Пленница Драконьей Башни

Билет на экспресс стоил недорого, однако в последнее время поезда стали ходить гораздо реже, поэтому попасть на них было непросто. Транспортное средство работало на сжиженном бертрине. Я уже знала, что это вещество является драконьей магией. Изумрудные драконы, испокон веков населявшие Империю Дархайн, щедро делились своей магической энергией с жителями страны.

Простые дархайнцы, в основной своей массе, не владели даром. Одарёнными рождались от силы десять процентов населения. Чтобы управлять собственной магией, было необходимо пройти курс обучения – долгий, сложный, требующий максимальной заинтересованности и отдачи.

Два вида магии – человеческая и драконья – в Дархайне не смешивались.

Сообществом волшебников управлял Орден Великих Магов. Всю магию, которую удавалось активировать с помощью заклинаний, чародеи тратили исключительно на собственные цели и нужды. А изумрудные драконы, напротив, подпитывали своей магической энергией все сферы жизни в Дархайне.

Бертриновые информационные шары позволяли подданным следить за имперскими новостями. На сжиженном бертрине передвигались экспрессы и работала сельскохозяйственная техника, в лабораториях из бертрина с помощью синтеза получали эффективные лекарства. Им же подзаряжали значительную часть артефактов.

Понятно, почему к изумрудным драконам и императору Рианду Второму Невероятному подданные относились с признательностью и уважением. А вот Орден Великих Магов откровенно не любили…

Сейчас в Империи установилось двоевластие. С одной стороны – Император-дракон, с другой – временное правительство, сформированное Орденом Великих Магов, так как волшебники утверждали, что обессиленный Рианд Второй в данный момент не в состоянии управлять Империей.

Всю эту информацию я получила, слоняясь три дня по городу: прислушивалась к разговорам в трактирах и на улицах, делала выводы. Так и не поняла, почему появились проблемы с бертриновым топливом для экспрессов. Откуда возник дефицит? Неужели драконья магия не бесконечна?

Возможно, исчезновение магии связано с тем, что Император плохо себя чувствует? Сколько я услышала грустных вздохов по поводу того, что великий Рианд вот-вот отправится в путешествие к Мрачному Ха’ору.

Думаю, что ответы на все эти вопросы я получу позднее. Главное – не слишком афишировать свою абсолютную неосведомлённость. Наверное, любой подросток в Дархайне знает об Империи гораздо больше меня.

Страшно волновалась из-за дочки. Как она там – в Драконьей Башне? Не сомневаюсь, что ей хватает еды, игрушек и развлечений. С этим всё в порядке. Наверняка, Танюшка в восторге от туффона. Мы с ней собирались завести шпица, уже накопили половину суммы для покупки породистого щенка. Но теперь у дочки туффон – смешной пушистый увалень, похожий на енота. Отличный питомец.

Однако… Когда великие маги предпримут очередную попытку разделаться с ребёнком? Никто из жителей Дархайна не знал, но я-то понимала – Ордену действительно удалось уморить настоящую дофину, несчастной малышки больше нет в живых. Мысль об этой трагедии терзала сердце. Но я надеялась, что душа Таниты переместилась в другой мир, в другое тело, и дофине там хорошо.

Ведь и нас с дочкой, увы, больше нет. Ричард был прав. Мы с Таней очутились в этом мире, потому что в своём с нами произошло самое ужасное. Но высшие силы позволили нам жить дальше: дочке – в образе дофины Таниты эль Тавьяра, а мне – в теле неизвестной местной девушки, с которой что-то случилось в трактире дейсы Клаум. Возможно, когда-нибудь я узнаю, что там произошло…

На второй день пребывания в Раффе по городу разнеслась радостная весть, и я едва не запрыгала от счастья. Из информационного шара, который появился на улице Атакующего Дракона, стало известно, что Император Рианд, превозмогая тяжёлую болезнь, призвал к себе Главу Ордена Великих Магов и распорядился перевезти дофину в императорскую резиденцию.

– Так-то оно лучше! – радовался народ, и я в том числе. – В резиденции малышка будет в безопасности!

Я ликовала, сердце бешено колотилось от счастья. Какой же молодец этот Рианд – несмотря на своё плачевное состояние, нашёл силы позаботиться о маленькой родственнице.

Правильно. Нечего ей делать в Драконьей Башне!

– Посмотреть бы на рожу Главы Ордена, – насмешливо переговаривались постояльцы в таверне, где я остановилась. – Наверное, великого магистра перекосило.

Наконец наступил день, когда из Раффы в столицу должен был отправиться экспресс. Собрав саквояж и рассчитавшись с хозяином таверны, я пошла на станцию.

Получается, теперь в Антаге мне нужно искать не Драконью Башню, а императорскую резиденцию. Уже легче. По крайней, изумрудные драконы не охотятся за иномирцами. Может, для начала я смогу устроиться к дофине гувернанткой?

В ожидании экспресса стояла на перроне и рассматривала величественное здание вокзала – мраморные колонны, анфилады… Думала о дочке, мечтала о встрече и сгорала от нетерпения.

Вокруг перемещалась толпа – мелькал калейдоскоп лиц, кто-то был в простой одежде, а кто-то в – в такой же изящной, как и мой наряд. В поездку я надела перчатки и тиару, поверх платья набросила алую накидку. Выглядела как самая настоящая дархайнка из благородного рода. Уверена, теперь ни один стражник не заподозрит во мне иномирянку.

Однако…

– Покажите ваш анприман, дейса, – раздался за спиной строгий приказ.

Так… Номер не прошёл. Несмотря на ловкую маскировку, я всё равно привлекаю внимание. Что ж… Медленно повернулась к стражникам и выудила из-под накидки длинную цепочку с кулоном-анприманом. Тот вспыхнул на мгновение и погас

– Вот, – сказала смущённо, умирая от страха в прицеле внимательных мужских взглядов.

– Угу. Понятно. Идёмте с нами, юная дейса.

– Что? Но почему?! Разве я нарушила какие-то правила? Куда я должна идти?

– Идёмте, – настойчиво повторил один из стражей и крепко взял меня за локоть.

Да что же это такое?! Почему они опять ко мне прицепились?!

В кольце стражников я двигалась по перрону. Мы уже миновали здание вокзала. Куда меня ведут?

Навстречу шёл другой патруль, они поприветствовали коллег и оценивающе осмотрели меня.

– Попалась пташка? – спросили, усмехаясь, у товарищей. – Долеталась!

– Отличный улов.

– Сегодня вообще удачный день.

Гады!

Может, денег им предложить?

Я растерянно всматривалась в лица конвоиров. А ведь они не знают, как сильно рискуют. Вдруг сейчас у меня в голове снова зазвучит тот голос? Я не смогу ему противиться, это выше моих сил: когда слова заклинания рвутся на волю, их не удержать.

Но сейчас голос молчал.

Ричард

Служанки трактира, расположенного в центре Ниверту, сбились с ног. Они дрожали от волнения, у них пылали щёки и горели глаза. В заведение пожаловали сразу четыре – четыре! – дракона.