Планета сюрпризов

Я только волновался за воздушную линзу. Магической поддержки ей сейчас не было - иначе вражеские маги могли понять, в чём фокус. А так, естественным путём, она быстро развеется. Мне нельзя затягивать это шоу.

Тем временем, оставшиеся в сёдлах двое рыцарей поворотили своих коней, и ускакали к войску. Я заподозрил какую-то пакость с их стороны. Они там закричали своим людям какие-то команды, и предчувствие пакости стало сильнее. Вот через строй панцирной пехоты вперёд вышли трое в балахонах. Ну, как вышли. У меня сложилось впечатление, что их вытолкали. И разумеется, это были самые настоящие вражеские маги.

Я рассчитывал, что зная о численном превосходстве магов роландийской Академии, враг своих магов прибережёт как минимум до момента, пока в бой не пойдут наши магистры. И сам-то я не стал принимать ранг мага не только потому, что всё ещё не доверял магии, но и для того, что бы не давать противнику повод бросить против меня профессиональных боевых магов, от которых неизвестно, чего можно ожидать. И Вею я за спины мужиков упрятал с наказом, что бы она создавала там какие-нибудь подозрительные магические движения, способные убедить противника, что маги у нас есть, но пока готовят какую-то страшную тайную подлянку. Однако моё слишком успешное выступление подвигло противника на иррациональный шаг: зайти с козырей.

Что ж, на их козыри у нас в рукаве найдётся джокер. Нежные цветочки якобы хмеля массово принялись увядать, отравляя воздух. Войско противника медленно тонуло в невидимом облаке сильного психотропного вещества. А вражеские маги пока стояли напротив меня и ничего не делали.

Мне показалось, что время бессовестно забастовало и отказалось течь. Наконец с металлическим лязгом начали валиться с ног сонные воины Железных Пределов. Непобедимая ранее рать улеглась на заливном лугу и принялась храпеть. Все, кроме вражеских магов, того рыцаря, который всё ещё стоял рядом со мной, сжимая в руках обрубок своего меча, и ещё четырёх рыцарей, которые твёрдо стояли на ногах, даже когда кони под ними попадали. Видимо, какие-то охранные амулеты, или ещё что. Хорошо, что этой защиты на всё воинство не хватило.

– Измена?!
– взревел рыцарь, шлем которого украшала скромная золочёная чеканка, изображавшая корону. Король Железных Пределов ничем более из рядом своих рыцарей не выделялся. Его гневный крик был обращён к фигурам трёх боевых магов.

– Наша измена вашему величеству невозможна, мой король, - бесцветным голосом отозвался один из магов.

– Тогда объяснитесь, сударь, какого дьявола!
– рыкнул король, оставшийся без войска.

– Он объяснит, - невозмутимо указал на меня другой маг.

– Он объяснит, - согласился я.
– Но сперва мы с вами должны кое-что прояснить. Ваше войско утратило всякую способность биться. Ваша жизнь и жизни ваших людей полностью сейчас в моих руках. Просто признайте это вслух!

– Не вижу смысла отрицать очевидное, - поморщился король.

Раз!

– Замечательно, что мы пришли к соглашению в этом пункте, - невозмутимо продолжил я.
– Дальше будет проще. У нас не остаётся иного выбора, кроме как принять капитуляцию на моих условиях!

– Я не соглашусь не глядя, сударь!
– пылко возмутился король.
– Я человек чести! И охотнее приму смерть от вашего палача, чем соглашусь на что-то, что несёт урон чести рыцаря и короля! И я..., - до него дошло, и лицо короля Железных Пределов приняло незабываемое выражение глубокого удивления.
– Как вы сказали? Принять? Мне? Мне принять капитуляцию? У кого?

– Ну, не у меня же!
– развёл я руками.
– Лично я здесь победитель! Вон у них!
– и я широким жестом указал в сторону противоположного берега реки Белой, где в нетерпении томились, поблёскивая на солнце доспехами, сборное воинство князей Роландии, под предводительством князя Грозного.

– Вам остаётся только принять у них капитуляцию на моих условиях, - ещё раз объяснил я королю.

– Какая досада, я не понимаю, что говорит этот человек, - обратился король к трём своим магам.

– Он говорит, что поведёт ваше воинство к победе над Роландией, - любезно пояснил один маг.

– Вот и ответ, ваше величество, на вопрос о нашей измене, - откликнулся второй маг.

– Магия пронизывает всё мироздание, и все пути ей ведомы. Магия подсказала нам, что спасти ваше воинство может непротивление этому странному чужаку. Кроме того, через него вы, ваше величество, получите то, зачем затеяли этот поход, - закончил третий, подтвердив тем самым мои прикидки насчёт магии и магов противника. Да, игра в поддавки.

– Совершенно точно соответствует моему замыслу, - прокомментировал я пророчество.

– Могу я узнать сей замысел подробнее?
– поинтересовался король.

– Охотно расскажу, - легко согласился я.
– План такой: победить ваше воинство, и предложить вам выбор между торжественными похоронами прямо здесь, на этом лугу, и не менее торжественным возвращением домой, в обмен на небольшую помощь мне в низложении диктатора Грозного. Я намерен предложить на этот пост себя. Уверен, мы сможем разрешить ваши разногласия с роландийской Академией.

– Вообще-то, - задумчиво протянул король, - я собирался объединить земли Роландии и Железных Пределов. Тогда Академия магии не сможет отказать в обучении нашим детям.

– Кстати, об этом. Ваше величество, могу ли я поинтересоваться, почему именно роландийская Академия? У вас же есть свои маги.

– Свои, - король фыркнул, кинув неописуемый взгляд на троицу боевых магов.
– С ними... э... сложно иметь дело. Наши маги, пожалуй, слишком... загадочны. И отношение к не магам у них... как бы сказать...

– Как вы относились бы к глухим и слепым детям, которым не суждено повзрослеть, - любезно дополнил монарха один из магов.

– Вот, ты сейчас его понял?
– со вздохом спросил король, обращаясь уже ко мне.
– Вот и я об этом. А вот магистры, выпускники роландийской Академии, по дошедшим до нас слухам, вполне вменяемы и общаются по-человечески.

– Я вас понял, ваше величество, - изобразил лёгкий поклон в его сторону я.
– Насчёт объединения с Роландией в единую империю, напомните мне, как выдастся свободное время, и я расскажу о принципах построения федерации. А сейчас вон те задорные молодцы, с противоположного берега, уже теряют терпение. Что-то они там громко кричат, инструментом колюще-режущим активно размахивают. Не дадут поговорить. Так что решайтесь, ваше величество, мы договорились, или я ухожу, оставляя вас тем крикунам?

– Полагаю, нам следует уточнить детали, но, в общем и целом, мы, без всякого сомнения, согласны, - объявил король.

– Мы можем поднять наше воинство, но нужно сварить противоядие, - отозвался кто-то из магов.

– Не трудитесь, не успеете, - кинул ему я.
– Разумеется, у меня заранее припасён... 'антипохмелин' для ваших надышавшихся хмелем людей.

– Будет жаркая сеча, - мрачно хмыкнул король.

– Нет, не будет, - я отразил его мрачную ухмылку.
– Стройте ваше воинство. Впереди пойду я с моими мужиками.