Планета вампиров или машина молодости

Разжав морщинистые руки, старушки шлепнулись, как первые дождевые капли, на пол и прохихикали:

– Угадала.

– Они самые.

Нана старалась не смотреть на них, чтобы не расплакаться.

Тощий старец с торчащими из-под кожи костями остановился у Наны за спиной и, тронув ее за плечо, хрипло спросил:

– А меня тоже узнаешь?

– Нет, извините, вас я не припомню, - растерянно проговорила Нана, разглядывая абсолютно лысый череп и редкую белую бороду, сквозь которую просвечивала дряблая, тонкая шея. Хотя глаза...

– Чушь собачья. Друзей так быстро не забывают. Ведь я-то тебя узнал, хоть ты и здорово изменилась.

– Ой, Господи, Сема! Неужели это ты?

– Ну. Собственной персоной. Разве не похож? А ты стала клёвой чувихой. Блеск! – одобрительно добавил он.

Нана во все глаза смотрела на него. Услышав их разговор, Гагик обернулся, да так и застыл на месте.

– Мы думали, вы уж никогда не придете, - упрекнул их старец. – Здесь так скверно пахнет. И все время есть хочется. А главное, скукота, хоть копыта откинь. Как у бегемота в желудке.

– Где Валера? – с трудом выдавил из себя Гагик.

– Да вон же он. Пытается пробраться к нам.

Пробившись сквозь толпу беспорядочно суетившихся обитателей богодельни, к ним подошел тот, на кого указал Сема. Это был высокий, сутулый старик с абсолютно белыми волосами и такой же белой бородой. Его некогда звонко-синие глаза выцвели и померкли, будто их выстирали в жавеле.

– Ребятушки! Вы все-таки пришли, - обрадовался он, тщетно пытаясь пригладить пятерней спутанные, непомерно отросшие волосы. – Класс! Говорил я тебе, балда стоеросовая, что они нас в беде не бросят, а ты не верил. Поздновато правда. – Он натужно, по-стариковски закашлялся, отчего в горле у него что-то захрипело, забулькало. – Нам уже всё, хана. Видите, во что мы превратились.

– Ну это мы еще поглядим, кому хана, - гневно пробормотал себе под нос Гагик. – Идти сами можете?

– Если не очень далеко, думаю, дойдем, - заверил его Сема.

– Внимание роботам! – громко провозгласила Нана. – Мы возвращаемся. Ты, - она ткнула одного из них в грудь, - пойдешь впереди. Провожатым. Следом – все освобожденные. Остальные слуги будут замыкать шествие и помогать ослабевшим. Быстренько строиться за ведущим, парами. И не отставать, - почувствовав себя этаким школьным лидером, командовала Нана.

– Ты только погляди, как ее роботы слушаются! – поразился Валера, подтолкнув Сему локтем. – С какого навару?

– Потом расскажу, - отмахнулась Нана. – Ей нетерпелось поскорее покинуть эту зловонную, мрачную богодельню. – А кто там, в углу клетки заснул? Почему не встает?

Оживленная возня в подземелье разом стихла. Любопытные и тревожные ребячьи глаза в обрамлении преждевременных морщин уставились на жалкий комочек, прилипший к полу. Нана нетерпеливо шагнула к нему. Гагик последовал за ней.

– Ты чего расселся? Неужели не хочешь поскорее уйти вместе с нами отсюда? – спросила она, присаживаясь на корточки.

Кучка тряпья вяло шевельнулась. На девочку глянули знакомые глаза.

– Да ведь я ж тебя знаю! – воскликнула она. – Погоди, погоди... Гагик, это же Козлик! Помнишь его? Мы играли с ним в жмурки. Бедный ты мой, во что ж они тебя превратили! Ну вставай, вставай, миленький. Мы поможем тебе.

– Кучка тряпья лишь покачала головой.

– Нет, - еле слышно донесся его слабеющий голос, - мне уже не подняться. Идите без меня.

– Глупости! Мы донесем тебя. Валера, Гагик! Давайте поднимем его... Какой же ты легонький. Как пушинка... Ой! Ребята, что это с ним?

«Козлик» весь разом обмяк в руках друзей, голова и руки его безвольно повисли.

– Он умер, - проговорил чей-то безразличный старческий голос. – У нас тут каждый день кто-нибудь умирает.

Нана недоуменно смотрела на сухонького старичка с закатившимися глазами. Впервые в жизни она видела смерть. И эта смерть покоилась на ее руках. Заметив, как бледнеет Нана прямо на глазах, Гагик заставил ее опустить их страшную ношу на земляной пол.

– Пойдем отсюда, - сказал он, беря ее за плечи и силой заставляя отвернуться. – Ему уже ничем не поможешь.

– Негодяи... Подлые негодяи, - прошептала Нана, стискивая кулаки. И, взяв себя в руки, крикнула: - Уходим! Быстро!.. Гагик, пожалуйста, помоги тем, кому трудно идти. – Она отыскала двух сестричек-старушек, подхватила их под руки и потащила в коридор.

Глава 34

– Вы ведь знаете, любезная, что ждет вас за предательство и измену? – елейным голосом выговаривал Хозяин, в упор глядя на мать Шестого.

– Догадываюсь, - отозвалась та, стараясь увести взгляд.

– Зачем вы это сделали? Что вы выиграли? Разве я плохо обращался с вами? За добросовестную службу я обещал вам вечную молодость. Неужели эта плата показалась вам недостаточной?

– О-о, напротив. Слишком щедрой, - с горькой иронией ответила она.

– А что могут предложить вам взамен эти молокососы? Ведь они чужаки. Им никогда не понять нас, не оценить всей грандиозности моего открытия. Но вы! Вы умная, взрослая женщина, прекрасный специалист. Как вы могли себе такое позволить? А что если они вдруг исчезнут с нашей планеты так же внезапно, как появились? Исчезнут навсегда. Ведь вы-то останетесь здесь, среди нас. Одна! – Он зловеще улыбнулся.

Жещина втянула голову в плечи и не нашлась что ответить. Голос Хозяина зазвучал мягко, проникновенно и покровительственно.

– Я вижу раскаяние в ваших глазах. Значит еще не все потеряно. Так и быть, я подарю вам шанс – шанс искупить свою вину. Обещаю, что все будет забыто.

Уложенные на пол клиенты продолжали оставаться в тех же позах, лицом вниз. Но все они внимательно вслушивались в разговор Хозяина Санатория с его оператором. Один из них, не удержавшись, вмешался:

– Все мы не только простим вас, но и щедро вознаградим.

Остальные повернули в ее сторону головы и, насколько им позволяли неудобные позы, поощрительно заулыбались.

– Да-да! – подхватил другой.

Он попытался приподняться. Робот, монотонно прохаживавшийся между рядами поверженных пленников, тотчас придавил его ногой к полу. И все же тот договорил. Его голос звучал глухо, но операторша расслышала каждое слово:

– Мы все, каждый из нас поделится с вами своими богатствами и вы станете такой же как мы. У вас будет большой красивый дом и все, что вы пожелаете.