Планета в подарок

«Не нападу…» – успокоил Григ, хотя у него самого на душе стало еще тоскливее. – «Мы хотим угрожать Бровургу, а не атаковать его. Нам нужно вернуть малышей, а не ввязываться в войну с превосходящим врагом. Потом, как сказал Мозг, вероятность добраться до планеты Линти – тридцать процентов. Как говорила ты, приблизиться к Бровургу на опасное расстояние нам не позволят. Сама видишь: угрозы для Линти практически нету… А у меня нету другого выхода. Так получилось, что я – Отец. Или я спасу наше Братство или умру ради него. У меня нет даже права подумать, что мне приятнее, а что нет.»

Глава 7

В каюте генерала Маронка стоял большой круглый стол. Вокруг стола располагались жесткие высокие кресла, над каждым из которых медленно вращался трехмерный герб и табличка с именем и званием того, кто должен был вскоре под него сесть.

Маронк пришел первым, во всяком случае, до него за столом не было видно ни одного человека. Пожилой офицер медленно опустился на свое место под держащим змею орлом – символом Отдела Государственной Безопасности – и в ожидании посмотрел через стол, положив ладони на полированное дерево столешницы.

Постепенно кресла заполнялись людьми в кителях, мундирах и строгих дорогих костюмах. Все они приходили молча, отдавали уже присутствующим приветствие отточенным движением руки или сдержанным кивком головы и с достоинством садились. Гербы над их челами оживали, окрашиваясь яркими красками, словно выхватывались из серого полумрака золотым лучом света…

Отчасти это, творящееся в каюте Маронка действо было обманом. На самом деле каждый из членов собрания находился за своим собственным столом в своем собственном помещении где-нибудь в своем корабле, на своей базе или планете. Но каждый из них действительно садился в кресло, каждый видел перед собой большой круглый стол, а вокруг него – старших офицеров. Эффект присутствия всех в одном месте был достаточно качественным, чтобы позволить людям отвлечься от окружающей обстановки и задуматься только о том, о чем хотели от них услышать…

Последним ослепительно засверкал герб Бровурга – разместившийся под гербом человек с горделивой осанкой не только опоздал, но еще и выглядел недовольным тем, что вообще здесь присутствовал.

– Генерал Экдаран не только представляет последний рубеж нашей обороны, он еще и пришел последним, – прокомментировал Маронк, тем самым давая понять, что явились все, и заседание военного совета можно считать открытым.

Явившийся последним ничуть не смутился – его орлиный взгляд рыскал по окружности стола, словно отыскивал там кого-то.

– Осмелюсь напомнить, господа офицеры, – твердым голосом заявил Экдаран, нарушая процедуру совещания. – Маршала флота назначает не собрание генералов, а Совет Лиги Объединенных Миров!

– Мы здесь не для того, чтобы избирать маршала, генерал, – не реагируя на оскорбительный тон, спокойно объяснил Маронк.

– Для чего бы мы здесь не собирались, это вопрос Совета, генерал Госбезопасности! – отказался успокаиваться Экдаран. – Я догадываюсь, зачем мы здесь, потому повторяю: только маршал флота или Совет Лиги имеет право на кардинальные политические решения!

– Умоляю вас! – поморщился Маронк и улыбнулся остальным, чуть зашевелившимся от слов Экдарана генералам. – Мы как никогда далеки от политики!

– Тогда почему же я не вижу за этим столом генерала Релтана? – спросил Экдаран.

– Намекаете, что здесь нет альтин? – равнодушно встретил его взгляд Маронк. – Да, их здесь нет. В этом деле альтины – лично заинтересованные лица. Факты, которыми мы располагаем, говорят о ряде ошибок, допущенных нашими лидерами как раз по причине их удивительной одаренности или чувствительности, что одно и то же. И у нас есть мнение, подтвержденное последними событиями: чувствительность не всегда полезна.

Безопасность государства требует от нас осторожности. Здесь нет альтин, но нет и политики – наша задача уберечь Лигу от опасности, а не изменить бытующее мнение о членах Содружества Леноса.

– Я все же повторю, генерал: мне не нравится, что наше собрание происходит за спиною Совета Лиги!

Маронк развел руками, обводя взглядом офицеров – в большинстве своем настороженных, но спокойных. Его жест означал: «так думаете только вы один, генерал!»

– Мы делаем свою работу, Экдаран, они – свою. Совет собирается, нам это известно, но любое решение из Бровурга придет слишком поздно. И вам ли спорить: насколько я знаю, оборона столицы – прямая обязанность командующего пограничным флотом Бровурга?

– Не генералу безопасности напоминать мне о моем долге! – Экдаран потемнел от гнева, но нашел в себе силы сделать жест рукой, означавший: «доволен я или нет, давайте перейдем к делу!».

– Мы собрались потому, что вероятная угроза становится прямой и явной, – объяснил Маронк теперь уже всем. Интонация его голоса изменилась – генерал заговорил с нотами трагизма и усталости от уже проделанной тяжелой работы. – Мы потеряли крейсер, господа! – пожилой офицер вздохнул, чтобы, таким образом, сделать паузу и заострить внимание слушателей. – Теперь этот крейсер угрожает столице Лиги!

Офицеры никак не отреагировали – каждый из них в общем или в деталях представлял себе ситуацию.

– Альтины Совета дали нам координаты места и времени, где следует ожидать «Ослепительный», – разъяснил Маронк тем, кто не знал, откуда Отдел Госбезопасности черпал сведения о предмете этого разговора. – Оказалось, пираты движутся к столице Лиги и должны достичь ее через семь суток – то есть ненамного позже, чем соберется созванный Рилиотом Совет Лиги, генерал Экдаран! Поэтому мой отдел принял решение призвать вас действовать самостоятельно – для того, господа, и существует армия, чтобы в экстренной ситуации мобилизоваться и принять меры, адекватные возникшей угрозе. Генерал, Симлаур, я поручил вам добиться у ясновидящих снимков с меньшим временным интервалом?

– Да, генерал, – отозвался офицер в штатском костюме, герб над креслом которого указывал на принадлежность к «Институту Военных Исследований». – Нам удалось получить несколько новых координат. Смотрите!

В середине стола ожила новая голограмма – проекция галактики с указанными стрелками точками привлечения внимания. Симлаур дал мысленное указание проектору – каждая из точек «разрослась» в схему звездной системы.

– Это все наши планеты, – мрачно заметил кто-то.

– Их идея понятна, – объяснил Симлаур. – Пираты намерены провести крейсер таким образом, чтобы всякий раз выходя из гиперперехода прикрываться населенным миром, входящим в состав Лиги.

– Слишком опасный маршрут, даже, если Мозгу «Ослепительного» удастся его проложить… – в раздумьях оценил Маронк. – Возможно, так до Бровурга им не добраться?

– Если альтины предсказали, что крейсер через семь суток будет в двух световых годах от столицы, значит ничего с ним уже не случится, – возразил Симлаур. – Если, конечно, не вмешаются те, кто знает будущее, то есть мы с вами. Закон звучит так: «изменить предсказанное будущее способен лишь тот, кто знает о предсказании».

– Игра определений! – отмахнулся Маронк. – Ну разумеется: если никто не знает будущего, никто не сможет сказать, что что-то в нем изменилось!