Пленница дорог

Удачный финиш принцессы отмечали с размахом. Паладины разожгли костер, жарили подстреленных кроликов, доставали вино, и припасенные для приехавших с ними девушек сладости. Рокси суетилась, мешая, где только можно. Пару раз она уронила вертела с мясом, наступила на разосланную на земле скатерть, споткнулась о гитару Стефаноса и чуть не загремела в костер. Я ловила на себе не один умоляющий взгляд паладинов. Наконец, сжалилась и насильно усадила девушку рядом с собой чистить кожуру с душистых цитрусов. Как только Рокси угомонилась, дело пошло быстрее. И вскоре мы уже угощались пахнущим дымком нежным мясом и терпким вином. Я несколько раз ловила на себе недобрый взгляд Рауля. Но как только мужчина замечал, что я смотрю, тут же отводил глаза. Он не единственный, кто поедал меня глазами. Эндер, сидящий рядом с Тринити, не забывая подкладывать девушке самые лакомые кусочки, которые она, брезгливо сморщив носик, отбраковывала, взглядом прожигал на мне дыры. Я старалась игнорировать пристальное внимание мужчин, обращаясь в основном к принцессе или Андресу, опекавшему меня по праву бального кавалера.

Уже глубокой ночью добралась до своей комнаты во дворце, сочувствуя оставшимся резвиться на природе. Принцессу естественно прихватила с собой. Рокси вначале упиралась, утверждая, что я завидую ее успеху у мужчин и не даю разделить пылкую страсть со Стефом, или Кроном, или… Раулем. Глаза едва стоящей на ногах девушки перебегали с одного на другого кавалера. Все претенденты, пошатывались, подпирая друг друга плечами, и радостно кивали и поддакивали, облизываясь на точеную фигурку принцессы. Когда я поинтересовалась, на кого ребенка записывать будем в случае чего, вся троица моментально испарилась. Принцесса оглядела опустевшее пространство перед собой, горестно вздохнула что-то вроде «все мужики-козлы» и покорно согласилась следовать домой.

Глава 60

Глава 60

— Это коралловое с золотой вышивкой для тебя идеально, — принцесса перебирала мой гардероб в поисках идеального платья для бала. — Зеленое с серебряными кружевами лучше. Но в похожем буду я. Или это взять? Мне кажется, оно мне больше идет… А темная зелень меня мертвит.

Принцесса схватила выбранное платье и принялась натягивать на себя. Я махнула рукой, соглашаясь на коралловое платье. Найти бы его завтра в этом ворохе шелков и кружев, тонких чулок, юбок и шемизеток, сгруженных на диванчики и креслица.

— У тебя есть малый парадный венец из белого золота? — зевая, поинтересовалась у Рокси.

Эти примерки меня жутко утомили. Вчера вернулись поздно, и я не выспалась.

— Есть платиновый с черными бриллиантами. И если приколоть на это платье такую же брошь, то будет идеально сочетаться. — Крутясь у зеркала довольно улыбаясь, себя разглядывала Рокси. — А эта Рузанна никак имела виды на моего братца, если такое платье заказала! В любом случае ей спасибо, сидит идеально!

— Ага, — поддакнула, соглашаясь с мнением Рокси.

Платье и впрямь казалось будто на нее сшито.

— Нет, она точно собралась замуж или за братца или за моего папашу. — Девушка вытащила из кучи белья ядовито зеленые необъятных размеров панталоны. — Или это твои?

— Ты мне льстишь, Рокси, — разглядев вещицу, не удержалась от смеха. — Думаю, такая красота скорее отпугнет императора и наследника. Это от нежелательных воздыхателей. Тебе подойдет.

— Знаешь, что…

Растрепанная, раскрасневшаяся девушка повернулась ко мне и недобро сдвинула бровки к переносице.

— Что? — потянувшись за новой веточкой винограда, удивленно взглянула на резко сменившую тон принцессу.

— Во-первых, если будешь столько лопать, не влезешь в коралловое. Вообще ни в какое не влезешь. Во-вторых, не вздумай мешать моей личной жизни, — Рокси топнула ножкой, упрев в бока маленькие кулачки, метая в меня молнии из глаз. — В лесу это было оправдано. Но завтра попрошу не вмешиваться.

— Хорошо, — не стала перечить девушке. — Девочку назовешь в честь меня.

Принцесса, сосредоточенная на платье, которое не хотело сниматься и цеплялось за серьги и шпильки, не сразу обратила внимание на сказанное.

Очередная янтарная ягода отправилась в рот. Я с удовольствием раскусила тонкую кожицу, чувствуя, как сок брызнул на язык, обволакивая небо терпко-сладким, нежным вкусом.

— Не могу. Имена императорским детям жрецы выбирают, — всклоченная от многочисленных примерок голова вынырнула в прорезь платья. — Стой, какая дочка? Ты это о чем?

Две ягодки перекочевали с ветки в рот. Я устроилась удобнее на единственном пустом диванчике.

— О беременности, — флегматично рассматривая красное личико Рокси, прикидывала ее риски.

Голова исчезла и в вырез вылезла беззаботно махавшая рука.

— У меня амулет, — голос звучал придушенно. Послышалось сопение, и рука теперь замахала серебристым кулоном. — Мне ничего не грозит. Проверенная штука.

— Угу, — согласилась я, — только это подделка. Тебе его подменили. Ты, конечно, мне не поверишь. Но мы можем проверить завтра. Ты кого хочешь? Сына? Наверняка… Паладины такие красавчики.

В прорезь злосчастного платья вновь вынырнула голова с крайне озадаченным выражением на лице. Девушка вертела кулон, потом, испуганно глянув на меня, быстро скинула платье на пол и как была красная, встрепанная, в тонкой сорочке и чулках рванула к двери, истошно крича:

— Тик, измена! Измена! Во дворце измена!

Приторная сладость винограда мне надоела. И я потянулась за душистым оранжевым цитрусом, ожидая развязки. Вскоре дворец содрогнулся от топота сотен ног. Где-то загудела сирена, и захлопали двери. Если бы принцесса притормозила на минуту, я бы ее успокоила и сказала, что кулон принадлежит Раулю. Именно его я видела на нем, когда подошла помочь после аварии. Когда Роксолана успела обменять свой противозачаточный на этот для мужской силы, я не упомню. Но теперь представляла, сколько неприятных минут переживет шатен, оправдываясь, когда Тик опознает владельца кулона по отпечатку ауры. Покрутив цитрус в руке, критически осмотрев округлившийся от избытка винограда животик, решила больше не есть. Все же платья не безразмерны. Понимая, что принцессу ждать не стоит, я вызвала служанку и попросила приготовить к балу коралловое платье, а выбранное Рокси зеленое отнести в ее комнату.

— Шесса идет на бал с паэром Эндером? — невинно хлопая глазками, молодая девушка споро подбирала и рассортировывала по шкафам залежи дорогого барахла.

Усовестившись, я решила немного помочь горничной с уборкой, крутя в руках достопамятные ядовито зеленые панталоны, прикидывая, для кого их могла заказать Рузанна. Может, себе на вырост?

— Почему с Эндером? — так и застыла с панталонами в руках. — С чего ты взяла?

Девушка порозовела, пряча глаза и кусая губы, молчала, сноровисто упаковывая белье на полки.

— Говори, — приказала горничной, — давай, не тяни время.

Девушка повернулась ко мне, нервно теребя кончик темной косы, покусывая нижнюю губу, мечтая провалится на нижний этаж.

— Старшая горничная и другие говорили, что вы предпочитаете мужчин с большим… — девушка вспыхнула и закрыла лицо рукой, — большим достоинством…

Ну, спасибо высочество! Ну, удружила! Выставила перед всеми какой-то озабоченной. Ладно, переживу! Могло быть хуже.

— А при чем тут Эндер? — стараясь говорить ровно, уже догадываясь, каким будет ответ.