из молодых магов сразу же перешел к порученному ему заданию.

– Никсалорд Летаврус, полагаю?

– Вы кого-то конкретно ожидаете? – Никс сразу же понял, что события в бывшем городе крестоносцев породили бурный резонанс в Ложах Магов.

Но пока что события шли своим чередом.

Встречающий Никса маг был еще молодым, а по возрасту едва ли не младше самого Летавруса. Короткие волосы пшеничного цвета легко всколыхнулись на ветру, когда гладко выбритый худой подбородок наклонился в приветливом кивке.

– О вашем визите в столицу нас проинформировал маг Мендир из города Майри.

– Старина Войт, – Летаврус сдержанно подавил смешок, вспоминая опасения Кантра и Велмы по поводу сообщений учтивого мага.

А вот коллега Мендира по профессии был слегка изумлен таким совпадением событий.

– Вы лично знаете мага Войта Мендира?

– Он обучал меня и моих одноклассников магии. – Небольшой походный мешок за плечами Летавруса быстро впорхнул в жилистую руку.

– Нет-нет, – засмущался маг, давая понять, что волшебные вещи, спрятанные в мешке, не предназначены для большинства любопытных глаз. – Прошу за мной.

Никсалорд успел краем глаза заметить десяток странно одетых людей, чьи руки медленно что-то искали под длинными плащами и рылись в слишком глубоких боковых карманах поддетых под плащи сюртуков. Летаврус мог поспорить с кем угодно, что эти люди заранее готовились к любым неожиданностям. Так, неприметные на вид, но несущие секретную службу по приказу самого Гнара, а отчеты доставляющие лично королю Эверхарду. Оружие, которое они могли явить на свет из потаенных мест своих одежд, могло причинить немалый вред даже бойцу со средней подготовкой.

«Неужели вы подумали, что я могу оказать сопротивление тем, кого выучен защищать?» – Никсалорд догадался, что отряды агентов короля не случайно расположились недалеко от него. Ведь если бы Никсалорд оказал сопротивление, то королевские агенты вступили бы в бой, защищая жизнь мага.

– Не обращайте внимания на любопытную толпу.

Летаврусу очень хотелось обратить внимание мага на то, с какой легкостью он ответил в тон его мыслям.

– Кстати, – маг протянул руку, – меня зовут Михаил.

– Никсалорд, – Летаврус ответил на рукопожатие. – Но можно просто Никс.

– Нам лучше взять небольшой экипаж для сокращения времени, – Михаил быстро улыбнулся уголками губ. – Надеюсь, вы не возражаете?

– Нет, – Летаврус очень даже не возражал, учитывая, что путешествия по городским улицам на экипажах могли себе позволить только аристократы и высоко привилегированные горожане, пользующиеся всеобщим почетом.

И, как всегда, маги, не вписываясь ни в одну из этих социальных категорий, могли, подобно королю или министру, доставить нужного им человека, используя самое комфортное и быстрое средство передвижения.

– Я должен вам всего лишь передать пару книг, – как бы невзначай напомнил Михаилу Летаврус о цели своего визита.

– Нервничаете?

– Нет, – Летаврусу было действительно немного не по себе при мысли о том, что резиденцию магов экипаж успел миновать, а на лице Михаила не дрогнул ни один мускул.

– Просто с вами хотелось встретиться ее всемогуществу Первой Волшебнице Лаударума.

– Леди Архатра мной заинтересовалась? – вот это действительно было интересно. Впрочем, Никс сам давно желал встретиться с этой дамой. Тем более что в народе любили приукрашивать слухи о том, как волшебницы с помощью магии меняют свои тела и возраст.

– Вы очень даже интересны внешне, и к тому же получили титул Стража Леса.

– Вы мне льстите.

– Я лишь озвучиваю то, что читаю на лицах молодых особ, провожающих вашу плечистую фигуру влюбленными глазами.

– А к происшествию в городе крестоносцев это имеет какое-то отношение? – Летаврус как Страж Леса обязан был знать о подобных происшествиях в королевстве, поэтому смело задавал вопросы.

– Вы имеете в виду взрыв в Хатке?

Никсалорд задумчиво кивнул.