Пламя

Люди начали приходить в себя.

– Я думаю, самое правильное - расчистить запасной тоннель, - сказал Эркин.
– Через него можно попасть на галерею и освободить Хосе с помощью лестницы. Смотрите, от выступа галереи до Хосе метров пятнадцать, не больше. Наши роботы - те, что в городке, - могут расчистить завал?

– Быстро - нет, - ответила Юлия.

– Тогда придется обратиться за помощью к Центру. Юлия, я вас попрошу...

– Смотрите!
– воскликнул вдруг Хаят, указывая пальцем вниз.

Груда обломков - все, что осталось от первой скалы, - вдруг зашевелилась. Из-под камней выполз блестящий металлический "жук".

– Это робот-землерой...
– начал было Фархад и осекся.

Но все поняли жуткий смысл сказанного.

Робот полз прямо к основанию скалы, на которой стоял Хосе.

– Его надо отключить!
– крикнул Эркин.

– Это невозможно!
– прошептал Фархад.
– У него автономная программа, которую можно контролировать только с пульта.

Да, остановить робота или изменить направление его движения можно было только с пульта, а пульт, находящийся на галерее, отрезан от них, так же как и от Хосе, рухнувшим эскалатором и обвалом в запасном тоннеле.

"Жука" увидел и Хосе.

– Педро!
– Его голос дрожал.
– Педро, брат! Спаси меня.

– Хосе! Малыш! Не волнуйся! Все будет в порядке!
– прохрипел в микрофон Педро.

– Надо срочно сообщить на базу!
– Эркин повернулся к Юлии.

– Да что вы заладили: "база, база"!
– зло проговорил Фархад.
– От базы лету сорок минут, а роботу осталось...
– Он посмотрел вниз и замолчал.

Педро повернул к нему искаженное яростью лицо.

– Это все ты... придумал завалить запасной тоннель... Если бы не это, Хосе...

– Перестаньте! Замолчите оба!
– Юлия встала между мужчинами.

– Педро! Спаси меня!
– Маленькая фигурка застыла на каменном столбе.

Педро в отчаянии воздел руки:

– Да придумайте же что-нибудь... Я не могу этого видеть...

"Жук"-землерой полз медленно, но расстояние до скалы заметно сократилось. Сейчас было абсолютно ясно, что со скалой он не разминется.

– Электролет!
– закричала Юлия.
– Надо втащить сюда электролет!

– Я сейчас! Я мигом, Хосе! Мы спасем тебя!
– Последние слова Педро кричал уже из тамбура.

Оставшись вчетвером, они принялись, как могли, ободрять Хосе. "Жук" неумолимо приближался к скале.

Эркин осмотрел зал и площадку, на которой они стояли, всю шахту. Площадка была достаточно просторной, но для того, чтобы взлететь с нее, требовалось незаурядное мастерство - свод пещеры нависал в этом месте низко.

– Юлия!
– велел Эркин.
– Ты говори с Хосе, а мы с ребятами пойдем наверх. Надо втащить электролет.

Электролет был легкий, одноместный, но им пришлось изрядно помучиться, прежде чем они втащили его в шахту. Шасси оказалось шире, чем вход в тамбур. Педро взял большой камень и в секунду перебил ось шасси.

Наконец электролет установили у самого края площадки. Педро так стремительно запрыгнул в него, что корпус машины прогнулся.

– А ну, вылезай!
– скомандовала Юлия.

– Отойди!
– зарычал Педро.

– Я наполовину легче тебя. Немедленно вылезай!

Педро понял ее правоту и нехотя подчинился.

Девушка села на сиденье. Дрогнул винт.

А "жук"-землерой уже приблизился вплотную к каменному столбу и принялся грызть его, отбрасывая по обе стороны своего корпуса мельчайшую пыль.

Юлия сделала то, о чем подумал Эркин, но на что вряд ли отважился бы сам. Она бросила электролет с обрыва вниз. Метров десять тот падал камнем, затем выровнялся, поднялся. Подлетев к колонне, Юлия посадила машину на вершину.

– Ух, - выдохнул Педро. Ноги его не держали. Он сел.

"Жук"-землерой исправно осуществлял возложенную на него команду, он уже на четверть вгрызся в столб.

– Ну, что они там тянут!
– нервничал Фархад.

– Взлетайте же!
– Педро вновь вскочил на ноги.

– Эй! Что случилось?
– спросил Эркин.

Послышался взволнованный голос Юлии:

– Вдвоем взлететь не сможем. Не хватает мощности двигателя.

Стало тихо. Лишь в дальнем конце шахты ухали, жужжали, визжали автоматы.

– Я так и знал!
– закричал Эркин.
– Нельзя ли сесть на галерею?

– Нет. Слишком узко.

– Юля! Юлечка! Взлети, ну, пожалуйста!
– умолял Фархад.

– К черту, все к черту!
– заорал Педро.
– Юля, давай сюда электролет! Я останусь на этом дьявольском столбе...

– Перестань!
– Эркин крепко сжал ему локоть.
– Лучше принеси из дежурки тросик.

В глазах Педро появилось осмысленное выражение.

– Бегу!

Электролет вновь взлетел. Но если подняться с площадки Юлии еще удалось, то приземлиться она так и не сумела.

Появился Педро с тросиком, крикнул девушке:

– Постарайся поймать конец троса! Иного выхода у нас нет!

– Скала качается!
– закричал Хосе.
– Она сейчас упадет!

Наконец-то Юлии удалось поймать конец троса. Одним быстрым движением она завязала узел на раме машины и вновь полетела к столбу.

И тут все увидели, что каменный столб начал клониться.

– Хватайся за трос! Скорее!
– крикнула Юлия, подлетая к Хосе. И к коллегам: - Держите крепче свой конец.

Колонна рухнула. Она треснула пополам от основания до верхушки, переломилась в нескольких местах и гулко ударилась о дно шахты.

Хосе висел на тросике, ухватившись за него обеими руками. Педро отвернулся - он не мог видеть этого.

Электролет, испытывая дополнительную нагрузку, неподвижно висел в пространстве. Видимо, Юлии стоило больших трудов удерживать его в таком положении.

– Хосе, двигайся по тросику!
– кричали ему космонавты.

– Не могу, нет сил.

– Хосе, кончается заряд аккумуляторов. У нас осталось совсем мало времени, - голос Юлии дрожал.

– Нет, нет, Юлечка. Я тебя не подведу. Я попробую.
– Хосе медленно двинулся к площадке.

Казалось, прошла вечность, прежде чем он очутился в объятиях Педро.

Теперь Юлия смогла чуть поднять электролет. Тросик висел по дуге сверху вниз. Юлия привстала в кабине, обхватила тросик руками и ногами и, скользя по нему, быстро съехала вниз.