PlayKiller

— Что ты с ними сделал?!

— Увы, я не боевая модель, — развёл конечностями робот. — Просто отпугнул их самодельными хлопушками. Заодно облучил немного. Они впечатлились, но боюсь — ненадолго. Поэтому я решил починить твой компактный цех по сборке, чтобы на нашей стороне тоже имелся кровожадный воин. Как видишь — сработало. Так что, если хочешь выплеснуть агрессию из-за разбившегося корабля и прочего, то милости прошу. Не думаю, что они продолжат нас игнорировать.

— Если ты искал тупую машину для убийства, то спешу тебя огорчить, — покачал я головой. — У меня другие методы. И для начала — где переводчик?

— Если ты о приборе, то он где-то там возле трупа и валяется, — безразлично ответил Зигзаг. — Но я бы не советовал идти туда всем вместе.

— Отличная мысль, тогда вдвоём сгоняем. — Я ободряюще похлопал его по плоской спине. — А остальные пусть пока отдохнут.

— Боюсь, от меня будет мало толку, — попытался отвертеться робот.

— Не скромничай. А будешь перечить приказам командира — исключу из экипажа, и крутись дальше сам. Ты же умный, справишься как-нибудь.

— Твои доводы слишком убедительны, — проворчал механоид, топая вслед за мной. — Но это всё равно плохая идея.

Мы направились вглубь пещеры, которая всё больше расширялась. Боковых ответвлений видно не было, зато иногда стали попадаться явно рукотворные подпорки из более прочных каменных пород. Спустя десять минут показалась первая развилка, возле которой погибла практически вся местная растительность, включая странные безлистные побеги на полу. Уровень радиации здесь просто зашкаливал, но нам с роботом на данный момент ничего не грозило. Просто вырос расход энергетического кокона, так что задерживаться здесь не стоило.

— Твоя работа? — я указал на осыпавшийся со стен мох.

— Пусть скажут спасибо, что эта нора до сих пор на месте! Будь у меня чуть больше времени и материалов…

Останки учёного обнаружились чуть дальше — в левом тоннеле. В районе грудных пластин его скафандра зияло несколько сквозных дыр, сквозь которые наружу успело вытечь переваренное местной атмосферой тело, превратившееся в однородный кисель. Да уж, такую неприглядную картину на рекламной заставке игры никогда не увидишь. С другой стороны, подавляющее большинство боёв происходит в космосе, а там всё выглядит более эстетично.

Зигзаг безо всякого восторга принялся копаться в личных вещах покойного, что-то тихо бормоча себе под угловатый нос. Я же прогулялся немного вглубь и убедился, что вблизи противник отсутствует. Робот не ограничился одним лишь научным прибором и даже не поленился открутить несколько небольших деталей повреждённого скафандра., чтобы унести их с собой. Останавливать его мародёрский порыв не имело никакого смысла — нам сейчас эти вещи были нужнее.

Всё, что мы могли сделать для погребения — это натаскать камней со всей округи и обложить ими место, где учёный простился с жизнью. Для чего снова пришлось применить методику экстремального убеждения. В итоге получился небольшой курган, у которого я постоял немного, после чего направился вслед за спешащим обратно напарником. Вот только догонять его долго не пришлось, так как у развилки нас поджидали вернувшиеся «местные».

Внешне они походили на гигантских черепах из-за толстого сегментированного панциря, откуда торчали четыре пары конечностей. Заострённую голову венчали длинные пушистые рожки, отогнутые назад, будто у ночных мотыльков, а хлыстообразный хвост имел кисточку на самом конце. Видимо, с их помощью подземные жители осязали окружающее пространство, так как глаз у них не наблюдалось. Совсем.

Почувствовав наше приближение, от группы инопланетян отделилась одиночная особь, метра два в холке, которая резво затопала к нам навстречу. Зигзаг же напротив — не стал спешить и благоразумно дождался меня.

— Кстати, это тот самый, который зелёнокожего прикончил, — произнёс он, делая шаг мне за спину.

— Уверен?

— Я что, по-твоему, способен ошибаться?! Моя оптика ещё ни разу меня не подводила!

Пока робот возмущался, существо остановилось в нескольких метрах от нас и произвело вслух несколько свистящих звуков, перемежавшихся с ритмичным перещёлкиванием.

— Похоже, он хочет говорить, — сделал я очевидный вывод.

— Слушай, да он так же трещал над трупом твоего товарища! — заявил робот. — Если бы не его словоохотливость, мы бы все в том тоннеле остались. Советую доставать тесак, пока он не начал первым.

— Думаю, если бы он хотел нас убить, то давно бы к этому приступил. Что с транслитером?

— Разбился при падении. Дешёвая поделка…

— Так чини, чего ждёшь? Видишь, посол нервничает.

Подземник куда громче повторил свою непонятную тираду, затопав ногами на одном месте. Видимо, ждал ответа.

— Думаешь, это вот так просто?!

— Ты ж инженер, — пожал я плечами. — Причём, один умнейших в галактике, по твоим же словам. Вот и продемонстрируй мастерство, иначе будешь сам с ним в «Угадайку» играть. Без меня.

— А, чтоб вас всех в первородную пыль превратило! — рассерженно зашипел робот. — Но за качество не ручаюсь. Если вместо обычного приветствия ты скажешь, что физически ублажил его биологического родителя, то претензий мне потом не предъявляй!

Я прекрасно знал, что каждая из роботизированных конечностей располагает отдельным набором встроенных инструментов, поэтому за финальный результат особо не переживал. Мой встроенный переводчик имел лишь базовую версию и анализировать новую речь не мог. Зато при наличии специального прибора его вполне можно было откалибровать для общения. В теории — ничего сложного.

Спустя пару минут напряжённой работы, сопровождавшейся специфическими ругательствами, робот торжественно вручил мне приборчик. После чего отошёл подальше.

Девайс вернулся в строй весьма кстати, так как переговорщику явно надоело повторять одно и то же. Транслитер охотно впитал в себя выдаваемую им какофонию, после чего вывел на треснувший экран короткую надпись:

«Ваше оружие слабо. Вам никогда не покинуть наш мир».

«Мы хотим уйти, а не драться», — напечатал я в ответ, а прибор перевёл её обратно в свистки и пощёлкивание.

«Уходить некуда — наверху вы умрёте. Отсюда есть только один путь, но он открыт лишь для истинно сильных. Лучше оставайтесь с нами».

Не совсем похоже на требования агрессивных аборигенов, коими их выставлял Зигзаг. Скорее — на предупреждение. Я чуть поразмыслил, после чего задал через транслитер наводящий вопрос:

«Так вы хотели испытать нас?»

«Да».

«Зачем?»

«Тому, кто не в силах одолеть одного нашего воина, нет смысла показывать путь».

Теперь всё более-менее прояснилось. Учёный, услышав про выход отсюда, не стал вникать в подробности и пал жертвой недопонимания. Хорошо хоть, что подземники не стали «испытывать» остальных выживших. Но что за выход они имели в виду?