ПЛАСТУНЫ

И вот тогда раздался взрыв. Он разметал плотную конно-людскую массу, выплеснув в уже сереющее предрассветное небо столб огня, который стал тут же расползаться по небу шляпкой огромного гриба, щедро расплескивая вокруг себя огненные брызги.

Касым от удара при столкновении вылетел из седла. Удар был такой силы, что хан кумыков улетел в старую воронку, напитавшуюся за двое суток, прошедших после неудачного нападения шамхальского войска на казачий стан, влагой дождя и подземных ключей. И хотя, приложившись всем телом о землю, Касым потерял сознание, но все же огромная лужа на дне воронки спасла ему жизнь, погасив силу удара при падении.

Глядя в кроваво-красное, расцвеченное огнем небо, Касым медленно приходил в себя. Он уже мог видеть ручейки горящего земляного масла, которые медленно стекали в воронку и, дойдя до воды, зашипев по-змеиному, гасли. Видел черные густые тени всадников, которые сновали вдоль края воронки, не зная, куда направить бег коней. Видел, но ничего не слышал. Он с трудом встал на четвереньки, и от этого усилия голова его взорвалась дикой болью. В глазах потемнело, и он чуть снова не завалился в воду. Он понимал краешком сознания, что должен что-то немедленно сделать, но страшная, рвущая каждый нерв боль, не давала ему сообразить, что именно. Он не мог понять, почему ему не слышны звуки – ведь только что он слышал и дикое ржание лошадей, и выстрелы, и вопли погибающих под копытами коней соплеменников, и вдруг – такая тишина. Касым, раскачиваясь всем телом и падая на скользком откосе воронки, последним напряжением сил выбрался наверх, и едва успел разогнуться, как был сбит грудью налетевшей откуда-то сбоку ошалевшей лошади, бега которой он не услышал. Раскинув в стороны руки, он спиной вниз полетел обратно в воронку, чтобы уже никогда из нее не выбраться…

Вскоре все было кончено… Лишь десяток – полтора горцев смогли уйти, направив лошадей вверх к перевалу. Казаки, не понеся потерь в этом бою и имея на руках лишь нескольких легко раненных, вязали пленных горцев, собирали оружие, ловили разбежавшихся по всей долине лошадей.

В лагере, готовые к отражению нападения горцев егеря, окопавшиеся и выставившие перед линией обороны еще один заслон из заостренных кольев, так и не сделали ни одного выстрела…

21. ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Ранним утром полковник Зырянский собрал в штабе командный состав. Нужно было решать вопрос о срочной эвакуации раненных, до сих пор остающихся на кошаре в горах, и охраняющих их пластунов. Кроме того, он хотел предложить отправить к шамхалу Тарковскому нескольких пленных с письмом – предупреждением. Был еще ряд вопросов и главный их них – оставаться полку здесь, на обжитом месте, создав кордонную линию, или отправить в урочище Мез-Догу, где находился штаб экспедиционных войск, гонца за новыми указаниями. Туда же – в полевой госпиталь нужно было отправить и нескольких тяжело раненных, нуждающихся в более серьезной медицинской помощи, чем ее могли оказать лекари на месте.

Первый вопрос разрешили быстро: Серьгу Осычного с командой пластунов было решено отправить с обозом за раненными. Сотник сразу же покинул штаб и отправился готовить обоз.

Но по вопросу посылки письма шамхалу вдруг возникли противоречия. И первым высказал свое несогласие с предложением Зырянского атаман казаков.

– Александр Авдеевич, - сказал Гнат, - Насколько я знаю, переговоры наши с шамхалом уже состоялись и, он сам просил мира. И просил не вторгаться в его владения во избежание войны. Я все правильно излагаю?

– Продолжайте, атаман, - полковник утвердительно кивнул головой.

– Но в то же время его воины готовят подлое нападение на наш стан, прекрасно зная, что мы связаны по рукам и ногам наличием большого числа раненных казаков и егерей. И если бы мы не приняли своевременно ответные меры, я могу с уверенностью сказать, что этой ночью они бы вырезали весь наш стан. Так?

Полковник снова утвердительно кивнул, не отвечая и не понимая, к чему клонит Заруба.

– Несколько людей шамхала ночью смогли уйти с поля боя, - продолжал Гнат. – А значит, шамхал уже сегодня, в крайнем случае – завтра поутру, будет знать, что его затея с треском провалилась. Он потерял около пятисот воинов, среди них шестнадцать хиджретов – последних из всего их отряда. До этого мы полностью уничтожили отряд «водяных псов» - психадзе. Чтобы воспитать новых психадзе и хиджретов, нужны годы и годы. Сколько воинов будет сейчас в Тарках?

Гнат обвел взглядом присутствующих. Но все молча внимательно слушали его речь. И он сам ответил:

– Я думаю, не ошибусь, если скажу, что всех, кто сможет взять в руки оружие и оказать сопротивление будет не более тысячи. Мы спокойно возьмем город и дворец шамхала силами только наших пластунов и сотни Драгомила. Для этого нам понадобится всего одна ночь. И вот тогда мы сможем поставить эту хитрую лису перед выбором: либо мы сотрем город с лица земли, либо он немедленно принимает наши условия и объявляет Дагестан вотчиной московского царя.

Полковник задумчиво покачал головой. Помолчав некоторое время, он сказал:

– В прошлом году я был в Тарках с дьяком Феофаном Мерзликиным – царским посланником и его свитой. Сопровождал царское посольство с сотней егерей и полусотней гребенских казаков. Шамхал благосклонно принял нас, был обласкан дорогими царскими подарками, по всем вопросам выразил свое согласие и провожал нас до самого Ичкерийского леса. Что случилось потом, и как он «сдержал» свое слово - вы все видели воочию в течение последних нескольких дней. Но я сейчас не о том, что шамхал подл и спесив. Я видел город. Он расположен уступами на склоне горы, в нескольких верстах от Гирканского моря. Дворец шамхала, а это настоящая крепость – на самой верхушке горы, окруженный высокими стенами. Чтобы добраться до него, нужно пройти весь город, а он не мал. И все время придется карабкаться на гору, то есть, все преимущества будут у защитников крепости. И еще одно, взять-то город, вы возьмете, но вот удержать – не сможете. Если к шамхалу подойдет подмога, горцы вас попросту запрут в городе, и как вы будете его удерживать столь малыми силами?

– Если вы помните, полковник, вашему путешествию во дворец шамхала в прошлом годе, предшествовали некие события. А именно – сражение с горцами у селения Валерик. Тогда нас было три отряда казаков – запорожцы, гребенцы и волгцы, человек по триста-четыреста в каждом. Да войско кабардинцев с нами – это еще человек триста. Войско же шамхала превосходило нас в три раза по численности. У них было, к тому же, преимущество в расположении сил: они занимали все высоты на местности. Но мы разбили их наголову. Не буду рассказывать, как, и какие мы применили военные хитрости, но мы начали ночью, а ранним утром враг побежал, бросив обозы и ханские шатры с ханскими одеждами и ханским золотом. А кто-то из горских воевод даже бросил свой гарем. Вот, после этого сражения шамхал и принял вас с ласкою да с почестями, хотя в душе – таил злобу и готовил месть. Поэтому, - продолжал Заруба, - Мое предложение такое: идти нам на Тарки, а пленных, коих мы добыли пятьдесят шесть душ, и среди них – три узденя – объявить аманатами. Захватив дворец шамхала, его семью мы тоже объявим аманатами и уведем с собой. Преследовать нас, рискуя потерять детей и жен, он не осмелится. И куда ему деваться при таких обстоятельствах? Нет, господин полковник, мой план прост, но он сработает, уверяю вас! Шамхал выполнит все наши требования, и на сей раз, мы отучим его подличать в отношениях с русским войском и московским двором.

– Что ж, по зрелому размышлению, я тоже считаю, что с вашими доводами должно согласиться, – поднимаясь, сказал полковник Зырянский.
– Посему, если других предложений нет, я предлагаю, господа, принять план атамана Зарубы к действию. Как только прибудет сотник Осычный с обозом раненных, можете отправляться в «гости» к шамхалу. Вот только достанет ли у вас сил? Не дать ли вам еще роту егерей для усиления?

– Александра Авдеевич, - ответил Заруба, извинительно приложив руку к груди - Ни сколько не умаляя воинских достоинств вашего войска, я все же вынужден отказаться от егерей. У меня просто не будет времени провести с ними слаживание ни в походе, ни в бою. Боюсь, они будут нам только обузой – нам придется не воевать, а обеспечивать их безопасность. Потому, у нас каждый казак при боевом применении знает свое место и свое дело, и лишний человек уже не помогает, а мешает, поскольку теряется и не может сообразить, что и как делать.