Планета сюрпризов

– Лихо у вас выходит, ваше величество, - признал я.

– У меня? Нет, друг мой! У вас лихо выходит, мой диктатор!
– хитро улыбнулся мне довольный король, и лихо подмигнул.

– Смешно, - с хмурой рожей кивнул я, прикидывая: согласно роландийской Правде, я ношу шапку диктитора временно, до окончания военной компании. В случае провала компании виноват будет диктатор, разумеется. В случае успеха, роландийский диктатор исчезает, и остаётся только одна кандидатура на трон федеративной империи - король Кор Д'Анд.

– Ещё как смешно!
– развеселился Кор, и действительно рассмеялся заливисто и заразно.

– Если Властитель Костяного Престола выкажет слабость, проиграв нам войну, я посажу на Костяной Престол своего сына, - посвятил он мне в свои планы.

– Давно планировал, и повод для притязаний есть. У нас, видишь ли, давние родственные связи. Так что если не сам Властитель, то его приемник - мой сын - введёт земли Костяного Престола в состав Федеративной Империи на правах автономного образования.

– А для ватагийцев из Великих Кочек у вас тоже есть коварный план?
– поинтересовался я.

– А на ватагийцев из Великих Кочек коварный план не нужен, - весело улыбнулся король.
– Они помешены на мистических традициях. Вы, мой друг, запросто проделаете с их шаманами тот же фокус, что провернули с моими магами, и вождям ватагийцев не останется выбора. Им плевать на догматы и философию, если духи благословят вступление в Федеративную Империю. Всё, что вам нужно для счастливого завершения нынешней компании, друг мой, это каким-то образом совладать с советом архимагов роландийской Академии. Тогда шаманы Великих Кочек вам в ножки поклонятся, а с ватагийской конницей в союзниках, нам достаточно будет только предстать перед воинством Костяного Престола, и милостиво принять их капитуляцию. Кстати, завтра мы будем проезжать мимо Академии! Всем войском! Надо же, какое совпадение, ха-ха-ха!

'Вот так вот!' - думаю, - 'Завтра, значит, у меня решительнейшие переговоры с архимагами Академии, а моей наставницы и след простыл! У кого мне совета спросить? Да что она себе думает, вообще?! Усвистела куда-то... с князем Д'Оком под мышкой... статным таким мужчиной в самом рассвете сил, понимаешь. У Тока, этого её Д'Ока, и рост, и стать, и волос чёрный, как воронье крыло, да кучерявый, как у моего друга Ри. Тьфу! Что за каша у меня в голове?! Может, они, там, и не воркуют вовсе, а... может, разбились нафиг вдребезги. Чай, подъёмная сила её самодельных крыльев, пусть даже с магией, на двоих не рассчитана. Тьфу! Бездна проклятий! Что за фигня мне в голову лезет?! Вот ведь, вредная баба!'

Так вдруг захотелось башкой о дерево какое-нибудь подходящее побиться! Или напиться. Что, в общем-то, бесполезно: мой инопланетный организм здешние напитки не пьянят. У аборигенов на этой планете не спирт в ходу, а какие-то эфиры сложные, растительного происхождения. Дурманы, вроде того, что я чуть ранее в сём рассказе 'хмелем' назвал. Если сильно перепью местного 'вина' - могу заработать себе приступ аллергического насморка - вот и всё удовольствие. Спирт я им тут изобретать, в своё время, не стал - побоялся, что тем самым сгублю здесь цивилизацию на корню.

Выход остался мне один - занять себя работой. Так что я с головой ушёл в суету: поговорил с князьями, поговорил с рыцарями, проверил организацию боевого охранения, обоз проверил, доклад от авангарда принял, ну, и всякое такое, не особо-то и нужное: местные вояки и без моего догляда дело знали крепко. Зато спал - как убитый. Почти. Пару раз всего ночью вскакивал - шелест крыльев послышался. Зато посты проверил.

Она ж у меня - девушка тонкой душевной организации. А этот стервец Д'Ок ей 'нальёт в уши' - как пить дать! Ему-то, Грозному, девок разводить, поди, чаще доводилось, чем мне пробы грунта с планетоидов собирать. И что за манера такая поганая у местных ведьм - добрых молодцев до белого каления доводить! Вот, что я завтра архимагам скажу?

'Доверься Силе, Люк!' - да? Эта проклятая магия-шмагия у меня наставницу увела! Найду этот самый люк - так прикрою - мало не покажется! Тоже мне, архимаги! Эдак вашу душу за бороду, да об колено!

Встал с утра под зов сигнальных труб я бодрым, отдохнувшим, полным звенящего такого настроя насовершать подвигов направо и налево - пущай разгребают! Тщательно умылся-побрился-причесался, ну, и оделся-нарядился для важного дипломатического приёма.

– Диктатор Роландии, спаситель Академии магии от своеволия тойских рыцарей, говорить желает!
– громко и чётко заявил я, пиная ногой дверь Башни. Пинал - как учили, так что иная воротина вылетела бы, но эта удержалась - магия, наверное.

– С кем и о чём?
– неуверенно прохрипело что-то с той стороны двери. Мне в щелку не разглядеть, но подозреваю, то давешний охранник.

– Мужики, кажется, меня там плохо слышно, - вполоборота обратился я к моим ополченцам, что несли на плечах здоровенное брёвнышко как-раз на случай, буде нужда постучать в запертые двери возникнет.

– Ни-ни-ни!
– пропищал кто-то за дверью, и послышался судорожный лязг затворов.

В просторном холле нас, как оказалось, уже дожидался весь наличный состав совета архимагов. Колоритные старцы, как на подбор: с шикарными бородами, с узорными посохами в руках, в парчовых кафтанах, тайными рунами из золота обшитых.

– Ты, что ли, диктатор Роландии?
– изобразил удивление щупленький крепенький старец с выдающимся (красной окраской) носом на бледном лице, и с золотой цепью, толщиной в мой бицепс, на шее.

– Мне дружину кликнуть сюда, на очную ставку, али по шапке признаешь?
– со шипяще-свистящим 'прононсом' сквозь стиснутые зубы поинтересовался я, протянув зажатую в кулаке шапку диктатора непосредственно под нос архимагу.

– Молодой человек!
– окликнул меня другой архимаг - интеллигентного вида дедушка с умными глазами за стёклами очков. Надо же, эти 'хаттабычи', захватив мою Академию ремёсел, таки моими учебниками, оказывается, поинтересовались. Курс оптики перенять изволили!

– Диспут о силе знаний!
– разом ответил я на все их вопросы, демонстративно расстегнув кобуру, и положив руку на рукоять бластера.
– Ты у магии всезнающей поинтересуйся, чего тут сейчас будет!
– Прозвучало это моё предложение несколько более зловеще, чем я планировал. Но эффект - мёртвая испуганная тишина - меня вполне удовлетворил.

– Не надо?
– печально вымолвил третий архимаг, толи предлагая, толи спрашивая.

– Может, и не надо, - легко согласился я.
– Со мной легко договориться. Если, конечно, вообще разговаривать. А ежели, скажем, за дверь меня выставлять, тогда про 'договориться' кому-то придётся лишь печально сожалеть. У магии всезнающей спроси - кому.

– А мы спросили, - всё так же спокойно и невозмутимо сообщил мне интеллигентный, - Только что. Собрали полный круг архимагов, провели ритуал, и спросили.

– Спросили, что тут делает диктатор-самозванец, ученик ведьмы-отступницы!
– грозно сверкнул глазами щупленький. Держался старик с непередаваемым достоинством, и харизма его почти физически давила.

– И узнали ответ, - перебил его интеллигентный.
– После того, как Ан Д'Рей, основав Академию, посевом опасных идей историю сего мира к великим бедствиям поворотил, магия - она самая, всезнающая - предположила два возможных пути развития событий. Два, поскольку предсказать твоё возвращение со звёзд наверняка не могла даже магия! Итак, ты мог не вернуться - и вероятность этого была весьма высока. На этот случай магия собрала нас, роландийских магов, и внушила нам, что делать. Но магия же предвидела и вариант с твоим возвращением. И на этот случай магия избрала ведунью Вею.