Планета в подарок

Советник и в самом деле показал, что заметил – он с каким-то неподдельным умилением улыбнулся. Григ почувствовал себя задетым – в тот же миг он обрушил на гостя мысль о могуществе собственной армии и крейсера «Ослепительный», готового нанести удар по планете Ингану и по любому другому миру, который посмеет в дальнейшем встать на пути несокрушимого Браства. Он вложил в ментальный удар все свои силы и тот жар, что щекотал спину – энергетическую поддержку пятидесяти разъяренных до умопомешательства Братьев.

Гость снял улыбку с лица и посмотрел с интересом, словно не получил послания, а лишь обнаружил для себя что-то новое.

– Знаешь, – как бы продолжая прерванные ранее рассуждения, произнес Рилиот. – На твоем месте, я бы убрал людей из-за спины – их ярость только мешает тебе сосредоточиться.

Вик выругался, а Дор сделал большие глаза. Григ же только еще более рассердился – подсознательные выводы обгоняли логику юноши, потому он ничему и не удивлялся – Рилиот еще раньше дал понять «эго» Грига, что простым воздействием воли такого противника, как он, взять нельзя. В отличие от обескураженных заявлением Советника Братьев, юный Отец прекрасно понял, что Мозг их не предал – Рилиот «увидел» каюту «Ослепительного», как отражение в сознании самого Грига.

– Я ведь не указываю вам, – покраснев, словно его оскорбили, прорычал юноша. – Что делать с теми трусами, что сидят сейчас вокруг вашего подиума! Их страх тоже действует мне на нервы!

Теперь Рилиот посмотрел без иронии и сделал слабый кивок головой – дал понять, что готов оценить противника достойным образом.

– Ты и в самом деле силен, Григ, – серьезно сказал Советник. – В таком случае, давай переедем к делу. Я не могу избавиться от «трусов», как ты их назвал – это Советники, а я на Совете – если хочешь, чтобы наш договор имел силу закона, потерпи и не «нервничай». Что касается людей вокруг тебя – я бросил приманку и получил улов – теперь знаю, что ты в действительности из себя представляешь. Если они нужны тебе – пусть злятся. Мне же кажется, что они только мешают.

Григ выдохнул, чтобы успокоиться, и тяжелым взглядом посмотрел на ошеломленного Дора. Главнокомандующий понял без слов – он, правда, надеялся, что Отец не остановиться на первой попытке, но не стал перечить и дал знак воинам покинуть каюту.

– Мы можем продолжить? – спросил Рилиот, когда последний из «Братьев-излучателей» шагнул за дверь – он точно угадал момент, несмотря на то, что трансляция позволяла альтину видеть перед собой одного только Грига.

Григ посмотрел на Советника и почувствовал, как тело и разум одолевает усталость. Все эти игры в терроризм, в угрозы, в попытки гипноза… Они ведь даже не представляли, с кем по-настоящему имеют дело! Они собирались победить мастеров клинка их же оружием, с которым сами-то едва-едва только начинали знакомиться!

– Да, я готов вас выслушать, – убито произнес Григ.

– Меня? – удивился Рилиот. – Ты искал переговоров – давай сперва выслушаем, что скажешь ты!

Григ слабо улыбнулся – Советник еще не знал, что юный Отец только что уже прошел через свое озарение:

– Не уверен, что это я искал встречи. Мне кажется, вы искали ее не меньше?

Рилиот опять чуть склонил голову.

– Извини, Григ, ты еще совсем ребенок – мне трудно представить тебя равным противником. Хорошо, давай говорить, как равный с равным. Я ждал, что вы запросите переговоров, но раз я не ошибся – вам есть, что сказать. Вы захватили у Лиги сверхтяжелый крейсер, но этот крейсер попал в силовой мешок нашего флота. Чего вы теперь хотите?

Григ бросил взгляд на товарищей. Вик вздрагивал, опустив голову и потирая виски – считал этот бой уже проигранным и безуспешно пытался придумать запасной способ сохранить жизни Братьев. Дор все еще на что-то надеялся, преданно поглядывал на своего кумира. Альрика задумчиво смотрела на Рилиота. Григ уловил, о чем думала женщина: если альтин сам спланировал эту встречу, история наверняка пойдет тем путем, о котором уже знал Первый Советник и первый ясновидец Лиги.

– Мы требуем освободить Младших и Маленьких, оставшихся на Земле и попавших к вам в руки. Освободить нас…

– Освободить и… – подбодрил Рилиот, глядя очень внимательным взглядом.

Оказывается, Григ даже не думал еще, что будет за этим «и»!

– Дать нам свободу!

Рилиот развел руками:

– Свобода – понятие многогранное. Какой именно свободы вы просите?

– Полной. Вы поднимете «Улей»…

– Исключено! – перебил Рилиот. – Но на это ты и не рассчитывал. Продолжай?

Григ затравленно сглотнул – разговор с самого начала пошел не так, как планировалось…

– Тогда – дадите нам шхуну, на которой мы сможем все разместиться. Не претендуем на военную. Любую, плюс – гарантии неприкосновенности. Какую-нибудь охранную грамоту…

– Тоже исключено! – отказал Рилиот. – Ни при каких условиях Лига не даст вам возможности и дальше мигрировать по всему космосу.

Григ продолжил, чтобы все же довести свою наверняка проваленную миссию до запланированного завершения:

– Взамен мы возвращаем вам этот крейсер… Целым и невредимым. Возвращаем его команду и его капитана.

– А иначе?

Григ смело и решительно бросил взгляд в глаза голограмме:

– Иначе мы просто уйдем… как герои!

– То есть?

– Взорвем «Ослепительный»! Мозг крейсера сказал, что это возможно. Вы лишитесь «Ослепительного», лишитесь Ингана и… возможно, еще кораблей, которым не повезет в этот момент увернуться друг от друга или от космических объектов системы. Если вы думаете, что у нас не хватит на это духу…

Рилиот поднял руку, останавливая нарастающее возбуждение юноши:

– Нет, нет! Мы как раз глубоко уверены, что духу-то у вас хватит!

Григ недоуменно свел брови, пытаясь разобраться, что именно он услышал – реакция Советника не давала понять, обеспокоила его угроза Братьев или ему все равно, что произойдет в системе Ингана с «Ослепительным» и крейсерами флота.

– Не совсем понял вашу эмоцию, – признался юный Отец. Он попытался смотреть как можно более честным взглядом, потому, что собирался сказать правду: – Вы, наверное, не понимаете? Мы не шутим и не угрожаем, просто мы так устроены! Для нас другого пути быть не может: или свобода, или геройская гибель! Мы действительно взорвем этот крейсер!

– Как раз понимаю, поэтому здесь я, а не военные, – успокоил Рилиот. – И нам, здесь присутствующим, вовсе бы не хотелось, чтобы история «Улья» закончилась так плачевно.

– И у вас…

– Встречное предложение. На других условиях, но мы можем дать вам свободу. В нашем ее понимании.

– Как это «в вашем»?

– Вместо космоса Совет может выделить вам планету. Мы готовы обеспечить абсолютную свободу вашего Братства… в пределах одного стационарного мира. Если примете наши условия, которые я оговорю ниже, вам всем сохранят жизнь и спустят прямо вниз, на Инган – на прекрасный мир, вполне пригодный для жизни и процветания пяти-десяти миллиардов жителей. Туда же переправят всех уцелевших и попавших в плен Братьев – как взрослых, так и детей. Переправят женщин, которые сами изъявят желание вернуться в свое прежнее общество – мне бы не хотелось поддерживать ваш патриархат, но, боюсь, среди женщин такие найдутся: привычка – великое дело. Вам не дадут космических кораблей и вообще никакого воздушного транспорта. У вас изымут оружие, но позволят сохранить существующую иерархию, обычаи и законы. Это самое выгодное предложение, которое еще может сделать Лига Объединенных Миров, Григ, и единственное для вас спасение.

Григ даже не задумался – ответ Братства на этот вопрос он знал, как свое имя.

– Исключено, сэр! – словами же Советника заявил юноша. – Мы не можем отказаться от свободы передвижения! Мы не можем покинуть космос – он – наша планета! Мы не умеем жить на земле! Наконец, разоружение Братьев равносильно их смерти – Ритуальный Тесак Брата дается один раз и отнимается только вместе с жизнью его обладателя! Кажется, мы не договоримся, сэр. Убежден, что Братья предпочтут умереть!

Он поймал на себе три взгляда: переполненный гордостью и любовью к своему недавнему ученику – Дора, обреченный взгляд Вика и умоляющий передумать – Альрики.