Пленница Драконьей Башни

Фантастическое событие!

Девушки уже поочерёдно сбегали домой и принарядились, достав самые лучшие платья. Хозяйка не возражала, она даже потворствовала этому ажиотажу. Понимала, что если сейчас одна из девчонок окажется Истинной, то дивиденды будут значительными. Изумрудные драконы и так от природы щедры, а уж дракон, встретивший свою избранницу, на радостях сразу закатит грандиозный пир.

Однако… Вскоре стало ясно, что чуда не произошло. Ни один из знатных посетителей не отреагировал на очаровательных девушек, вившихся вокруг стола…

Ричард прибыл в Ниверту сегодня утром. Симпатичный городок стал ещё одним разочарованием. Здесь Ричард тоже не нашёл своей Истинной. Зато повстречал ещё трёх драконов. Двое из них были такими же несчастными скитальцами, как он сам, с пылающим Лотосом на руке. У них тоже заканчивался год, отведённый на поиски.

Зато четвёртый дракон искрился радостью и был пьяным от счастья. Рыцарь Клеманс нашёл свою избранницу здесь, в Ниверту, практически в последние дни отпущенного богами срока.

Ещё пару десятилетий назад всё было просто: прислушивайся к своему сердцу, и оно приведёт тебя к твоей Истинной. Эта схема не давала сбоя. Каждый дракон, которому исполнилось двадцать семь лет (в человеческом исчислении), отправлялся искать свою избранницу и находил её едва ли не в соседнем городе.

Найти Истинную – это значит разбудить свою магию и обрести крылья.

А что сейчас? В мире творится что-то непонятное, все настройки сбились. По стране скитаются толпы молодых разочарованных драконов – всё чаще их поиски оканчиваются ничем.

В свои двадцать семь лет Ричард успел многое. Он отстаивал границы Империи, отражал нашествия кочевников, защищал жителей колониальных владений Дархайна, охранял научные экспедиции, отправлявшиеся в Дикие Земли или Мерцающий лес.

Всё это – исключительно силой своего меча и мускулов, ведь до соединения с избранницей он не мог обратиться в дракона, не мог раскрыть свой магический потенциал.

Возможно, боги специально так задумали, что целых двадцать семь лет дракон проводил в шкуре обычного человека, который не умеет летать и творить чудеса. Вероятно, именно поэтому изумрудные драконы всегда проявляли сочувствие к подданным Дархайна и трепетно о них заботились. Ведь каждый из них знал, каково это – жить бескрылым и лишённым магии.

Пока не начался этап инициации, Лотос был похож на едва заметную зелёную татуировку на левом предплечье. Но когда Ричарду исполнилось двадцать семь, изумрудный цветок впервые на мгновение вспыхнул алым, предупреждая, что пора отправляться в путь и искать свою Истинную.

Молодой мужчина находился в поиске уже почти год, он побывал во всех уголках империи. С каждым днём Изумрудный Лотос разрастался на его руке, он вспыхивал всё чаще, пылал всё дольше, доставляя невероятные мучения.

Если Ричард не найдёт избранницу, он не только сам сгорит в огне, но утащит с собой к Мрачному Ха’ору ещё и своего отца. Мысль об этом терзает сердце. Изумрудные драконы не живут без своих детей, они умирают вместе с ними.

Из-за того, что с каждым годом всё больше молодых драконов не могут найти пару и сгорают в огне Лотоса, численность крылатых сокращается с удвоенной скоростью. Потому что вместе с юношами погибают и их отцы – опытные и могущественные драконы в самом расцвете сил, которые могли бы ещё долго жить и наполнять Дархайн сияющей магией.

Что происходит с Истинными? Почему их рождается всё меньше и меньше? Почему дракону так трудно найти свою избранницу?

Но всё-таки шанс есть. Встреча в Ниверту с рыцарем Клемансом вернула надежду Ричарду и двум его товарищам по несчастью. Молодые мужчины слушали рассказ своего удачливого друга и представляли, что завтра или через неделю им тоже повезёт.

Глава 6. Чудесное событие в Кор-да-Вуне

Магистр Туригон

Штаб-квартира Ордена Великих Магов располагалась в центре столицы, неподалёку от императорской резиденции. Здание, безусловно, уступало в размерах дворцу Рианда Второго Невероятного, но производило сильное впечатление своей архитектурой и аурой мрачной силы, окружавшей это место.

Алый параллелепипед со сверкающими гранями возвышался на площади Огненного Предсказания.

Сейчас в одном из залов штаб-квартиры проходило заседание. Из стрельчатых окон высотой в три этажа лился солнечный свет. Из золотистого он превращался в винно-розовый, проходя сквозь витражи из благородного ангеймского хрусталя. Гигантский зал заседаний пылал всеми оттенками красного, и этот цвет вызывал тревогу. Обычный человек, попав сюда, испытал бы паническую атаку.

Вокруг огромного овального стола собралось два десятка самых сильных магов Империи, их мантии плескались алым морем. Возглавлял пленум статный пожилой мужчина с гривой седых волос, закованный, как в латы, в глухой чёрный мундир с кожаными нашивками.

Это был Великий Магистр Туригон. Он буравил присутствующих пристальным взглядом, все черты его сурового лица свидетельствовали о несгибаемом характере и железной воле.

– И последний вопрос, господа. У нас есть загадочное донесение из Раффы, – сообщил один участников заседания, когда обсуждение подходило к концу.

– В каком смысле – загадочное, магистр Гретер? – поинтересовался Туригон.

– Патруль стражников задержал на вокзале некую девицу. И хотя у неё был анприман на имя Елены Валуа, девятнадцатилетней благородной дейсы из Тарниланса, поведение и внешность этой девушки давали основание заподозрить в ней иномирянку. Стражники решили препроводить Елену Валуа в участок для уточнения сведений.

– И что же здесь загадочного?

– Дело в том, великий магистр, что страже не удалось справиться с девчонкой. Она… Она…

– Говорите же!

– Девушка произнесла заклинание, – сообщил магистр Гретер таким тоном, словно сам не верил в свои слова.

– Что-о-о?!

Алое море вокруг стола пришло в движение, маги заволновались.

– Но это невозможно!

– В Дархайне нет ни одной женщины, способной подчинить себе магию и управлять ею!

– Только мужчины рождаются одарёнными!

– Определённо, это какая-то ошибка.

– Но ведь стражники заподозрили, что девица – иномирянка.

– Тогда это тоже странно! Мы прекрасно знаем, что пришельцы не владеют магией. В их мире её просто не существует.

Великий Магистр поднял руку:

– Господа, дайте договорить магистру Гретеру.

– Наш осведомитель, присутствовавший при этой сцене, утверждает, что девица Валуа произнесла Заклинание Расщепления Плоти.

Если до этого зал заседаний гудел от удивления, то сейчас маги и вовсе переполошились.

– Магистр Гретер, что вы такое говорите! Это заклинание восьмого уровня!

– Далеко не каждый опытный маг способен его произнести!

– А тут девчонка! Девятнадцатилетняя!