План соблазнения

— Вы записаны к врачу?

Внезапно на его обычно самодовольном лице промелькнуло непонимание.

— Роберт Глисон должен был сообщить вам сегодня утром.

У нее сдавило горло, когда она услышала имя генерального директора больницы; каждая клеточка ее тела напряглась.

— О чем он должен был мне сообщить?

— О том, что я буду помогать вам и работать в одну смену, пока не появится новый врач.

Перед глазами Эбби заплясали серебристые искорки. Итак, Лео будет работать в поликлинике. О боже, вероятно, ей прислали предупреждение по факсу, который она проигнорировала. Эбби начала нести какую-то несуразицу.

— Но вы в отпуске, чтобы провести время со своей семьей… — Она чувствовала, что говорит все громче, почти истерично. — Неужели вы хотите провести отпуск, работая в поликлинике?

Лео пожал плечами, но его непринужденность выглядела чрезвычайно преувеличенной, словно он прилагал много сил, чтобы добиться нужного эффекта.

— Я могу и работать, и отдыхать. Роберт связался со мной сегодня утром после получения вчерашнего отчета. Он заметил мой успех у представителей средств массовой информации и подумал, что я смогу помочь вам. А мне нравится быть при деле. Она схватилась за последнюю соломинку:

— Но вы хирург.

Он одарил ее пронзительным взглядом проницательных глаз:

— И что вы хотите этим сказать? Что я не смогу резать так, как режет врач общей практики?

Понимая, что теряет самообладание, Эбби решила слегка над ним посмеяться:

— Вам придется много слушать пациентов и не слишком часто их резать. Вы заскучаете после первой же смены.

Он так высоко приподнял черные как смоль брови, что они исчезли под копной густых волос:

— Это громкое заявление совершенно беспочвенно. Вы всегда так поспешно судите о людях?

Его слова сильно ее задели и заставили почувствовать себя виноватой. Вчера он великолепно работал с пациентами, а она придумывает отговорки просто потому, что не желает работать вместе с ним.

— Я лишь хотела сказать, что здесь вам не будет помогать высококвалифицированный персонал, с которым вы привыкли работать.

Он скрестил руки на широкой груди.

— Роберт сказал мне о листе ожидания [2] . Возможно, я буду консультировать пациентов, ведь в больнице хирург-консультант появляется раз в месяц. Я уже говорил, что мне нравится много работать.

2

Лист ожидания — перечень фамилий пациентов, ожидающих помещения в больницу.

Осознание происходящего смешалось в ее душе с откровенной паникой при мысли о перспективе работы вместе с Лео. Возникла угроза подвергнуть себя опасности и встать на путь саморазрушения. «Вспомни Грега». Но лист ожидания намного важнее ее переживаний. Трудолюбивый персонал больницы Бандарры испытывал достаточно трудностей помимо суровых климатических и экономических условий района. Работники больницы заслужили неожиданный подарок в виде появления хирурга, который проработает в больнице несколько недель. И наплевать, что привлекательность Лео Косты так беспокоит Эбби.

Она с трудом сглотнула и заставила себя произнести нужные слова:

— Я принимаю вас на работу.

Он хлопнул в ладоши:

— Отлично! А теперь обедать!

Эбби смотрела на его высокие скулы и в глубине души понимала, что может не устоять перед его красотой. Не опасно ли идти с ним в кафе, чтобы перекусить фокаччо?

«Очень опасно, но воительница Эбби закрывается щитом и рискует ради блага пациентов».

Она откашлялась и утвердилась в своем намерении удерживать Лео Косту на определенном расстоянии, как в физическом плане, так и в эмоциональном.

Нацепив профессиональную улыбку, она сказала:

— Я возьму вас при условии, что вы уменьшите лист ожидания. На самом деле я подниму все истории болезней, и мы выберем пациентов, работа с которыми необходима в первую очередь. Как вам мое предложение?

Он согласно кивнул:

— Мне нравится.

Но было нечто в тембре его голоса и легкой улыбке, что заставило Эбби понять — она пожалеет о своей затее. Работа Лео Косты в поликлинике Бандарры принесет пользу горожанам, но будет очень опасна для душевного состояния Эбби.

Закончив дела в поликлинике, Лео отправился в больницу, чтобы навестить бабушку. С помощью Дебби его первая смена в поликлинике прошла удивительно гладко. И хотя у него было много пациентов, он за время смены не виделся с Эбби. Он едва не предложил ей обсудить текущие дела за ужином, но не стал рисковать. Ведь у него появился бы еще один повод услышать ее отказ. Что-что, а отказывала Эбби мастерски. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так долго обхаживал женщину, но каждый отказ Эбби делал его решительнее и изобретательнее. Он позвонил в ресторан Анны и заказал закуски и бутылку вина, чтобы они могли поужинать в больнице и обсудить дела. Лео надеялся, что ему удастся разрушить стену отчуждения, которую Эбби возвела между ними.

— Привет, бабушка, как поживаешь?

Бабушка подняла руку и улыбнулась:

— Леопольдо, когда я пойду домой?

— Ты должна спросить Эбби, бабуль. Я обещал ей, что не буду вмешиваться.

Проницательный взгляд бабушки мгновенно стал заинтересованным и немного осуждающим.

— Раньше ты нарушал обещания, данные женщинам.

Он вздохнул и потер подбородок, понимая, что невольно затронул тему, обсуждения которой старательно избегал. Бабушка отнеслась к его разводу с Кристиной как к личной трагедии. Он стал единственным поводом для ее нескрываемого разочарования. Лео удивлялся тому, что она ужасно злилась на него за развод с Кристиной и ни разу не упрекнула в смерти Доминико, хотя все указывало на его вину. Но, возможно, она злилась на него из-за того, что Доминико и Кристина были неразрывно связаны между собой, и будут связаны всегда.

— Итак, Мария, у меня хорошие ново… — В палату впорхнула Эбби в белом халате, мятых шортах цвета хаки и белой блузе, которую не помешало бы погладить. Она округлила зеленые глаза, словно ее ударили током. — Лео… — Напряжение чувствовалось в ее поцелованных солнцем кудрях цвета карамели, дерзко приподнятой груди, тонкой талии, пышных бедрах и красивых ногах. — Я думала, вы до сих пор на приеме в поликлинике.

Лео расшифровал ее высказывание следующим образом: «Если бы я знала, что вы здесь, я бы не пришла» и рассердился. Он извинился за свое поведение, и она приняла его извинение, тогда почему она избегает с ним встреч? Он был решительно настроен сломить ее сопротивление.

Лео растянул губы в неторопливой улыбке:

— Я принял всех пациентов и решил навестить бабушку. К тому же я не хотел опоздать на встречу с вами.

— Ах да, конечно… — Ее пальцы слегка дрожали, когда она взяла медицинскую карту.

Лео прочел непонятные эмоции в ее взгляде, но Эбби быстро переключилась и стала вести себя как профессионал. Он сдержал улыбку и мысленно поднял большие пальцы рук, одобряя ее выдержку. Да, манерам Эбби Макфарлан можно было только позавидовать, но вино и закуски, возможно, помогут ему добиться цели.