Пленница кракена

Он любит меня.

Не хочет причинять мне боли.

Сомневается, что достоин… как сомневаюсь и я.

Прижимаю ладони к его груди и сажусь, чтобы было хорошо его видно.

– Тэйн… мне кажется, мы уже в отношениях.

Он моргает.

– Что, прости?

– Я уже несколько недель сплю в твоей постели.

Говорю не спеша, действуя осмотрительно.

– Мы видимся каждый день. Бываем вместе в разных местах, и ты показываешь мне все, что тебе важно. Возможно, наше общение не всегда ладится из-за груза прошлого, но мы уже добились прогресса, тебе так не кажется?

Он снова хлопает глазами.

– Пожалуй…

Это придает смелости продолжать.

– Ты не думаешь, что, будь у нас больше времени, мы смогли бы научиться общаться еще лучше? Если оба готовы попробовать?

Когда он не спешит с ответом, набираюсь храбрости и совершаю прыжок веры.

– Я тоже тебя люблю. Это произошло внезапно, но это правда. Знаю, в нашу первую встречу сказала, что мне не важны чужие намерения, если устраивает результат, но ты показал, что ничто не заменит возможность быть с тем, кому ты искренне небезразличен.

– Каталина. – Он протягивает руку и обхватывает мое лицо большой ладонью. – Я не заслуживаю твоего милосердия.

– В этом и суть милосердия. Его не нужно заслуживать. – Накрываю его ладонь своей и издаю сдавленный смешок. – Черт возьми, ты готов отказаться от своих земель ради меня. Не могу представить более широкого жеста.

Как ты можешь говорить, что недостоин меня, Тэйн?

Он всматривается в мое лицо.

– Я уступлю свои земли.

Должно быть, он замечает мою панику.

– Не Азазелю. Эмбри давно пора принять бразды правления. В последнее время он, по сути, и правит.

– Ты не обязан этого делать. – Едва могу осмыслить величину его жертвы. – Только не ради меня.

Тэйн улыбается, отчего его лицо озаряется.

– Я делаю это ради нас обоих. – Он оглядывает комнату. – Может, сможем перебраться в какое-то местечко поменьше. Подальше от крепости. В одну из деревень на побережье.

– Ты это всерьез?

Шепотом спрашиваю я.

– Да.

Он целует меня в лоб.

– Завтра поговорю с Эмбри.

Целует в бровь, а потом в нос.

– Но ты не обязана принимать решение прямо сейчас, Лина. У нас будет время все нормально обсудить.

Касается моих губ своими.

– Позволь мне ухаживать за тобой, как положено.

Меня будоражит эта мысль.

– Я согласна.

– Хорошо. – Тэйн легонько целует меня, а затем укладывает себе на грудь. – А теперь отдыхай. День был долгий.

На меня обрушиваются события последних нескольких часов. Собираюсь с духом, ожидая стыда, чувства вины или им подобного, но чувствую только глубочайшее облегчение. Я сделала выбор и ни о чем не жалею. У меня больше надежд на будущее, чем когда-либо могла мечтать.

Будущее с Тэйном.

Улыбаюсь, уткнувшись в его грудь, и мной наконец овладевает сон.

* * *

Просыпаюсь от звука тихих голосов Тэйна и Эмбри. Отсюда мне их не видно, но зато прекрасно слышно.

– Ты уверен?

Тэйн издает смешок.

– Я должен был передать их тебе много лет назад, ты же знаешь. Время пришло.

– Но как же контракт? Каталина и все остальное. Он завязан на твоем титуле правителя. И ты хороший правитель. – Судя по тону Эмбри, он не горит желанием убедить Тэйна оставить пост, скорее хочет убедиться, что его мотивы верны.

– Нашему народу сейчас нужен не я, а ты. – Голос Тэйна теплеет. – Ты всегда должен был быть лидером.

Он фыркает.

– Вижу, ты настроен серьезно, поэтому отброшу все сомнения. Если ты правда этого хочешь, могу только порадоваться за тебя.

Он колеблется.

– Но если бы она не прервала беременность…

– Довольно. – В голосе Тэйна нет резкости, но он не сдается. – Я устал причинять страдания моим любимым ради территории. Если захочешь себе в партнеры человека, можешь обратиться к Азазелю и заключить собственный контракт.

– Возможно, так и сделаю.

У меня нет ни братьев, ни сестер, но мне знакомо упрямство, которое слышно в его голосе. Не знаю, правда ли он так поступит, но Тэйн, вероятно, смог бы подтолкнуть его к этому, как и поступают старшие братья.

Конечно, он этого не делает.

– Спасибо, Эмбри. Знаю, что в последние пять лет было непросто поддерживать равновесие, и сомневаюсь, что остался бы здесь без твоей поддержки.

– Ты бы и сам прекрасно справился, – рявкает Эмбри. – Просто тебе был нужен хороший пинок под зад.

Его тон становится мягче.

– Каталина вполне способна его дать, так ведь?

– Да. – Он улыбается. Я слышу по его голосу. – Ей пришлось многое пережить, так что тебе лучше уйти, пока она не проснулась.

– Какой заботливый, – дразнит Эмбри. – Ты такой душка, когда влюблен. Рад за тебя, Тэйн. Правда.

– Спасибо. Можешь обращаться ко мне по любым вопросам во время передачи власти, но думаю, мы оба знаем, что по факту ты и есть предводитель, поэтому не жду особых трений.

– Береги себя.

– Ты тоже.

Затем Эмбри уходит, и только тихий плеск говорит о том, что он опустился в воду. Скорее чувствую, нежели слышу приближение Тэйна, и когда открываю глаза, он стоит возле кровати и улыбается.

– Ты все слышала?

– Я не ожидала, что ты так быстро уйдешь в отставку.

– Уже пора. – Он пожимает плечами, глядя на меня. – Как ты себя чувствуешь?

Вот в чем вопрос, так ведь? Облизываю губы, стараясь не отшучиваться, а ответить честно.

– Чувствую легкую боль и беспокойство, но испытываю облегчение. Ни о чем не жалею.

– Хорошо. – Он слегка опускает плечи, будто тоже его испытывает. – Эмбри принес еды, и я подумал, мы могли бы сыграть, если хочешь.

Кажется, будто мою грудь распирает, а сердце увеличивается до невероятных размеров.

– А хлеб принесли?

Он отвечает широкой счастливой улыбкой.

– Конечно.

– Тогда по рукам.

Эпилог

Три недели спустя мы назначаем Деллу и Аннис на новые должности в крепости и переезжаем в новый дом. Он расположен на небольших островах в море, которое народ Тэйна считает родиной. По настоянию Тэйна в доме из соображений безопасности только один вход, и он расположен глубоко под водой. Туннель ведет в помещение, удивительно похожее на его покои в башне. Стены, изгибаясь, восходят к потолку, в который Тэйн встроил освещение. Есть в нем и полноценная кухня с множеством маленьких окон, из которых открывается вид на побережье.