PlayKiller

В шахматы я ни разу не играл, и даже представить не мог, что такое шулерство в принципе возможно.

— Поздравляю, братиш, — устало произнёс Любомир, плюхнувшись на пол. — Ты теперь королевская пешка. Ставь мат этому козлу.

Шарообразный робот, до поры успешно скрывающийся за спиной мощной стрелковой самоходки, оказался со мной на одной линии. И мне теперь ничего не мешало добраться до него и надавать по мордасам.

Сверхсильные удары в моём арсенале давно закончились, но этому задохлику вполне хватало и самого обычного. Сперва я выбил семьдесят два очка, получив от ладьи в ответ на всю сотню, а следующий удар положил точку в нашем затянувшемся противостоянии. Минус сорок два, как в аптеке. Во мне оставалось всего сорок хитпоинтов, но все оставшиеся в строю роботы выбыли из игры вместе со своим предводителем, разом обрушившись вниз.

Из наших на ногах остались лишь едва живой Криман с Любомиром, да сладкая парочка наёмников. Все силовые поля растаяли окончательно, а система радостно поздравила нас с прохождением реликта. Приз предлагалось выбрать самостоятельно, после чего меня должно было телепортировать обратно в космос. Однако, с этим я спешить не стал, внимательно наблюдая за действиями киборгов. Приз никуда не денется, и забрать его можно позже, о чём говорилось в сноске. Хоть здесь разработчики проявили понимание, не заставляя измученных игроков делать немедленный выбор здесь и сейчас.

Тем временем Ванилице принесла любимому потерянную в бою левую руку, но приделать её обратно было невозможно — слишком обширные оказались повреждения у этой конечности. Убийцы тихо перебросились несколькими фразами, склонив головы друг к другу, после чего направились ко мне. Их контракт только что закрылся, полностью развязывая им руки.

Что ж, вот и всё…

— Полагаю, нужно нам прощаться, — Ваниль едко усмехнулась. — Ты же не будешь претендовать на нашу часть добычи?

— Вы всё честно отработали, — пожал я плечами. — «Мясорубцы» не имеют к вам претензий. Только бесконечную благодарность.

— К вам нас можешь не звать, мы вольные птицы, — хмуро проронил Хрусталь. — Но было весело, признаю. А теперь…

— У нас есть ещё одно незаконченное дело, ты уж извини, — закончила за него супруга.

— Да какие проблемы, — с улыбкой ответил я, вскидывая резак.

Правила пошаговости исчезли после прохождения финального испытания, и мы вновь превратились в самих себя. Хрусталь с заметным трудом парировал мой удар, но даже в одной его руке силы было столько, что продавить блок у меня не вышло. Ответный выпад едва не лишил меня головы, а в грудь врезался ослепительный лазерный луч. Воюй мы привычным оружием, на этом бы всё и закончилось, но у в нашем распоряжении остались лишь допотопные модели, не выдерживающие никакого сравнения с ходовыми пушками.

Сереброволосая девушка чертыхнулась и перевела прицел пистолетика в район моего лба, но тут в бой вмешался Криман, вскинувший винтовку. Любомир же, ещё не отойдя от гроссмейстерской схватки, ничем нам помочь не мог.

Хрусталю пришлось сменить меч на щит, прикрывая им заодно и раненую супругу. Заряда у пехотинца оставалось не так много, поэтому его обстрел быстро сошёл на нет. Но мне и этой небольшой паузы хватило, чтобы совершить резкий выпад и пронзить широкую грудь киборга лучевым клинком. В нос ударил запах горящего металла и пластика, а красный свет в глазницах блестящего черепа стал затухать.

Ванилице тоже зацепило, но она успела сомкнуть на моей шее раскалённые пальцы. Хватка у хрупкой на вид искательницы оказалась, как у стальных клещей, только что вынутых из горнила печи. Последние мои несчастные хитпойнты отлетели моментально, и перед глазами резко опустился чёрный занавес.

«Вы погибли. Желаете возродиться?»

Спасибо, но не сейчас.

У меня ведь тоже остались кое-какие незаконченные дела. Буквально, парочка…

Подытоживание

Как говорят электрики — изоляция лучше заземления. Лучше лишний раз перестраховаться, чем быть потом застигнутым врасплох.

Поэтому в последнее время на сон у меня практически не оставалось времени. И сегодняшний день должен был наглядно показать, правильно ли я его тратил или же глупо разбазаривал.

Первым пунктом после выползания из капсулы шёл лёгкий перекус. Не то, чтобы я сильно изголодался, но проклятые колёса стимулятора категорически не рекомендовалось глотать на пустой желудок. Да и непонятно было, сколько придётся куковать в засаде.

Дальше шёл бодрящий советский душ (горячей воды уже в который раз за месяц не было) и переодевание в спецодежду. Для сегодняшнего действа мной была выбрана выцветшая серо-зелёная спецовка связистов, которая превращала меня в неприметного трудягу. В комплект входил ещё небольшой кофр с инструментами, а вот от бухты кабеля на плече я отказался. Не те нынче времена — сейчас практически все беспроводными технологиями пользуются. В каждом многоквартирном доме стоит бесперебойный раздатчик, являющийся ячейкой всемирной сети, и кабеля от него идут лишь к капсулам, либо к мощным вычислительным центрам, потребляющим огромное количество траффика в секунду.

На обслуживающий персонал всего этого высокотехнологичного добра давно уже перестали обращать внимание. Да и вообще, современные люди более увлечены гаджетами и голограммами, чем окружающей их реальностью. Ей-богу, так и до настоящих зомби недалеко…

Выбирая себе квартиру, я прежде всего обратил внимания на расположение подъезда. Плотная городская застройка не позволяла чувствовать себя в полной безопасности, но в моём случае крыльцо просматривалось только с одного-единственного девятиэтажного дома, расположенного по соседству. Смешно вспомнить, но раньше такие бетонные коробки называли «высотками».

Многоквартирное здание было полностью жилым, за исключением парочки магазинов на цокольном ярусе, вход куда имелся лишь с противоположной стороны.

Я преспокойно пересёк крохотный внутренний дворик, и вошёл в крайний подъезд. Всего их у девятиэтажки имелось четыре штуки, но здесь практически не имелось работающих камер. А те что стояли, на самом деле являлись отпугивающей хулиганов бутафорией, не имевшей связи с записывающим центром. Дёшево и сердито — механизм вроде бы работает, огоньки горят, а по факту изображение идёт в никуда. Моё глубокое почтение нашей управляющей компании, хотя мусор вывозить можно бы и почаще.

В сочетании со скрытым под одеждой ошейником-нулификатором, подавлявшим сигнал вшитого в черепушку передатчика, я и вовсе становился настоящей электронной невидимкой.

Вечно барахлящий лифт мной был решительно отвергнут, да и небольшой разминкой пренебрегать не стоило. Поэтому я принялся подниматься по ступенькам, насвистывая под нос весёлую мелодию. Всё, как в старые-добрые времена, когда единственной моей заботой являлось то, чтобы конкретные негодяи не увидели следующего рассвета. С какой-то стороны я был даже немного благодарен ликвидаторам. С этой сплошной игроманией можно последние навыки растерять, а живых «Призраков» ещё слишком много.