Пламя и сталь

— Я этого так не оставлю! — Кардинал, казалось, почернел от злости.

— Как вам будет угодно. — Глава инквизиции смерил холодным взглядом кардинала и, чуть кивнув, спросил у магистра. — Я могу быть свободен?

— Нет, Коггар. — Савр едва заметно улыбнулся. — Это брата кардинала я не задерживаю, а ты, пожалуйста, останься, доложи ситуацию по Гианскому форпосту.

Когда едва удерживающий себя в руках кардинал покинул зал, магистр встал и, кивнув примасу, пошел к двери, ведущей во внутренние покои.

Устроившись в мягких креслах комнаты для секретных переговоров, магистр сам достал из шкафчика бутылку, два высоких бокала и, плеснув щедрой рукой чуть не доверху коллекционное Арномское, насмешливо спросил, глядя в упор на примаса:

— И стоил этот мальчишка твоих новых проблем?

— Не знаю. — Коггар пожал плечами и, аккуратно подняв бокал, вдохнул великолепный аромат вина. — Я скорее доверяю мнению Венора. Конечно, и мэра этого драного подземелья, и его хевру можно было посадить далеко и надолго. В конце концов, они помогли бежать государственному преступнику. Но, знаешь, если из этого парня прорастет хотя бы треть, гори он синим пламенем, этот Ален Лид, или как там он зовется, со всеми его тайнами и секретами. — Он сделал маленький осторожный глоток и с наслаждением прикрыл глаза. — У нас полно самого качественного мяса. Наши солдаты храбры, сильны и готовы выполнить любой приказ. А вот кто у нас командует… Это просто неописуемо. Дети чиновников, политиков и священнослужителей. Куда они поведут наших мальчиков, случись война? В такой ситуации даже один кристаллик способен вызвать реакцию превращения аморфной массы в единый монолит. По сто пятому приказу, как ты знаешь, учатся дети со всей империи. Я был вынужден собрать специальную бригаду, которая не дает перекрыть им продвижение по службе. В дело включены даже многие из агентов внутренней разведки. Мы обкатываем их на самых тяжелых участках и даем самые гнусные задания. Все, что не перегорит, попадает в список Князя. Кстати, все группы «Кентавр» из вот таких самородков. Так вот. Этот Серг Ракин вместе со своим товарищем остановил главный удар «блуждающей орды» псевдокрыс. И было у них три полумертвых автомата и пара пистолетов. Таких же полумертвых. Подняли, видать, на старом складе. Вот ты скажи мне, много из наших мальчишек пятнадцати лет встанут с гнильем поперек коридора, зная что придется умереть? Да я за такого мальчишку отдам три десятка курсантов Белого легиона [8] да еще должен останусь.

8

Белый легион — служба, занимающаяся внешней разведкой и глубокими рейдами.

— И совсем не хочешь разобраться в этой истории с агентом Флоры?

— Да какая там история! — Примас поморщился. — Парень просто влюбился в эту флорианку без памяти. Вытащил ее из тюрьмы и сбежал на ту самую Ладу. Остается, конечно, вопрос, как именно он проник в тюрьму, но ты же знаешь, что уровень подготовки флотских разведчиков очень высок. Мы их, можно сказать, к этому самому и готовим. Проникать в места, куда пролезть невозможно. Действительно интересный вопрос только один. Чего нашел в этой куче камней флорианский разведчик и куда, собственно, делась девчонка?

— А как же смог ускользнуть капитан Лид?

— Да как… — Коггар развел руками. — Для флорианцев изменить внешность вообще не проблема. Так и утек. Мы искали совсем другого человека. И его-то вычислили довольно случайно. Пробы с генокодом попали не к Ревнителям, а к нашим экспертам. Тут его и вскрыли.

— А мальчишка? — Магистр улыбнулся.

— У меня эксперт, когда анализы сделал, чуть не поседел. — Примас хмыкнул. — Двести единиц, представляешь? Но их уже не достать. Я, конечно, своих накручу, чтобы бегали шустрее, но все это топляк. Не достанем, поверь моему опыту.

— А чего, кстати, экзекуторы так за этого Ракина бьются?

— Ну как… — Коггар удивленно поднял глаза от бокала. — Взять его с родными, потом ласково поговорить, пообещать отпустить родственников и даже отпустить их… под надзор, недалеко. А из пацана сделать своего человека. У них же мозгов на более сложную комбинацию не хватит.

— Но ты же понимаешь, что они сделают все, чтобы он не поступил?

— Пусть попробуют. — Кардинал хмыкнул. — Их ждет неприятный сюрприз. Дядя этого мальчика — широко известный в узких кругах специалист по противодиверсионной борьбе по кличке Кровавый Кот. Если он научил парня хоть сотой доле того, что знает сам, он проскочит в академию, как пистолетная пуля — в пушку главного калибра.

— А с комитетом что мне прикажешь делать?

— Да разгони ты его к такой-то матери! — Коггар хмуро посмотрел на магистра. — Они мне уже всю печень проели. Им бы только жечь и вешать. Живодеры хреновы.

— Послушал бы тебя магистр Кальв. — Савр усмехнулся.

— Хочешь, я скажу ему это лично. — Инквизитор откинулся на спинку кресла. — И то, что его любимое детище уже сто лет как представляет собой чудовище, способное только пожирать собственных детей. Или я могу просто решить эту проблему…

— Пока нет. — Магистр отрицательно качнул головой. — Князю нравится, как вы грызете друг друга. Они с лордом-протектором делают на вас ставки. У кого раньше нервы не выдержат.

Коггар равнодушно пожал плечами:

— Значит, он знает то, чего не знаю я. Потому что премьер-кардинал Ларен как был неврастеником, так и остался.

— Я не про него…

— А… кардинал Риган. — Коггар улыбнулся. — Это достойный противник. Достойный и честный. Только он никогда не станет главой Комитета Ревнителей Веры. Скорее я переманю его к себе.

— Пока он жив надеждой… — Магистр рассмеялся. — И не вздумай подбрасывать ему пищу для пессимистических мыслей. А то знаю я тебя.

— Да он сам сообразит через год-другой. Не маленький.

— Ладно. — Магистр взмахнул рукой, словно отметая старую тему. — Ты лучше скажи, как у тебя дела в тридцатой лаборатории?

— Пока никак. — Кардинал вздохнул. — Результат устойчивый мы получили, но как поставить таких бойцов на поток, я себе не представляю.

— Не нужен поток, — тихо произнес Савр. — По результатам последних учений, князь приказал начать формирование отдельного подразделения общим количеством сто пятьдесят человек. Командиром будет назначен генерал Кавад.

— Знаю такого. — Коггар кивнул. — Грамотный офицер, честный служака. Немного ветра в голове, но в данном случае это даже плюс, так как только он сможет удержать такую толпу супербойцов.

— Я тоже так подумал… — Магистр задумчиво глотнул из бокала. — Ты, кстати, знаешь, что у тебя завелся дятел?

— Как не знать! — Инквизитор громко, в голос рассмеялся. — Три года готовили информатора для наших друзей-Ревнителей. Пусть теперь побегают, отделяя ложь от полуправды.

Глава 8

Единственное место в Хаторанском Союзе, куда вы сможете попасть, — это город Аринар. Запрос гостевых виз и прочие формальности занимают совсем немного времени, и это отчасти искупает скудость туристической программы. Кроме осмотра достопримечательностей в самом городе вам предложат незабываемый завтрак на вершине скалы Кенор, где вы сможете полюбоваться чудесным зрелищем парящих в утреннем воздухе драконов — реликтовых существ, сохранившихся только на Элоре. Кроме того, один раз в год в Аринаре проходит фестиваль магического искусства, который по зрелищности и яркости может быть причислен к наиболее красивым фестивалям человеческих миров.

Время пребывания в Аринаре регламентируется только толщиной вашего кошелька и желанием соблюдать законы хаторан. Депортация из гостевого города и из Союза происходит мгновенно и только один раз. Потому как больше вы в Хаторан попасть не сможете никогда.

Особо нужно предостеречь от совершения противоправных поступков, так как в некоторых случаях туристический иммунитет не действует, и вы можете быть отправлены на принудительные каторжные работы, что не только нарушит ваши планы на ближайшие несколько лет, но и значительно ухудшит состояние здоровья.

Из рекламного проспекта туристической компании «Галактика»

Корабль у Трона оказался совсем маленьким — короткая приплюснутая сверху сигара метров двадцать высотой. Стандартный исследовательский корабль класса «Гонец» имперских верфей, если бы не очень внушительный грузовой отсек и каюты, отделанные настоящим деревом.

Дорога, к удивлению отца и сына, заняла немногим более часа. Покинув атмосферу Руби, корабль совершил подпространственный прыжок и уже через полчаса маневрировал в причальной зоне Айсанры — космической перевалочной базы Хаторанского Союза. База, похожая на диск с веером отходящих от центра причальных коридоров, дрейфовала в системе голубого гиганта, сверкая, словно маленькая звезда. Пристыковавшись в автоматическом режиме, корабль Трона раскрыл грузовой отсек, и на парящей в нескольких сантиметрах от пола грузовой платформе контейнер с вещами в сопровождении дежурного офицера и работника порта медленно поплыл в направлении грузового портала.