PlayKiller

Выбирать было из чего — в наличии имелось шесть планетоидов и пара десятков спутников. Осталось лишь прикинуть ближайшие небесные тела, где местная атмосфера являлась особо ядовитой для большинства организмов. Выбор мой пал на вторую по счёту планету, укутанную плотными кислотными облаками. То, что доктор прописал.

Сателлиты при всей своей искусственности являлись живыми существами и тоже нуждались в относительно пригодном воздухе. А отсутствие у них каких-либо скафандров и энергетических оболочек играло мне сейчас только на руку. Главное — успеть долететь…

Пилот-орторионец послушно заложил крутой вираж и направил наш фрегат в нужную сторону. Мы же с канониром в это время пытались отстрелять шустрых дронов, бросившихся за нами в вдогонку. Следом рванули и сами звездолёты, поливая нас изо всех стволов. Возможно, Диана и смогла бы увести корабль от большинства выстрелов, но вчерашний раб не обладал настолько выдающимся лётным мастерством. То и дело в корпус что-то впечатывалось, а щит едва успевал отражать многочисленные энергетические лучи и сгустки.

С другой стороны, будь на их месте настоящие корабли, первый же сфокусированный залп гарантированно разнёс бы нас на куски. Хотя утешало это мало.

Прочность пошла вниз так стремительно, что я засомневался в том, успеем ли мы покрыть хотя бы половину расстояния. Но тут в систему наконец-то влетел преследующий нас азархадонский корвет, не подозревающий о поджидающем его здесь сюрпризе. Стоило только гравитационным возмущениям утихнуть, как большая часть реплик тут же перекинулась на более грозного противника, не позволив ему отступить обратно в безопасное подпространство.

Это стоило им целых трёх лёгких юнитов, однако, многократный численный перевес позволил слугам Скульпторов притормозить звездолёт и навязать ему бой. Тот в ответ яростно огрызался плазмой и дорогущей антиматерией, полностью подтвердив мои опасения. Практически каждый его выстрел приносил потери атакующим, сам же он держался под смертоносным градом вполне уверенно.

Делать ставки в этом противостоянии не хотелось, поэтому я искренне пожелал обеим сторонам разнести друг друга. Хотя прекрасно понимал, что ничья в космических сражениях случается крайне редко.

У нас же в кильватере остались висеть всего четыре скоростных фрегата и один корвет. Этого вполне хватало, чтобы потихоньку доламывать потрёпанный звездолёт прямо на ходу. Слишком уж сильно ему с самого начала досталось. Корабельные системы одна за другой выходили из строя, а фиолетово-зелёная планета приближалась издевательски медленно. Нам с ворлоком удалось вывести одну реплику из строя, но на этом наша удача и закончилась.

Очередной залп пришёлся точно в оружейный модуль, где сидел я. Измятый многократными попаданиями корпус не выдержал, и одна из ракет взорвалась прямо внутри отсека. Естественно, пережить такое не смог бы и более высокоуровневый игрок, поэтому мне пришлось любоваться на самую ненавистную в любой игре надпись:

«Вы умерли.

Активных точек привязки — 1».

Значит, досталось и грузовому отсеку, где стояла купленная на сдачу от покупки рабов простенькая капсула репликации. Мне оставалось только скрипеть бесплотными зубами и проклинать чёртовых Скульпторов. Да ещё следить за логами нейроинтерфейса. Когда из списка собственности пропал непривязанный фрегат, мне стало окончательно ясно, что вся затея с треском провалилась. Без прописки на какой-либо станции его не восстановить, пока не собрано чуть больше половины из обломков. Это так называемая защита от «дюпинга», когда из одного предмета можно в обход системы получить целых два дубликата.

Вряд ли чёртовы сателлиты проявят понимание и не пропылесосят место гибели моего корабля. Оставался небольшой шанс, что «Восходящая звезда» успела-таки добраться до атмосферы планеты, но в таком случае велика вероятность сгорания обломков при падении. В любом случае, юнит был для клана безнадёжно потерян.

Несколько рабов по-прежнему оставались в живых, но это, скорее всего, являлось заслугой спасательных капсул. Жаль, что они всё равно были обречены. Даже если у них выйдет увильнуть от гравизахватов реплик и приземлиться на поверхность, им не дождаться помощи. Путь от «Жигулей» в лучшем случае займёт часов десять, а без подзарядки простенькие коконы протянут вдвое меньше. На более мощные модели не хватило средств, и так пришлось часть инвентаря распродать.

Единственное, что я мог для них сделать в этой ситуации — это деактивировать рабские ошейники, дабы они встретили смерть свободными существами. Давненько себя не чувствовал так погано, и система капсулы немедленно отреагировала на это, предложив сделать небольшой перерыв. Мне же в таком состоянии куда больше помогло бы чьё-нибудь убийство, и желательно — не в игре.

Пока я пытался хоть немного утихомирить застилающую разум ярость, Хреноватор уже успел поздравить меня с блестяще прохлопанным кораблём. О сборе флота в срочный рейд можно было и не заикаться, так как пару часов назад ренегаты попробовали нашу оборону на зуб. Вкус им не понравился, но они не понесли таких катастрофических потерь, как пираты. А значит, попытки не прекратятся.

Моё срочное присутствие на станции не требовалось, поэтому я решил и в самом деле отдохнуть, чтобы привести мечущиеся мысли в порядок. Да, потеря фрегата стала серьёзным ударом для клана, однако выданный Советом Ярлык остался у меня. Так что нам ничего не мешало наладить торговлю с «Гвоздём-4», когда на границе станет чуточку спокойней. Наёмники вне закона не могут ошиваться там до бесконечности, иначе ими заинтересуются законники и прочие охотники за головами. Сильно удивлюсь, если Болеслав им ещё не пожаловался.

Кое-как успокоившись, я дал согласие на принудительный отдых. Таким образом, моё игровое время продлилось ещё на шесть часов, до глубокой ночи. Надо будет по возвращению не забыть поменять фильтры и залить питательную жидкость. Слишком много стал проводить в капсуле времени, отчего сразу же вырос расход.

Отдых вне тела не походил ни на что другое — вокруг гипнотически пульсировали все оттенки синего, перетекая из одной формы в другую, а сознание убаюкивала плавная музыка. Красота, да и только. Время здесь шло незаметно, и под конец мне стало даже немного жаль покидать столь уютный мирок. Но дела, как известно, сами себя не разгребут.

Стоило только призвать обратно нейроинтерфейс, как меня огорошило изменение в посмертной надписи. Вместо одной-единственной точки возрождения мне снова было доступно целых две. Регистрировать капсулу мог только я сам, поэтому объяснение этому феномену имелось только одно — какой-то из моих репликаторов снова вернулся в строй. Гадать — какой именно, долго не пришлось. Местоположение указывало на систему Акхарра — ту самую, где меня накануне отправили на тот свет.

«Какого чёрта?!» — спросил бы я, будь у меня тело.