Пламя войны

— Это Вам. Одно из местных укреплений Культа. Стандартная зачистка, по возможности захват пленных. Разрешено вызвать мага Пространства по завершению. К нам подкрепление из гильдии прислали, — принёс один из штабных офицеров списки с указами и пачкой скопированных карт для разных отрядов, которые сейчас оперативно получали приказы. Дал также артефакт для вызова мага Пространства. Хорошо, а то при текущей нагрузке некоторым группам приходилось иногда самим покидать территорию противника и добираться до города или ждать некоторое время.

Как такое могло случиться?

Группа сильных магов около столицы. Лайза, эта смешливая грудастая коротышка, мертва… И, кажется, я теперь видела самое страшное в этом мире.

Ещё раз перепроверила снаряжение. Всё в порядке: регенераторы, пара бомб, заряженные относительно дешёвые жезлы на крайний случай, если кончатся силы, порция антимагического яда, обезболивающее.

Ида изучила оперативно найденную карту местности и предполагаемые силы противника, туда посылали только наш отряд. Подошёл маг Пространства и открыл телепорт на маяк небольшого поселения рядом. Инструктаж буквально на ходу. Просто держались ближе к Иде, сразу пошедшей к воротам.

— Обычное построение. Судя по неполной информации, там есть подземная и надземная часть. Яна, напоминаю, к химерам не приближаться, они очень чувствительны. Когда подойдём, предполагаю разделиться, я иду с Мириэль и Эриком. Вторую группу возглавляет Густав. Информации мало, но пытаемся захватить, только если уверены в силах.

Ида ещё раз проходилась по общему плану. Всё как обычно. Как и разделение группы на состоящую из более сильных членов и вторую, где наш разведчик и целитель. Зато с ними Роза, обладающая самыми экзотическими атаками.

Мы вышли за территорию укреплений поселения, и Ида сразу взяла курс. Идти недалеко, всего минут двадцать пять. Построение приняли сразу, хотя шли пока довольно неосторожно, быстро. Обычный клин, где Густав впереди, Ида справа от него, а я слева. За мной Роза, сосредоточилась на окружении, а по другую сторону сзади Эрик. Ксения в центре, а Яна замыкает, пока не скрываясь, позже вовсе побежит на разведку.

— Мира, так что там случилось? — спросила сзади подруга. Пока мы были далеко до территории врага, так что Ида не стала напоминать ей о миссии, самой, думаю, интересно было.

— Не знаю, никто не знает. Полностью мёртвая база. Как будто ударили чистым холодом, но так, словно за секунду все промёрзли насквозь. Даже те, что в закрытых помещениях были. Все артефакты мертвы, даже некоторые изменённые маной материалы распались, — внутри опять всё сжалось от воспоминаний вида произошедшего. И от того, как выглядел Артур. — Никаких следов борьбы, всё умерло и замёрзло.

Полный леденящей ярости взгляд. Если обычно просто кажется холодным, то в тот раз за ним было чётко видно боль, граничащую то ли с безумием, то ли с отчаянием. И жуткое ощущение ауры полной Разрушения. И всё же: одновременно обнял и казался таким отрешённым…

— Это он сделал, Артур?

— Да, я впервые видела его в ярости. И, надеюсь, больше не увижу, это страшно. Никто не решился выпрашивать ответ.

— Рвал и метал? — спросила Ксения, шедшая с другой стороны.

— Нет, смотрел и иногда отдавал приказы. И от него шло такое чувство… никто не решился оспорить. Брат просто поддержал. Даже как он смотрел на пленных… думаю едва держался, чтобы не убить их голыми руками. И усиление гравитации… ни разу не видела его на такую площадь.

— Боги что-то по этому поводу сказали? Может, слышала уже?

— Нет, ничего, — покачала я головой.

— Я слышала, — неожиданно сказала Ида. — Канкар обвинил в некомпетентности, раз сильные культисты могли ошиваться рядом со столицей почти не прячась, и посоветовал не вставать на пути Арктура. Гарантирует, что против нас не обратится, но мешать ему нельзя.

Вот как… не удивительно. Но ничего конкретного.

Мы уже подходили к полосе леса, где ещё и собирались пробираться без дороги на всякий случай. Потому сосредоточились на задаче.

Яна скрылась иллюзией и магией тени, ушла вперёд на разведку, пока мы продвигались дальше. Нашими глазами была Роза, что следила за ближайшим окружением.

— Активировал блокировку пространства, — отчитался Густав. Который как самый сильный нёс в перекинутой на спину сумке массивный артефакт, ведь никто из нас не умел, а эти могли сбежать или позвать подкрепление.

Мы же продолжали приближаться через достаточно густой лес.

— Химеры, волки, более десятка… семнадцать, — отчиталась Роза. Мы сразу остановились. Роза и Эрик тут же сделали шаг в сторону, раскрыв строй. Густав стал создавать сложный вариант многослойного сегментного мана-щита для перестраховки.

— Что Яна? — спросил здоровяк, выставляя свой боевой посох с массивным лезвием вперёд.

— На дереве сидит, продолжила разведку, — ответила ему Роза.

Волки… мелочь, всего семнадцать да на полную группу. На нас буквально спустили щенков. Уродливые твари с шипастым мехом и мощными лапами, которые в последнее время обзавелись ядовитыми клыками. И, кажется, рефлексы лучше стали. Но это всё ещё слабейшие монстры культистов. Как говорил Артур: мясо, чтобы рассеивать внимание. Заставлять тратить резерв на множественные атаки.

Хотя одного укуса может хватить. Мощные челюсти теперь стали ядовитыми. Будь мы отрядом обычных магов, были бы сейчас в смертельной опасности. Но для нас…

Едва они показались в зоне действия, их стали пронзать точно наведённые лучи света Розы, ледяные клинки капитана, спрессованные изменением шипы Эрика и Густава. Я же собрала пару слабеньких атак чистым синеватым астралом. Огонь в лесу без надобности лучше не применять. В остальных стихиях всё ещё слабовата, но и этого хватило.

Способность от духа света и атака по душе от Рози, град снарядов. Попросту не добежали. Стайка бессильно убилась о нас, и мы двинулись дальше.

Вернулась Яна, докладывая результаты.

— На позиции ничего надземного не обнаружила. Но есть замаскированный вход под землю и норы по разным сторонам. Думаю, там ещё химер могут держать, но никакой активности не заметила.

Хм, информация ошибочна? Так или иначе, двинулись дальше. Впрочем, пока на нас больше никто не нападал. Фактически, неприметное место в лесу. Рядом крупное старое дерево, что обеспечивает относительное большее пространство земли без более тонких и слабых видов растений, но такие в этом лесу сплошь и рядом. Яна указала нам куда смотреть.