Планета исполинов

Друзья утолили жажду и направились было к пещере с раскрашенным охрой входом (она виднелась в основании обрыва), но с досадой задержались от громового голоса:

— Не смейте входить в пещеру, она наша святыня! — И из туманной мглы возникла фигура старейшины. Следом за ним примчался десяток воинов. По знаку Метаксы они застыли, словно статуи, с опущенным оружием в руках

в полусотне метров от разведчиков. Старейшина объяснил свой неожиданный визит:

— По приказу вождя я должен привести вас на территорию племени, в случае вашего отказа обязан применить силу. Не пытайтесь скрыться в пещере. Уже десять веков ее надежно бережет это священное дерево (он кивнул на огромное растение), а мы защитим святыню оружием.

Вьюгин мигнул Роберту, они вместе выхватили бластеры и направили на ствол дерева. От действия лазерных лучей оно с шумом рухнуло на землю между воинами племени Жирафов и усталыми разведчиками.

Туземцы в ужасе стали на колени и попадали ниц,

а Вьюгин громко произнес:

— Старейшина, скажи вождю, что духи позвали нас

в пещеру! И друзья направились к ней.

<p align="center">

<p align="center">

Глава 28

Десантники, готовясь к ужину, прогуливались не спеша по территории лагеря. В центре его возвышалась большая планетарная ракета, рядом находилась база. В этом разборном помещении разместились комнаты для отдыха и врачебного контроля, лаборатории и склады, столовая и зал для совещаний. Пестроцветные домики, словно красивые игрушки, рассыпались вокруг базы на отшлифованном льдами дне впадины.

Неподалеку от лагеря виднелся вход в пещеру. Все необходимые работы в этом подземном коридоре были уже завершены, и утром отряд спасателей собирался выступить в поход на поиски пропавших коллег.

Судьбой разведчиков были озабочены все участники десанта, но больше других — их невесты. С честью выполнив задание, Стелла, Диана, Анжела и Катя много раз подходили к пещере, разочарованно вздыхали, но ожидали

с нетерпением судьбоносного завтрашнего дня. Уже перед ужином подруги снова направились к ней, но вдруг увидели группу мужчин, стоящих у входа. Взявшись за руки и щурясь от лучей Омеги, они рассматривали лагерь. И невесты узнали женихов.

— Радж, дорогой, ты жив! — взволнованно крикнула Стелла и устремилась к бразильцу, остальные девушки бросились вслед за ней. А после были поцелуи и женские слезы от радости.

Весть о возвращении разведчиков облетела весь лагерь. В зале совещаний, где собрался коллектив, они ответили на множество вопросов. Ужин был подан в полночь.

Выяснив самое главное, Кассини поспешил с докладом к Крылову. Академику особенно понравилось, что Радж Кларк сделал киносъемку множества животных,

в том числе и динозавров.

— А как идут другие дела? — спросил Крылов.

— Изготовлена карта Гранады, изучен состав атмосферы и направление воздушных течений, а для исследования почвы и горных пород необходима техника, устойчивая к коррозии. Семенами и саженцами растений завалены все склады.

— При наших скромных возможностях сделано все, что было можно. Завершайте неотложные дела, сворачивайте лагерь и перебирайтесь на «Атлант». Наша миссия на Гранаде закончена.

<p align="center">

Эпилог

У стартовой площадки лунного космодрома стояла группа ученых. Они заранее присматривались к своему звездному кораблю, который вскоре помчит их к Гранаде. Он словно гора высился над космодромом. Начальник новой экспедиции академик Крылов ответил на вопросы журналиста Олега Соловьева.

— Какие главные отличия нового звездолета от «Атланта»?

— Космический крейсер «Галилей» примет на борт две тысячи рабочих и ученых, не считая экипажа. Это в десять раз больше прежнего. Повысились его энерговооруженность и скорость, увеличена площадь дендрария и установлено много центрифуг для создания искусственного тяготения при полете в космосе с выключенным двигателем.

— Какая главная задача экспедиции?

— Организация постоянной колонии. Люди построят и оборудуют фабрику по выпуску новых лекарств из тамошнего сырья и создадут крупный исследовательский центр. Лекарственные препараты будут доставляться на Землю.

— А все ли участники первой экспедиции отправятся в новый полет?

— В большинстве да. Но с нами не будет Джеймса Дугласа, капитаном назначен Виталий Соколов. Останется на Земле и Радж Кларк. Его жена Стелла заявила, что муж схлопотал на Гранаде достаточно приключений, но если пожелает развлечься, то в джунглях Бразилии хватит хищников и для него, и для Роберта Спагетти, который переехал с супругой к друзьям.

— А будут ли разрабатываться полезные ископаемые?

— Только редкие металлы и минералы.

— В каких условиях живут гранадяне?

— Пещерным жителям трудно заготавливать продукты и дрова, а также сражаться с опасными хищниками. Но на них надвигается более страшная угроза — вырождение. Мужчин становится все меньше и это при большой их силе и выносливости. Для избавления от гибельной тенденции нужны научные исследования и врачебное вмешательство. Решением важного вопроса займется исследовательский центр.

— А могут ли существовать и дальше оба мира по разные стороны скалистого хребта?

— Сейчас на Гранаде теплый и устойчивый климат. Но его резкая смена может привести к катастрофе. При заметном уменьшении тепла полярная шапка продвинется далеко на юг. Тогда замерзнут реки, вымрет большинство животных. Людям придется перебраться южнее, за скалистый хребет, к своим соплеменникам. Но территории кальдеры и живущих там млекопитающих на всех туземцев