PlayKiller

«Прости, но ей придётся уступить», — мысленно ответил я ксеноморфу. — «Скоро она успокоится, поверь».

— Чёрт с тобой! — Убивашка совсем не по девичьи выругалась. — Выберешь из тех, что будут на стоянке, и я его оплачу. Если что с ним случится, сам будешь виноват. Никакого фарша, только базовый комплект, иначе мы одни пойдём.

— Кидай договор.

Рыча раненным зверем, искательница второпях составила соглашение, которое я с удовольствием подписал, не забыв проверить на предмет подводных камней. Теперь мы превратились в настоящих телохранителей, обязанных пожертвовать жизнью ради клиента. Учитывая полное отсутствие брони и маленький запас здоровья, задача предстояла не из лёгких.

Причём, на стоянке могло и вовсе не оказаться ничего стоящего, да и антаресцы вполне могли отправить покупку в утиль вместе со всей остальной базой. Я сильно рисковал, соглашаясь на такое, но сейчас было не время и не место для вдумчивых переговоров. Станцию ощутимо потряхивало, а системные сообщения становились всё тревожнее.

Судя по скупым данным, в здешнюю систему вторгся очень серьёзный флот, который методично наматывал на дуло охрану и пачками гасил защитные турели. Вполне возможно, что мы стали невольными свидетелями начала новой галактической войны. Но я бы лучше посмотрел свежую сводку за ужином, вместо того, чтобы оказаться прямым участником конфликта.

Стоило только документу пройти верификацию, как у меня во вкладке появилось новое задание. Теперь нам не грозили штрафы за отлынивание от обороны — мы официально помогали эвакуировать гражданских. Точнее, всего лишь одну-единственную гражданку, но ведь не за каждую обещают полцарства и корабль в придачу? То-то же.

Долго ли, коротко ли, а следовало поспешать. Десантные боты уже вовсю стукались об внешнюю обшивку, выпуская механоидов на волю. Не знаю, против кого их в своё время создавали, но в настройках явно переборщили с агрессией.

Мы обступили Убивашку плотным полукольцом и направились к ближайшему лифту. На тренировках есть такой режим, как «Сопровождение», так что схема была отработана не один раз. Пусть и без меня.

У торгового центра имелось две торговые платформы, расположенные на разных полюсах «летающей тарелки». К этому времени одну из них успели уже расстрелять до состояния избитого ломом ведра, поэтому никаких мук выбора нам испытывать не пришлось. Пусть до второго причала и было далековато, это компенсировалось наличием исправных кораблей. Да и десантников там должно быть гораздо меньше.

Торгаши и прочий мирный народ вовсю стартовал с осаждённого бизнес-центра, но большинство звездолётов тут же сбивались меткими выстрелами. Прорывались лишь считанные единицы, обладавшие отличными скоростными характеристиками.

Я наконец-то подгрузил тактическую карту системы и едва не влетел в первую же переборку, не в силах оторвать от картинки взгляда. По душу Убивашки пригнали целый линкор! Да он в одиночку, безо всякого сопровождения, способен раскатать станцию в тонкий блин и свернуть его потом в рулон для последующей транспортировки.

Настолько огромных кораблей мне ещё не приходилось видеть в живую. Если среднестатистический крейсер способен взять на борт несколько сотен человек, то на такой махине спокойно уместится тысяча-полторы. Топовые пиратские кланы и вовсе используют в качестве передвижной базы. Производством и прочей мирной ерундой они не занимаются, а в военном деле лучше самоходной крепости и придумать ничего нельзя.

Всё, что нас на данный момент спасало от полной аннигиляции — это желание антаресцев завладеть находкой искательницы. Та уже связалась с командованием, но те не могли в мгновение ока прислать ей подкрепление и эвакуационный транспорт. Так что поддержка была чисто моральной. Ну, и финансовой тоже, раз она подписала наёмников.

Стараясь не сталкиваться с бегающими по коридорам работниками станции, мы добрались до шахты. Здесь успела скопиться маленькая толпа, которая сейчас судорожно набивалась в три соседние кабины. Втиснуться туда сейчас было уже нереально, поэтому мы решили подождать следующего рейса. Как оказалось — не зря, ибо кто-то повредил антигравитационное оборудование, и переполненные платформы обрушились вниз, под аккомпанемент многоголосых воплей. Оставшиеся на площадке испуганно отпрыгнули от створок, будто те как-то могли им угрожать.

— Придётся пешком, — констатировал я.

— Лестницы наверняка будут контролить, — покачала головой искательница. — Не прорвёмся.

— А нам они и не нужны, — я кивнул в сторону шахты. — Есть другой путь, гораздо короче.

— Да, вот только нам наверх!

— Это тоже не проблема. Крокот, двери.

— Понял, шеф! — пророкотал могучий рептилоид, после чего без особого труда отжал створки в стороны.

У каждого члена группы имелся при себе реактивный ранец, так что никакая лестница нам не понадобилась. Я прихватил с собой Убивашку, с кислой миной вынужденную меня обнять, Зигзаг взобрался на Крокота, а тяжёлого сайрекса пришлось тянуть втроём Нечаю, Отланту и Криману. Но в отполированной до зеркального блеска металлической шахте даже цепкому ксеноморфу негде было зацепиться.

В итоге нужного уровня мы достигли за каких-то пять минут. Правда, здесь уже успел разместиться комитет по нашей торжественной встрече. Стоило только нам высунуть нос наружу, как с разных сторон коридора показались два скорпиона. Оба до последнего момента были в буквальном смысле невидимы, и даже опытная искательница не смогла почувствовать их присутствия. Что сказать — отличная маскировка для таких громил.

Перекрёстным огнём почти сразу же выбило Отланта и ранило Нечая. Шедшую первой Шани тоже зацепило, но разведчица резво раскинула тактические гранаты и выиграла остальным несколько драгоценных секунд, чтобы прийти в себя и сориентироваться. Коридор быстро затянуло непроглядным горячим дымом, который принялась охотно всасывать местная вентиляция.

Деваться в ограниченном пространстве было особо некуда, но мы не собирались быть безвольными мишенями в тире. Шёпот чёрной молнией ринулся навстречу левому механоиду, а нам само собой досталось противоположное направление.

Я тоже рванул вперёд, чтобы как следует поздороваться с антаресцем. Не престало мастеру ближнего боя болтаться без дела рядом со стрелками. Ребята поддержали меня дружным огнём, не давая противнику как следует прицелиться, а мне оставалось лишь нестись и благодарить создателей закреплённого на запястье щита. Воистину, без него жизнь мечника исчислялась бы секундами.

Боевой робот быстро понял, что ему не пробить мою защиту, поэтому принялся стрелять мимо, целясь в остальных. Но там уже возвышался Крокот в тяжёлом штурмовом доспехе, держа в руках здоровенную пушку. Ручная мортирка при каждом выстреле пробивала несколько переборок подряд, правда радиус поражения у неё был весьма скромный. Поэтому антаресец резво попятился, запустив с изогнутого хвоста несколько ракет.

Я едва разминулся с одним из реактивных снарядов, оглушительно рванувшим позади меня, и активировал даторийский резак. Робот перестал отступать и скрестил на мне сразу два ярко-красных лазерных луча. Вот только он не взял в расчёт мою прыгучесть — я резко взвился над резаками, приземлившись ему на плоскую спину. Ракет на хвосте уже не осталось, но помимо них там имелось весьма опасное высокотехнологичное лезвие с раскалённой обоюдоострой кромкой. Проверять им крепость персонального щита очень не хотелось — он и так уже едва дышал. Пора было срочно заканчивать поединок.