Пламя над бездной (другой перевод)

Тут появилась вторая четверка, и Амди пришел в себя. Он оттащил Джефри от стены и рысью устремился обратно.

– Давай садись у комма. Прикинемся, что все время пытались Равну дозваться.

Амди прекрасно знал, что корабль не выйдет на связь еще как минимум минут тридцать. Вообще-то, именно он и проверил для Стального Владыки расчеты Равны. Тем не менее он стремительно взлетел по трапу и стащил вниз радио. Парочка уже вставляла антенну в усилитель, когда распахнулись общедоступные двери на западной стороне донжона. Против дневного света показались силуэты стражника и одного из элементов Тиратект. Часовой отступил, закрыл двери и запер. Синглет в мантии потрусил к ним по моховому ковру.

Амди выбежал навстречу и затрещал насчет того, как они пытались наладить связь. Джефри подумал, что стая перебарщивает. Щенки не до конца оправились от вылазки.

Синглет глянул на присыпанную известковой пылью шерсть Амди.

– Ты ведь в стенах лазил, да?

– Э? – Амди оглядел себя, заметил пыль. Обычно он бывал хитрее.

– Угу, – пристыженно пробормотали щенки и отряхнулись. – Вы же не скажете, ну правда?

«Черта с два», – подумал Джефри. Самношк Тиратект был даже лучше, чем у Стального, и, кроме Владыки, лишь эта стая утруждала себя разговорами с парочкой. Но еще до переодевания в радиомантии Тиратект легко выходила из себя и начинала командовать. У Джефри когда-то были такие няньки. Стая Тиратект до какого-то момента вела себя чудесно, а потом начинала язвить или хамить. В последнее время поведение Тиратект немного улучшилось, но Джефри недолюбливал ее.

Элемент ничего не ответил. Он медленно уселся, словно у него болел крестец.

– Нет, не скажу.

Джефри озадаченно переглянулся с одним из щенков.

– А для чего этот туннель? – застенчиво поинтересовался мальчишка.

– Во всех замках есть потайные ходы, особенно в моем… в домене Стального Владыки. Нужны для бегства, для слежки за врагами. – Синглет покачал головой. – Ладно, пустое. Амдиджефри, ваше радио нормально работает?

Амди покосился на дисплей комма.

– Думаю, да, просто еще принимать нечего. Видите ли, корабль Равны должен погасить скорость и… Мм, может, я вам лучше расчеты покажу? – Но Тиратект явно не интересовали исписанные мелом доски. – Смотря по обстоятельствам, как там ультрадвигатель… короче, мы уже скоро выйдем с ними на радиосвязь.

Но входящего сигнала на экранчике комма видно не было. Они несколько минут провели в ожидании. Элемент Тиратект уткнул морду в лапы и вроде бы уснул. Каждые несколько секунд тело его подергивалось, точно ему снился сон. Джефри задумался: чем сейчас заняты остальные?

Тут экран засветился зеленым. Прозвучал каркающий звук, словно устройство откашливало сигнал от фонового шума.

– …над вами через пять минут, – произнес голос Равны. – Джефри, ты слушаешь?

– Да! Мы здесь.

– Дай мне Стального Владыку, пожалуйста.

Тиратект подвинулся к комму:

– Его здесь сейчас нет, Равна.

– Кто это?

Тиратект захихикал; другого смеха от этой стаи Джефри никогда не слыхал.

– Кто я? – Он издал стайный аккорд, который для Джефри прозвучал как «Тиратект». – Или вам нужно принятое имя, как «Стальной»? Не подберу точного аналога. Можете называть меня… господином Скорняком. – Тиратект снова захихикал. – Сейчас я говорю за Стального.

– Джефри, там с тобой все в порядке?

– Да-да. Слушай господина Скорняка. – «Какое странное имя».

Из комма донесся невнятный шум. Кажется, мужской голос с кем-то спорит. Потом Равна вернулась, голос у нее стал напряженный, как у мамы, когда ее что-то злило.

– Джефри… каков объем шара диаметром десять сантиметров?

Амди в продолжение разговора нетерпеливо прыгал. Последний год он только и слушал от Джефри истории о людях и все гадал, на кого окажется похожа Равна. Теперь был его выход. Он прыгнул к панели и улыбнулся Джефри.

– Равна, это просто. – Он говорил голосом Джефри, притом совершенно бегло. – Ответ: пятьсот двадцать три целых пятьсот девяносто восемь тысячных кубических сантиметра… или тебе еще десятичные знаки нужны?

Приглушенный разговор.

– …Нет, достаточно. Ладно, господин Скорняк. У нас снимки с прошлого пролета мимо планеты и примерный радиопеленг. Вы где точно находитесь?

– Под куполом замка на вершине Холма Звездолета. Он у самого побережья…

Вмешался мужской голос. Фам? Он говорил с забавным акцентом.

– Я по карте посмотрел. Мы пока не видим вас непосредственно. Слишком сильный туман.

– Это дым, – ответил элемент в мантии. – Враги с юга подошли почти вплотную. Ваша помощь нужна немедленно… – Синглет опустил голову, отклонился от комма. Глаза его пару раз закрылись и открылись. Думает? – Хм, да. Без вашей помощи мы с Джефри пропадем, и этот корабль тоже. Пожалуйста, садитесь во двор замка. Вам известно, что мы специально укрепили его к вашему прибытию. После посадки мы могли бы воспользоваться вашим оружием…

– Ни за что, – тут же ответил мужчина. – Просто укажите нам, где хорошие ребята, а где плохие, и мы обо всем позаботимся.

Голос Тиратект стал вкрадчивым, как у ребенка, который что-то клянчит у родителей. «Он и в самом деле изучил нас».

– Нет-нет, я не хотел вас оскорбить. Действительно, поступайте, как вам удобно. А насчет вражеских сил очень просто: все, кто у замка на южном склоне холма, и есть враги. Один пролет вашего корабля на… гм, факеле… обратит их в бегство.

– Я не могу лететь на факеле в атмосфере. Джефри, а твой папа и впрямь посадил корабль на двигателе? Без антиграва?

– Да, сир. У нас ведь только движок и остался.

– Гениальный счастливчик.

Равна:

– Может, просто пролететь над ними в паре тысяч метров? Это их отпугнет.

– Да, это может оказаться… – начал Тиратект.

Распахнулись двери на северной стороне донжона. На фоне дневного света обрисовались силуэты Стального Владыки.

– Дай я с ними поговорю, – бросил он.

Цель всего путешествия лежала лишь в двадцати километрах под «Внеполосным-II». Так близко, но преодолеть эти двадцать тысяч метров, вероятно, окажется не легче, нежели перекинуть мостик через бездну в уже пройденные двадцать тысяч световых лет.

Они зависли на антиграве прямо над Холмом Звездолета. Мультиспектр «Внеполосного-II» работал фигово, но в моменты, когда дым уносило ветром, корабельная оптика помогала пересчитать иглы на деревьях внизу. Равна видела, как наступают на замок по южному склону войска Древорезчицы. В лесах, окаймлявших фьорд с юга, прятались еще войска, и у них, кажется, была пушка. Было бы чуток времени в запасе, они бы и этих выцелили. Времени, однако, не осталось вовсе.

Времени и доверия.

– Сорок восемь часов, Фам. После этого прилетит флот и обрушится на нас. – Может, богосколок сотворит чудо, может быть; но, ошиваясь здесь, наверху, этого не узнать. Попытайся. – Фам, тебе придется кому-то довериться.

Фам оглянулся на нее, и на миг Равна перепугалась, что он сейчас совсем рассвирепеет.

– Хочешь, чтоб мы сели во двор замка? Рав, средневековые мерзавцы не глупее виденных тобой в Запределье. Они бы даже бабочек кой-чему научили. Стрела в голову убьет тебя не хуже бомбочки с антиматерией.

«Опять ложная память?» Но Фам прав. Она перебрала в голове недавний разговор. Вторая стая, Стальной, настаивала несколько резче правдоподобного. Он хорошо обращался с Джефри, но откровенно впал в отчаяние. Она ему поверила: полет на большой высоте и вправду не отпугнет древорезчиков. Надо спуститься и окатить их огнем. А единственным огнестрелом в их распоряжении остался лучемет Фама.