Пламя обжигает

– Найти шивера в пустынной местности, - хмыкнул эрсати.
– Пусть даже раненого, пусть даже с колокольчиком на шее.

– Возможно, нам согласится помочь Йарика...

– Связка тридцати дней?
– спросила Дезире.

– Да, - согласился Хол Клемент.
– Сейчас она его сможет найти.

– Помощь бывшего инквизитора пришлась бы очень ко времени, - сказал Кэр.
– Если он захочет помогать. Но неужели нет больше никого, на чью помощь можно рассчитывать? Не хочу прогнозировать, но я бы готовился к худшему. А потому нам бы пригодилась любая помощь.

– Той Европы, что была раньше - нет, - сказал Хол Клемент.
– Думаю, вы и сами повидали немало. У нас есть множество не связанных между собой общин. Иногда между ними налажены торговые отношения, иногда нет. Чаще всего на любых чужаков смотрят с недоверием. Кое-где сначала стреляют, потом спрашивают. Имеются более крупные образования, вроде поселков и даже небольших городов. Как правило, военизированных и тоже закрытых. Города-полисы, как говорили в древности. Таких масштабов, каких достиг Новый Иерусалим, нет нигде в Европе. По крайней мере, нам подобные примеры неизвестны. В любом случае, в доступной близости нам союзников не отыскать.

– А дикари?

– Что?

– Дикари. Мы их видели, когда проезжали аэродром... Недалеко от Льежа, если ничего не путаю. Так вот там на самолетах они гроздьями висели. Грязные, в каких-то шкурах и с дубинами. Ими даже инквизиторы Иерусалима заинтересовались. Хотя об этом с уверенностью не скажу.

– Есть такие, - пожевал губы Хол Клемент.
– Германские племена. Беспощадны к себе и к врагам, замкнуты, ведут кочевой образ жизни. В некоторых племенах практикуется каннибализм. Мы несколько раз пытались наладить с ними контакт - все тщетно. Ни один участник посланных к ним экспедиций не вернулся. Пленить дикарей невозможно. Даже если захватить их в бессознательном состоянии, стоит им прийти в себя, как тут же превращаются в безумных зверей. Бросаются на стены, готовы перегрызть горло любому, кого увидят. Но это еще полбеды. Поняв, что спастись не удастся, они останавливают собственное сердце.

– Каждый на такое способен?

– В наше распоряжение попали три особи. Двое мужчин и одна женщина. Все убили себя одним способом.

– Понятно. Их много?

– Думаю - да. До нескольких тысяч. Вряд ли продолжительность их жизни высока (болезни, постоянные стычки), но это компенсируется высокой рождаемостью.

– Они никогда не пытались вскрыть Феникс?

– До сих пор - нет. Они пришли не так давно. Лет семь назад. Предположительно с северо-востока. Скорее всего, все эти тысячи - мигрирующие племена, которым по каким-то причинам пришлось покинуть ранее обжитые места.

– А если это не все? Если все эти тысячи - лишь авангард?
– криво усмехнулся Кэр.

– Тогда они будут доминирующим народом в этой части Европы.

– Или грайверы?

Хол Клемент нахмурился.

– Я верю в людей.

– Даже если они будут дикарями?

– Понимаете в чем дело...
– Хол вздохнул, почесал лоб.
– Я считаю, что цивилизация не уничтожена. Отброшена назад, дезориентирована, надломлена, но не уничтожена. Даже если взять скверный расклад, когда на наше место придут дикари, цивилизованное общество все равно возродится. Пусть через пятьсот лет или тысячу. Они поднимутся на наших...

– Костях?
– поморщился эрсати.

– Знаниях и опыте.

– Если докопаются до них сквозь пепел и груды обглоданных костей. Наших с вами костей, кстати.

– И все же цивилизация не исчезнет. Другое дело - грайверы. Это конец всему. Быть может, когда-нибудь они эволюционируют до разумных созданий. Но это будут уже совсем иные существа, нежели я, вы, все мы.

– Это я и сам понимаю, не дурак, - немного грубо отрезал Кэр.
– Именно поэтому ищу способы выжить и не уступить место голозадым тварям, пожирающим падаль.

– Я не понимаю вас.

– Нужно рискнуть. Еще раз. Поддержка нескольких тысяч дикарей, пусть даже вооруженных дубинами, нам не повредит.

– Вы в своем уме?!
– глаза Хола Клемента расширились, он всплеснул руками.
– Ну ладно с Новым Иерусалимом. Допускаю, что пробраться в его столицу может получиться при невероятной доле удачи. Но дикари, поедающие своих павших соратников и врагов! Приведите их к воротам Феникса - и они сметут нас.

– Или вас сметут грайверы, - пожал плечами Кэр.
– Какой вариант больше нравится?

Мужчина открыл было рот, но ничего не смог выговорить.

– Дикари признают только силу. Грубую и разрушительную. Они не пойдут за тем, кого посчитают недостойным, - помотал головой Влад Ясный.

– Значит надо предложить им того, кто обладает такой силой, - неожиданно вступила в разговор Дезире.

Кэр еле заметно усмехнулся, кивнул.

– Ладно, - поднялся Клаус фон Клитцинг.
– Много сегодня наговорили. Пища для размышлений есть. Предлагаю все обдумать и встретиться завтра еще раз. Окончательное решение принимать надо, тянуть дольше мы не можем. Феникс в любом случае вступает в новую фазу своего существования. Придется многое менять и многое нагонять. Работы непочатый край. За передвижением грайверов мы следим. Если что-то в их действиях координально изменится - вас оповестят. Дезире, мы сегодня работаем еще?

– Конечно, - кивнула девушка.
– После обеда, как договаривались.

– Хорошо.

– Тогда не смею вас больше задерживать. Спасибо, что уделили время.

– Клаус...
– перебил ученого Хол Клемент.
– Распечатки...

– Совсем забыл, - Клаус фон Клитцинг выудил из-под стола небольшую стопку желтоватых листков бумаги, протянул их Кэру.
– Держите.

Листы оказались заполнены строчками слов, отпечатанных мелким шрифтом.

– Что это?

– Это часть информации, которую удалось вытащить с винчестеров из цеха заркканов. Данные на дисках зашифрованы. Пока нам удалось расшифровать лишь часть данных. В основном это отчеты и файлы различных проектов. Технических. Многие из них, так или иначе, направлены на адаптацию цехов к новым условиям окружающего мира, а также на устранение возникших за время войны неполадок в системах. Сами по себе эти проекты могут оказаться полезными для нас. Но сейчас не о них. На одном из дисков мы обнаружили нечто вроде дневника - отчета о наблюдениях. Как известно, заркканы никогда не вели дневников. Значит, с ними работал либо человек, либо эрсати. Последний вряд ли, так как между двумя вашими народами изначально пролегла глубокая пропасть недоверия и взаимного презрения. Да и из контекста дневника речь, скорее, идет о человеческой семье.

Кэр криво усмехнулся, но смолчал. Кто бы ему стал рассказывать о презрении к заркканам. Волосатые, вечно грязные коротышки, с самомнением которых может соперничать только их же собственная ворчливость. Если бы не отменные навыки в технических специальностях, давно бы основательно поплатились за скверный характер.

– Но не так важен тот, кто вел дневник, как его содержимое, - продолжал Клаус фон Клитцинг.
– Эти записи, по всей видимости, не несут обязательных функций и ведутся на добровольных началах. У вас - выдержки. Все остальное либо неразборчивый набор символов, либо совершенно не интересно. Ознакомьтесь. Хорошо бы показать их вашему спутнику - Гракху, но он безвылазно застрял в оружейных боксах. Нам не удалось выманить его даже рассказами о дисках.

– Похоже на него, - Кэр взял Дезире за руку.
– Идем?

***

Гракх с упоением копался в огромном металлическом ящике, наполовину заполненном промасленными грязными запчастями к самым различным механизмам.

Инвентаризация - что может быть глупее для правильно организованного цеха? Да - места обитания и работы заркканов представители всех прочих рас считают свалкой никчемного мусора. Но каждый зарккан без труда найдет в своей, с позволения сказать, свалке даже самый малый болт или заклепку. У людей же все куда хуже. Они и сами не знают, где что лежит. И вообще - что имеется в наличии. Дикари! Цех - это вотчина своего обитателя. Здесь он живет, здесь работает. А часто - и умирает. Люди же, бывает, не заглядывают в некоторые углы своих складов и цехов годами. Сменяются поколения, приходят новые мастера - а должной преемственности и нет. Чего стоят все эти проверки, сверки и бесконечная бумажная волокита, если нет главного - любви к цеху? Работа, обязанности - не больше. А этого мало.