Пленница Хозяина Жемчужных Холмов

Вначале голос, пробудивший девушку, Алессандра приняла за наваждение – казалось, он прозвучал только в голове, но после она заметила фигурку в белоснежных одеяниях у самых дверей в спальню. Неприятное открытие, и первым порывом принцессы было пробудить Зака, и она даже протянула руку, чтобы коснуться его плеча, но Нейлла вышла вперёд, предостерегающе вскинув вверх ладони.

– Я пришла просто поговорить. С тобой. «Без Закхарда», —произнесла она полушёпотом, и Сандра, поразмыслив, кивнула ей. А после оделась в приготовленную заранее одежду, и вместе с сестрой своего возлюбленного вышла из спальни. Про обещание, данное возлюбленному накануне, она старалась не думать, желая выслушать ту, что так настойчиво добивалась её в качестве слушателя.

– Пойдём. – холодность Нейллы была очевидной, и принцессе не хотелось сейчас с ней разговаривать, но при этом было и жутко интересно, что она хочет ей поведать. А потому безропотно пошла следом.

Они прошли несколько длинных коридоров, минуя просторные залы, внутренние сады со множеством диковинных растений, и Алессандра уже просто сбилось со счёту, сколько их встретилось им на пути.

Нейлла держалась всё так же холодно, она то и дело оборачивалась, чтобы взглянуть на девушку, но всё время молчала.

– Я тебе не нравлюсь? – в конце концов не выдержала Алессандра, остановившись. Тогда и сестре Зака тоже пришлось замереть на месте.

– Дело не в этом. – бесстрастно произнесла она.

– А в чём? Или – ком? – не унималась принцесса. Она, конечно, знала ответ наперёд, но желала услышать его из уст самой жрицы.

– В Закхарде. – просто ответила Нейлла. – Он мой брат, и я люблю его. И желаю ему только добра…

– Но его избранница тебе не пришлась по душе, и ты решила от меня избавиться?

Нейлла глянула на неё так, что кровь замёрзла в жилах.

– При других обстоятельствах я приняла бы любой его выбор… принцесса. – зло произнесла она. – И если бы от этого не зависела его жизнь…

– Жизнь?! – ахнула Алессандра.

– Да, жизнь. – повторила Нейлла. – Позволь мне показать тебе кое-что. И рассказать. А там ты сама решишь, что тебе дальше делать…

Спустя какое-то время они вышли на улицу, и Алессандра тут же озябла, обняв себя руками. Нейлла, взглянув на её искоса, просто произнесла.

– У тебя есть огонь, чтобы согреться. Не бойся использовать его. Пока ты жива, он неиссякаем.

Принцесса, мысленно призвав к огню, теперь без особых проблем вызвала его на раскрытых ладонях, и ей, действительно стало гораздо теплее.

– Теперь, когда ваша связь с Заком закреплена кровью, - Нейлла выдержала многозначительную паузу, намекая на потерю невинности Алессандрой, отчего девушка немало смутилась, - магия драконов, что живёт сейчас в тебе, станет более послушной.

– Откуда ты всё это знаешь?

Они вошли в огромное тёмное здание, но по мановению руки Нейллы, на стенах тут же зажглись десятки факелов, и стало светло, почти как днём. Это был храм – принцесса не могла ошибиться, тот самый, про который рассказывал ей Закхард, и от осознания этого мурашки пошли по коже.

Высокие узкие окна сейчас не давали света, но отражали огонь, бьющийся в факелах, и оттого становилось ещё светлее. Мрачные тени падали от каменных фигур людей… драконов в человеческом образе, расставленных здесь по какой-то своей иерархии, Сандре не известной, но, вглядываясь в их лица, девушке становилось по-настоящему жутко. Конечно, в первую очередь её внимание привлёк он – алтарь, Драконий Камень, возвышавшийся в центре храма, огромный чёрный валун, испещрённый мелкими выщерблинами и расколотый в нескольких местах – трещины были настолько большими, что, казалось, он вот-вот разрушится до основания, просто разлетится на несколько кусков, но этого не происходило.

– Зак рассказывал тебе нашу историю? – заметив печальный интерес в глазах девушки, произнесла Нейлла. – Наш отец и твоя мать…

– Да-да, рассказывал! – перебила её Алессандра. – Этого он точно не утаил.

– Но обо мне он всё-таки забыл упомянуть, поэтому выслушай, пожалуйста…

Когда вся наша родня погибла, обратившись в камень, из всей правящей семьи остались только мы с братом. Он не обратился в камень лишь потому, что ещё не вошёл в возраст и не был полноценным драконом, магия проснулась в Закхарде гораздо позже, в период становления его как мужчины. Я – потому что женщины рода драконов в принципе не могут обращаться, и наша магия, как правило, проявляет себя в ином даре. Мне достался дар предвидения, Великие не оставили меня без своего благословения. Так вот, я стала жрицей этого храма. – заявила Нейлла не без гордости. – И мне открылось многое, сокрытое от других.

Она замолчала, а Алессандра терпеливо ждала продолжения.

– Взгляни на этот алтарь. – вдруг воскликнула жрица, вновь привлекая внимание принцессы к Драконьему Камню. – Он разрушается. В нём не осталось магии, она перешла к твоей матери, а затем – к тебе. Сейчас он просто труп, пустота, ничто, разрушающееся от времени! Ты должна вернуть ему магию, а заодно подарить жизнь всем тем драконам, кто ещё в состоянии оборачиваться… Каждый мальчик-дракон имеет свой резерв магии при рождении, который активируется в период взросления, но без поддержки Драконьего Камня магия не восстанавливается. Знаешь, что такое для дракона отсутствие возможности подняться в небо? Нет, не смерть. Тоска. Они сходят с ума, а после совершают свой последний полёт, после чего их тела обращаются в камень. А вот это уже – смерть.

Алессандра, поражённая услышанным, не могла сдержать слёз, и они скользили по щекам быстрыми каплями.

– Это я отправила Закхарда за тобой в Иратрион. – вновь продолжила Нейлла. – Он должен был привезти тебя, но совсем не для того, чтобы ты стала его женой. Ты – невольный сосуд для нашей магии, получивший его в наследство от матери. Но пришло время вернуть его нам, законным владельцам.

– Но как?! Забирай, мне не нужна ваша магия…

Взгляд Нейллы стал совсем ледяным.

– Ты должна знать: это будет стоить тебе жизни… Алессандра. Видишь, я не желаю тебе зла. Я предлагаю тебе выбор.

– Выбор?! – ахнула принцесса. – Какой выбор?!

– Твоя жизнь или жизнь Закхарда. Потому что, если магию не вернуть Драконьему Камню в ближайшее время, умрёт он – твой любимый…

Глава 33

Алессандра выдохнула так громко, и замерла, будто разом разучилась дышать. Грудь сдавило тисками, горло сковал горький спазм, мешающий говорить ли даже заплакать. Великие! Как же так? Если Нейлла права, то вскоре она должна будет умереть. Или Зак… Но только к чему тогда было всё это?! Зачем они повстречали друг друга? Зачем они полюбили?!

Как горько, и до чего же обидно! Расстаться с жизнью, когда она только началась, ведь в восемнадцать лет даже думать не хочется о смерти, а уж помышлять о ней тем более. Да, можно отказаться от предложения Нейллы и жить дальше, каждый день радоваться восходящему солнцу, наслаждаться каждой последующей минутой. Да вот только без Закхарда всё это будет выглядеть совсем не так. Не нужна ей эта жизнь без него, она просто потеряет смысл…

– К сожалению, - почти безэмоционально наблюдая за её душевными терзаниями продолжила жрица, - жизнь драконов такова: с последней каплей магии из них уходит и сама жизнь. Закхард – не исключение.