Плата за блаженство

– Машины, деньги, дома, украшения, – упорствовал Алессандро. – После такого ты достаточно комфортно чувствовала себя в том паллацо. – Он криво улыбнулся: – Для подобной жизни тебе пришлось лишь продать душу.

– Я устала говорить о Никколо. – Элена больше не могла продолжать этот спор, не раскрывшись перед Алессандро. Поэтому, посмотрев ему в глаза, спросила: – А что ты можешь рассказать?

– Мое детство было далеко от того, что можно назвать прекрасным.

Ее лицо оставалось недвижимым, когда душа изнывала.

«Бедное дитя, – подумала она, не в силах больше контролировать свои мысли. – Каково это – вырасти в подобной семье?»

Алессандро чуть прищурился, словно что-то почувствовал.

– Мы достаточно поговорили? – поинтересовался он с еле уловимой ноткой нетерпения в голосе. – Ты готова прекратить притворство? Мы закончим эту игру? Я прошу тебя, – прошептал он, но это не была мольба. Он был не из тех, кто умоляет. – Скажи это!

Но она не могла. Слишком большой риск.

Элена покачала головой, не сводя с него глаз.

– Не говори мне, будто это некая извращенная версия преданности. – Его глаза бродили по ее лицу. – Один раз – это бизнес, но предать своего дорогого жениха?

– Бизнес? – переспросила она, сразу не сообразив, о чем речь, но затем вспомнила: – Ах да, я же шпионю за тобой! Даже сейчас, за нашей трапезой. Но единственное, что мне пока удалось узнать: твой повар готовит божественно.

Но Алессандро покачал головой, не желая менять тему разговора:

– Он никогда не заслуживал твоей преданности!

– Достаточно! Почему бы нам не поговорить о твоей невесте разнообразия ради?

– А что с ней? – переспросил Алессандро, словно у него никогда не было невесты, и рассмеялся: – Едва ли нам стоит о ней говорить.

Глава 5

– Вижу, у тебя о ней самые теплые воспоминания, – сухо заметила Элена. – Неудивительно, что она оставила тебя.

На его лице на мгновение мелькнула какая-то тень, но это длилось мгновение.

В ее горле стоял ком.

– Алесса Батталья должна была сдержать лишь одно обещание, – наконец сказал Алессандро. Он вновь был сдержан и спокоен. – Одно. Но она не сдержала его. Более того, нарушила самым показным и, уверен, хорошо спланированным способом. Хотела ударить меня как можно больнее. Чего и добилась. – Он поджал губы. – Чему из этого ты хочешь уделить особенное внимание?

– Иногда люди перестают испытывать чувства, – пробормотала Элена.

Какая же она дура! Она хотела, чтобы та тень печали в его глазах действительно что-то значила для него.

Теперь его глаза вновь изучали ее лицо. Она призвала на помощь все свои силы, чтобы не отвернуться.

– Элена, это была сделка. Никто не говорил о любви.

Она не могла не почувствовать удовлетворения, услышав такое объяснение.

– И ты удивлен, что она изменила решение? – мягко спросила Элена. – Кто в наше время умышленно пойдет на брак по расчету? Это же верный путь к несчастной жизни!

– И что ты этому противопоставляешь? – рассмеялся он. – Роман? Любовь? Ревность и владение человеком? Почему ты вдруг решила, будто разумные люди будут строить свои отношения на таком шатком фундаменте?

– Потому что это честно! – выпалила она, прежде чем успела остановить себя. – Это по-настоящему.

– Договорились. – Он еле-еле кивнул.

– Это была не твоя вина! – Теперь Элена не знала, почему не может остановиться. Почему ее так волнует, переживал ли этот мужчина, когда невеста покинула его у алтаря? Он же был Алессандро Корретти! И это уже само по себе достаточная причина для такого поступка.

– Я был единственным, кто в тот день стоял у алтаря. – Он чуть приподнял голову, продолжая смотреть ей в глаза. – Ты думаешь, она сказала «нет» перед лицом Господа и священника?

– Я не знаю…

– Я не хочу больше говорить об Алессе. Эта женщина преследовала свои цели. Но если ты хочешь обсудить обреченные помолвки, почему мы не обсудим твою?

– Я не хочу снова говорить о Никколо!

Особенно о нем…

– Тогда поговорим о тебе.

Алессандро сидел в расслабленной позе, но Элена уже хорошо могла читать язык его тела. Он все еще пытался сломить ее сопротивление за бокалом вина и божественными блюдами. На хрустале отражались блики свечей.

Она могла буквально слышать ту мелодию, под которую они танцевали в первый раз. Теперь та сцена казалась ей не больше чем прекрасным миражом, а не битвой, которую непременно нужно было выиграть.

– Хорошо, – согласилась Элена. Она была согласна на что угодно, лишь бы прекратить погрузиться в воспоминания. – Что ты хочешь знать?

– Этот человек мерзавец! – В его словах не было ни капли сомнения. Алессандро вновь бросал ей вызов, но она молчала. – Даже хуже. И тем не менее ты согласилась выйти за него замуж. Несмотря на все твои недостатки, ты не кажешься мне женщиной, которая упускает очевидное. – Он откинулся на спинку стула, словно разговор едва интересовал его. – Как это случилось?

– Потому что я люблю… Люблю его! – Элена чуть не сказала об этом в прошедшем времени. Она заметила вспышку в его глазах. – И не потому, что он водил дорогую машину и пообещал мне виллу где-нибудь на побережье. Он был… милым.

– Милым?! – Алессандро явно пришел в ужас.

– Ник как-то сказал мне – увидев меня впервые, он понял: его жизнь никогда не будет прежней. – Элена позволила себе вспомнить то время, когда Никколо был лишь приятным, улыбчивым незнакомцем, которого она встретила на улице. – Он приносил мне цветы, которые собирал сам. Умолял сходить с ним на ужин или просто пройтись с ним по прибрежной полосе. Влюбиться в него было легко. Он был… Он самый романтичный человек, которого я встречала.

– Больше похоже на умелого афериста, – проворчал Алессандро.

Да, теперь она не могла не согласиться с ним, но показать это ему? Элене стыдно признаться самой себе – Никколо удалось так легко обмануть ее. Он завлек ее в свои сети, как маленькую рыбку.

Вслух она же она сказала:

– И это говорит мне человек, который приравнивает брак к бизнес-проекту?

– Но я не мерзавец! – подчеркнул Алессандро. – И Алесса не давала согласие на брак лишь из-за того, что я показался ей достаточно милым. Она согласилась, потому что этого захотел ее отец и потому что со мной она бы никогда ни в чем не нуждалась. Такой подход я называю разумностью. Или же наши ситуации немного различаются?