План по соблазнению герцога

Герцог пометил себе на будущее, что надо будет как-нибудь выслужиться перед Их Величествами, чтобы они остались с уверенностью, что это не он их вынудил, не оставляя простора для отказа, а они сделали милое маленькое одолжение любимому племяннику из чисто родственных чувств.

Родителям же Леоны вообще было не принципиально важно — чем быстрее, тем лучше. И если Ее Светлость еще на мгновение задумалась, не убьет ли спешка всю торжественность момента, то ее муж, кажется, готов был отдать дочь хоть сейчас, вообще без всякого торжества.

Мужчина встал из-за стола, хрустнув суставами, потянулся и решил, что к Леоне можно сегодня заглянуть немного пораньше. Стоило подойти к ее покоям, даже не по шуму, а по какой-то особой атмосфере герцог понял, что его что-то ждет. Была ли это интуиция, смущенно пошаркивающая когтем по лбу в попытке понять, пора ли давать деру или посмотреть скорее, что это там интересное происходит. Или энтузиазм невесты был слишком ярким, что расползался щекочущим чувством по всему этажу… Но мужчина отчего-то твердо знал, что его ждут.

Элиза ответила ему, даже не открывая двери.

— Ваша Светлость, просим прощения, но вам придется подождать еще пять… нет, десять минут.

— Элиза!.. — громким шепотом позвала Леона.

За дверью образовалась неспокойная тишина, будто к чему-то готовились, но виду подавать не хотели. Мужчина решил покорно подождать.

Через некоторое время дверь медленно открылась, и на пороге его встретила Элиза с уже привычно равнодушным лицом в черном плаще, отчего-то очень подходившим ее загадочному образу. За ее спиной стояли две другие служанки, опустив лица, на которых дрожали едва сдерживаемые улыбки. В комнате было темно, занавески задернуты, и только свечи освещали пространство.

— Добро пожаловать в гадальное агенство «Леона и духи предков»! — Элиза торжественным жестом подняла руки; выражение ее при этом оставалось ровно таким же, как когда она разливала чай, — Потомственная ведьма в седьмом колене, несравненная и великая госпожа Леона, расскажет вам ваше прошлое и ваше будущее…

Одна из служанок не удержалась и все же тихонько прыснула, тут же прикрывая ладошкой лицо. Другая отвела лицо в сторону и закусила губу.

— …гадания на любовь, гадания на карьеру, гадания на судьбу. Ознакомиться с нашим прейскурантом вы, к сожалению не сможете, потому что у нас его еще нет, но дешево точно не будет…

— Элиза! — шикнула на нее из глубины комнаты мисс Фламмен.

— …готовьтесь удивляться и восхищаться! — закончила Элиза явно заготовленной фразой.

Мужчина кивнул.

— Удивлен и восхищен. Вы позволите?

Девушки посторонились, пропуская его, и тут же тихонько шмыгнули за дверь. Элиза степенно последовала их примеру, оставляя герцога наедине с невестой. Стоило ему сделать шаг вперед пламя свечей тонко дернулось и вспыхнуло только ярче, будто горделиво хвастаясь своей красотой. Мужчина прошел в гостиную.

Невеста сидела, развалившись в кресле с наглости то ли огромной хищной кошки, то ли той самой потомственной ведьмы… В свете пламени дешевая бижутерия из металла и стекла, которой девушка была обвешана с ног до головы, блестела загадочно и маняще, но еще ярче — ее смешливые глаза, заманчиво прищуренные в усмешке. Она смотрела исподлобья, вся напряженная, предвосхищающая свою шалость. Герцог остановился на полпути к любезно оставленному напротив стола, за которым сидела Леона, стулу, просто встал на полпути, любуясь.

В отблесках огня, в резких глубоких тенях, в блестящем стекле, она была такой маняще-недоступной. Будто маленький игривый дух, который повеселиться, играясь с случайно забредшим на его тропу мужчиной и улетит, исчезая в собственном звонком смехе. Захотелось сделать что-нибудь, чтобы она не исчезала, осталась навсегда… Иррациональное чувство, ведь она никуда от него и не бежала.

— Что это? — все же спросил он.

— Свидание! — улыбнулась она, — То есть нет! — покачала головой, — Гадание.

— Как интересно, — кивнул он, делая шаг вперед.

Она широким жестом махнула на стул.

— Садитесь, господин, и готовьтесь плакать от счастья!

Мужчина и сам не понял, как губы опять растянулись в улыбке. Рядом с невестой это происходило практически постоянно, хотя раньше ему и казалось, что его лицо не сильно-то приспособлено для таких эмоций.

Он сел, тут же опираясь рукой на стол, наклоняясь к девушке. Поймал ее взгляд. Она на секунду замешкалась, смутившись.

— Кажется, вы хотели мне погадать? — уточнил он, продолжая держать ее взглядом.

— Ах, да!.. — кивнула Леона.

— Погадайте мне на любовь тогда, — попросил мужчина.

— А может сначала на карьеру? — девушка прищурила глаза, игриво блеснув из-под ресниц, и тряхнула головой, откидывая черную прядь со лба.

Сережки звонко дернулись, и на мгновение в холодном железе отразился блеск огней. Герцог все с той же улыбкой покачал головой.

— Нет, госпожа гадалка, с карьерой мне все ясно. Погадайте лучше на любовь.

Леона хлопнула глазами, посмотрев на него с легким удивлением. Герцогу хотелось смеяться. Кажется, они оба любят держать контроль в своих руках? Так даже интереснее. И все же он старше и опытнее, и сколько бы про него не болтали о том, что он сухарь и ему чужды игры, сам мужчина вполне умел ими наслаждаться. Всматриваться в ее секундную заминку, наслаждаться смущением от его прямоты, любоваться вспыхнувшим азартом взглядом и читать во всем облике, что вызов принят.

Кто победит? Кто первый поддастся очарованию оппонента? Это, в сущности, было не важно, сам процесс был важен. И все же мужчина был уверен в себе. Но и Леона в себе не сомневалась, посматривала на него весело, тасуя колоду.

— Как вам будет угодно!

Мужчина не скрывал, что любуется, смотрел одновременно нагло и ласково, подмечая, как от его взгляда теплеют ее щеки, блестят чуть смущенно, но довольно глаза. Она вдруг наклонила немного лицо, будто скрываясь и посмотрела цепко исподлобья, словно хищница из засады, и обвела его таким же наглым и довольным взглядом. Герцог польщенно прищурил глаза. Нравится ей, что она видит? Вот и хорошо.

— Первая карта расскажет нам о вашей возлюбленной! — торжественно возвестила она, положив ее прямо перед ним.

— И что она значит, госпожа гадалка?

Она почесала задумчиво висок. На секунду они позабыли обо всем, всматриваясь в картинку с изображением трехглавого крылатого льва, охраняющего врата подземного мира.

— Ну, три головы — это больше, чем одна… Ваша возлюбленная очень умная девушка!

Мужчина усмехнулся.

— Как вы узнали? Чистая правда.

— Мне шепчут в уши духи предков, — нараспев произнесла она низким, завораживающим голосом; чуть наклонилась, положила свою ладошку поверх его и посмотрела с хитрым прищуром, — Ваша возлюбленная будет охранять вас и ваш дом от незваных гостей…