Плененная невеста

— В первую очередь, тебе следует не похищать женщин, не желающих этого, и не продавать их.

Я выдыхаю сквозь стиснутые зубы.

— Ты ничего не знаешь о темной стороне этого мира, Катерина. Ты родилась в этой жизни, но ты защищенная принцесса мафии, избалованная и изнеженная, воспитанная для того, чтобы согревать постель такого мужчины, как я. Никто никогда не рассказывал тебе о темных и порочных уголках мира, потому что тебе не нужно было знать. — Я прищуриваюсь, глядя на нее в ответ. — Саша была приемным ребенком, постепенно выбивающимся из системы. Они еще не исключили ее, но скоро должны были это сделать. Прошло уже несколько недель после ее восемнадцатилетия. Знаешь ли ты, что происходит с очень красивыми, очень бедными девственницами без семей в России?

Катерина ничего не говорит, но я вижу зарождающийся ужас в ее глазах.

— Кто-нибудь другой подобрал бы ее вскоре после того, как она вышла на улицу без гроша в кармане. Они бы продали ее в бордель или сами стали сутенерами. Накачали ее наркотиками, чтобы она могла трахаться с десятью, пятнадцатью мужчинами за ночь, по одному в каждую дырочку, пока она не выдохлась настолько, что они едва могли выжать из нее пенни. Когда она бы достигла той точки, когда никто больше не хотел ее трахать, они бы вывели ее на задний двор и пристрелили, как собаку или скаковую лошадь, которая изжила себя.

— И это лучше, чем то, что ты собирался с ней сделать, как? — Катерина все еще дерзка, но я вижу, что она колеблется.

— Саша была девственницей и необычайно красивой. Я договорился о продаже ее принцу маленькой ближневосточной страны, где она была бы частью его гарема, избалованная и лелеемая до конца своей жизни. Возможно, он обучил ее танцевать или, возможно, возвел в ранг одной из своих наложниц, чтобы она родила ему детей и пользовалась еще большей роскошью. Он был готов заплатить за нее миллионы. Он бы обращался с ней как с чем-то, что стоит миллионы. Она бы жила в роскоши до конца своей жизни, вместо того чтобы умереть в холодном русском переулке, где воняет мочой, а ее тело использовали бы черствые, грязные мужчины.

— И ты потерял миллионы из-за этого человека. — Голос Катерины очень тих. — Так почему ты ее не убил?

На мгновение я настолько ошеломлен, что все, что я могу сделать, это уставиться на нее. Я знал, что она считала меня жестоким, но я не знал, что это так глубоко. Что она будет думать обо мне такие ужасные вещи.

— Это была не ее вина, — говорю я Катерине, не в силах скрыть удивление в своем голосе. — Она не сделала ничего плохого. Я бы никогда не причинил вреда такой женщине. Я убил того, кто был ответствен за кражу у меня, и дал ей кое-что в качестве компенсации за то, что она потеряла.

— А если бы он не изнасиловал ее? — Тихо спрашивает Катерина. — Если бы вместо этого она соблазнила его, чтобы выбрать, кому отдать свою девственность? Что бы ты тогда с ними сделал?

Я стискиваю зубы от разочарования, испуская долгий вздох.

— Катерина, в нашем мире существуют наказания за нарушение правил. Ты это знаешь. Для тебя в этом нет ничего странного. Как ты думаешь, Лука повел бы себя иначе, если бы женщина украла у него? Это стоило ему денег и репутации?

— Он бы не стал ее убивать.

— Может быть, Лука и не стал бы, — признаю я. — Временами он слишком мягок для занимаемой им должности. Но твой отец? Он бы сделал. Черт возьми, он бы убил Софию, если бы она не согласилась выйти замуж за Луку. Просто чтобы уберечь ее от рук Братвы. Ты ненавидела своего отца?

— Нет, — тихо говорит Катерина, отводя взгляд. Я замечаю боль в ее глазах, и мне неприятно быть причиной этого. Но этому упорному нежеланию смотреть фактам в лицо нашей жизни должен быть положен конец. — Я любила своего отца. Но я знаю, что во многих отношениях он был злым человеком.

— Ты можешь простить его грехи и любить его, но не мои.

Катерина оглядывается на меня.

— Между нами никогда не было никаких разговоров о любви. — Ее руки сцеплены на коленях, и она смотрит на проплывающее небо, на облака, пухлые под нами. — Мне не нужно было ложиться в постель с моим отцом, Виктор. Мне не нужно было рожать ему сына, чтобы он продолжал те же зверства. Моя любовь к нему и моя ненависть к некоторым вещам, которые он делал, могли бы жить бок о бок. Но ты мой муж, Виктор. Это другое.

— А Франко? — Я копаю глубже, хотя знаю, что это как соль на рану. — После Аны? Софии? Смогла бы ты с этим жить? Родила бы ему детей?

— Я возненавидела Франко до того, как узнала обо всем этом, — тихо говорит Катерина. — Он причинил мне боль так, как, я знаю, ты не причинишь, Виктор, и я благодарна за это. Но ты не можешь ожидать, что я буду довольна всем этим. Ты не можешь ожидать, что я с радостью рожу тебе сына, зная, что ты научишь его эксплуатировать женщин, покупать и продавать их, отдавать их другим мужчинам, чтобы они выбирали, как сложится их жизнь.

— Твоя жизнь всегда определялась мужчинами, — подчеркиваю я. — И благодаря этому ты прожила щедрую, комфортную жизнь. Это все, что я делаю для этих женщин. Говорить, что твои удобства появились не из-за мужчин, которые предоставили их тебе, это ложь, Катерина, а утверждать, что этих женщин эксплуатируют, а тебя нет, лицемерно.

— Я знаю, что я такая же, — говорит Катерина, снова отводя взгляд. — И я знаю, что мне это пошло на пользу. На мгновение я подумала, что избавлюсь от этого после смерти Франко. Но потом ты потребовал моей руки, и я поняла, что это была глупая мечта о свободе.

— И что это за свобода? — Я качаю головой. — Ее могли бы дать деньги, которые оставил тебе твой отец, дом, который он тебе подарил, деньги, которые дал тебе твой покойный муж. Ничего из этого не было бы твоей собственной работой, Катерина. Ты не можешь этого изменить.

Она прикусывает нижнюю губу, отказываясь снова смотреть на меня.

Я глубоко вздыхаю, откидывая голову на спинку сиденья и закрывая глаза. Я не собирался с ней ссориться. Но ее упрямый отказ открыть глаза и признать, что ее жизнь не так уж сильно изменилась, что то, что я делаю, не черно-белое, расстраивает меня настолько, что я не в состоянии молчать.

Бывшая жена тоже не смогла с этим смириться. И, в конце концов, именно по этой причине она умерла. Я не хочу, чтобы то же самое случилось с Катериной, как бы сильно она меня ни расстраивала. Каким бы трудным ни был наш брак с самого начала. Я надеюсь, что эта поездка может изменить ситуацию. Возможно, она сможет открыть глаза и увидеть некоторые истины, которые я пытаюсь ей объяснить. Но упрямо сжатая челюсть, даже после всего этого, говорит мне, что это будет нелегко.

По крайней мере, я никогда не уклонялся от сложных задач.