Племя вихреногих

– И что?
– наконец спросил Димка.

– И всё. Веду. Вот уже сотни две лет как. Хлеб вот приучил сеять. Дома хотел поставить как положено - не хотят, им в шалашах проще... Они же сначала совсем дикие были, почти как звери... Руками ничего делать не умели, всё ждали, что кто-то их спасет... Всему их приходилось учить. А теперь и не помнят уже, что ничего не знали, носы перед соседями дерут...

– А наших ребят искать не пробовал?
– это спросил уже Антон.

Иван махнул рукой.

– Как искать, когда я два, почитай, века тут сижу? И они вон сидят... привыкли. Один Льяти - путешественник, да и тот без царя в голове - по горам своим всё гоняет, не счесть уже раз, сколько голову он там сложил... Ему что ни накажи, - всё забудет, по-своему сделает.

– А самому пойти?
– спросил Димка.

Иван усмехнулся.

– Вы же их видели. Дети. Всех мыслей, что играть и веселиться. Без меня они б уже на десять раз пропали. Соседи у нас - не дай Боже, только чуть оплошай, - все поля разорят, вытопчут... Сколько раз я с ними договориться хотел, да только толку...
– Иван махнул рукой.

– А Хозяева как? Их победить не пробовал?
– Сергей прямо посмотрел на него.

Иван ответил ему таким же прямым взглядом. Нехорошим таким взглядом. Тяжелым.

– У нас тут целое племя было. Наше, русское. Многие ещё Смуту помнили, каково это - под инородцами жить... Да только тщетно всё... Железа тут не выплавить - а без доброго клинка как с нечистью сражаться? Народцев тут побывала тьма-тьмущая - да только каждый на особицу, каждый на соседа зуб точит, каждому соседское добро нутро жжет вперед любых Хозяев. Про веру Христову и слышать не хотят, - плюются, аки бесы, а без веры - как народ поднять? Сами-то мы то туда бросались, то сюда... Вот и добросались. Хозяева-то поначалу пугали - раз пугнули, второй, третий... А потом разъярились, городище наше по щепкам разнесли, народ по лесам разогнали - да так, что потом мы уже и не собрались. Кто к чужакам прибился, а кто и совсем сгинул, царствие ему небесное...

Димка промолчал. Хотя он и привык думать о религии, как об опиуме для народа и глупости, смеяться как-то не хотелось. Совсем. Пусть и опиум, - а опираться душой на что-то же надо. Без опоры в здешнем мире вполне можно свихнуться - это мальчишка уже понимал. Ну, может, и не свихнуться - а... смириться со всем этим, что ли? А смиряться Димке совсем не хотелось. После рассказа Ивана откуда-то из глубины души начала подниматься темная, тяжелая злость.

– А ещё кто-нибудь пробовал?
– спросил, между тем, Антон.

Иван почесал в затылке.

– Да все, наверное, пробовали поначалу - только без толку оно всё... Вороны, вон, до сих пор ищут - по всему миру мотаются, да только не нашли ничего...

– А нам как их найти?
– сразу спросил Сергей.

– То одному Богу ведомо, - ответил Иван.
– Они тут с полгода назад были, а когда снова появятся, - то не сказали. Может, ещё через полгода, а может, и через весь год. Да только зачем они вам? По лесам без толку мотаться - пустое дело.

– А что ж нам тогда делать?
– спросил Сергей.

Иван пожал плечами.

– Тут селитесь. Нас людишки дурные часто беспокоят, - а ежели вы тут осядете, то сподручней отбиваться будет. Наши-то не против совсем.

– Э... спасибо, - ответил Сергей. Видно было, что он здорово ошарашен предложением.
– Но мы к Волкам хотим идти, корабль строить...

– Да идите, мне-то что? Они-то рассказы слушать обожают, да и живут вроде бы так, как вы рассказывали - по уму, да по справедливости. И ими тоже девчонка заправляет, - Иван покачал головой. Видно было, что эту идею он категорически не одобряет.
– Только не понравится вам там. Не дело это - на островах всяких жить...

– На островах?
– выдохнул Антон.
– Они что ж - по Морю Птиц плавают?

– Плавают, конечно, - удивленно ответил Иван.
– На плотах.

– И что - их Хозяева не трогают?
– спросил Димка.

– Нет. Им на тех-то, кто просто живет, наплевать. Вот если кто что-то сделать попробует - ну, железо там плавить или Море переплыть - то у тех сразу всё разгромят. Или в лес загонят. В лес они вообще редко заходят - бояться, что ли...

– А до Волков далеко идти?
– спросил Антон.

– Да не очень... Неделя ещё или две - это уж как спешить будете... Только дойти-то непросто - ни Квинсы, ни Нурны вас через свои земли просто так не пропустят. Да и Куницы вряд ли помогут - хоть они тоже вроде как русские, только из времен совсем уже древних, чуть ли не былинных. Когда они сюда пришли, на Руси о вере Христовой и не слышал ещё никто.

– Офигеть...
– выдохнул Антон.
– Они, выходит, сюда ещё до Владимира Красное Солнышко попали...

– Когда они сюда попали - то мне неведомо, - ответил Иван.
– Да и сами они того не помнят, - очень уж давно это было... Недоверчивые они. Всех, кто вокруг живет, даже и за людей-то не считают. Говорят - то духи, мол, в человеческом обличье. Да и колдовством пробавляются. Одно слово - нехристи.

– А колдовством - это как?
– сразу же спросил Антон.

– Они со зверями говорить могут, - спокойно пояснил Иван.
– Ну, не словами, конечно, но так, что звери их понимают и даже как-то отвечают по-своему.

– Я-то думал, что у них машины какие-то есть...
– разочарованно вздохнул Димка.

– Машины тут только у Хозяев есть, - ответил Иван.
– Их же только бесы могут двигать, а Хозяева те - сами бесы и есть.

Димка хихикнул про себя. Но вот смеяться вслух ему почему-то не хотелось. Совершенно. Как отец говорил - в каждой избушке свои погремушки. Да и нехорошо это - смеяться над человеком. Иван же не от безделья невежественный - просто время тогда дикое было, а здесь ему объяснить и подавно никто не мог. Успеется ещё...

– Со зверями говорить нельзя, - уверенно заявил Антон.
– У них глотка не так устроена, чтобы слова произносить, - да и слов они не понимают.

– Так Куницы ж не словами разговаривают, - спокойно повторил Иван.
– А что звери их понимают, - то я сам видел. То магия и есть, самое чернокнижие настоящее.

– Может, они телепатией владеют?
– предположил Антон.
– Слушай, а у вас с магией вообще как? А то Льяти говорит, что есть, а вот что именно, - ни бэ, ни мэ...

Иван удивленно посмотрел на него. Было видно, что он совсем не понял вопроса.

– У нас-то в племени чернокнижием никто не балуется, да и не умеет, - ответил он, наконец.
– Да и у соседей я про такое не слышал, окромя, ясное дело, Куниц... А вот звери зачарованные попадаются, что правда, то правда.

– А как это - зачарованные?
– спросил с интересом Димка.

– Те, кто всё человеческое забывают, в зверей тут превращаются, - спокойно пояснил Иван, и вот от этого СПОКОЙСТВИЯ Димку вдруг продрал мороз.
– Да только не до конца. Они и говорить умеют, и хозяйство даже иногда ведут... Иногда помочь могут, а иногда и напакостить. А иногда просто с тоской такой посмотрят, что просто жуть берет...